秋意渐深，连紫禁城金灿灿的琉璃瓦顶，似乎也浸染了几分萧瑟。几日前的晴空被厚重的、铅灰色的云层取代，风里带着湿冷的寒意，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿扑向朱红宫墙的角落。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑，连宫道上来去匆匆的内侍宫女们，都下意识地缩着脖子，脚步比平日更轻、更快，仿佛生怕惊扰了这份令人不安的宁静。
乾清宫东暖阁内，地龙已经烧了起来，驱散了深秋的寒气，却驱不散弥漫在君臣之间的凝重。夏景帝斜倚在暖炕上，身上搭着一条明黄色的薄毯，手里拿着一份刚刚由通政司递进来的奏折抄本，手指无意识地在纸张边缘摩挲着，目光低垂，看不清喜怒。
下首坐着首辅叶向高、兵部尚书王象乾，以及脸色铁青的忠顺亲王。英国公张维贤今日告假，并未在场。暖阁内静得可怕，只有角落鎏金珐琅熏笼里银霜炭偶尔发出的轻微“噼啪”声，反而更衬得这份寂静有些逼人。
终于，夏景帝缓缓抬起头，将手中的奏折轻轻放在炕几上，声音平淡，听不出任何情绪：“都看看吧。监察御史郭弼宸上的折子。”
戴权连忙上前，双手捧起奏折，先递给了首辅叶向高。
叶向高接过，扶了扶老花镜，仔细看了起来。刚看了几行，他的眉头就紧紧锁住，花白的胡须微微颤动。奏折上的字迹仿佛带着一股凌厉的杀气，直指如今正在府中“静养”的忠勇伯何宇！
奏折的开头，先是以忧国忧民的口吻，谈及北疆局势，称赞皇帝陛下运筹帷幄、将士用命，取得了阵斩努尔哈赤的大捷。但笔锋随即一转，言辞激烈地指出，此等大捷之下，隐患犹存！而最大的隐患，便是主将何宇！
郭弼宸罗列了何宇三大罪状：
其一，“养寇自重，贻误战机”。奏折中言之凿凿，声称有“北疆将士”密报，何宇在追击努尔哈赤残部时，本有机会趁胜扩大战果，甚至直捣赫图阿拉，却故意放缓进军速度，纵容努尔哈赤残部收缩至浑河一线，以致后来爆发浑河血战，虽最终取胜，但导致我军伤亡大增。其目的，便是为了凸显此战之艰难，衬托其战功之显赫，乃典型的“养寇自重”之行径！
其二，“贪墨军饷，中饱私囊”。奏折称，何宇在北疆期间，利用主持军务之便，在军械采购、粮草转运等环节，纵容甚至指使手下亲信，虚报数额、以次充好，从中牟取巨额利益。并隐约提及，有何宇部下将领在京城挥霍无度，钱财来路可疑，疑为分润所得。
其三，“结交内侍，窥探禁中”。这一条更是阴毒，暗示何宇与宫内大珰戴权过从甚密，通过戴权探听皇帝心意、朝廷动向，有不臣之心。
最后，郭弼宸慷慨激昂地总结，称何宇“年纪轻轻，骤登高位，非国家之福”，其“跋扈之态已露”，“狼子野心渐显”，请求皇帝陛下明察秋毫，收回对何宇的封赏，并彻查其在北疆的一切行为，以正朝纲，安军心！
叶向高看完，额角已渗出细密的汗珠。他将奏折递给身旁的王象乾，自己则闭上眼，深吸了一口气。这弹劾来得又快又狠，罪名一条比一条重，尤其是“养寇自重”和“结交内侍”，几乎是武将和臣子的大忌，沾上就难以脱身。他心知肚明，这郭弼宸不过是台前的枪，真正的幕后指使，此刻正坐在对面，面沉如水。
王象乾快速浏览着奏折，脸色也越来越难看。他是兵部尚书，对北疆战事了解更深。所谓“养寇自重”，纯属无稽之谈！当时何宇兵力有限，又是长途奔袭，能抓住战机阵斩努尔哈赤已属不易，后续扩大战果需谨慎，何错之有？浑河血战是不得已而为之，如何能怪到何宇头上？至于贪墨军饷，北疆军饷调度艰难，他是知道的，但要说何宇大规模贪墨，他并未接到任何切实的证据。这弹劾，分明是捕风捉影，罗织罪名！
忠顺亲王不等王象乾看完，便冷哼一声，开口道：“陛下！郭御史所言，虽是一家之言，然所涉之事，关乎国本，关乎边镇安宁，不可不察！何宇年纪轻轻，手握重兵，如今虽交卸兵权，然其在北疆旧部众多，影响深远。若其真有此等不臣之心，则北疆危矣！臣以为，当立即遣缇骑赴忠勇伯府，锁拿何宇下诏狱，严加审讯！”
“王爷！”叶向高猛地睁开眼，声音带着一丝急怒，“仅凭御史一道风闻奏事之折，无凭无据，便要锁拿一位刚刚立下不世之功的伯爵下诏狱？此非明君治国之道！岂不令边关将士寒心？”
“叶阁老！”忠顺亲王毫不退让，斜睨着叶向高，“正是因其立下大功，方更需谨慎！功高则震主，权盛则生骄！古往今来，这般教训还少吗？郭御史所奏，难道句句都是虚言？即便只有一二分为真，也足以酿成大祸！此刻查清，既是还何宇一个清白，亦是防患于未然！陛下，当断不断，反受其乱啊！”
王象乾此时也看完了奏折，沉声道：“陛下，臣以为叶阁老所言极是。北疆战事，臣忝为兵部尚书，略知一二。所谓‘养寇自重’，实乃不通军务者之妄言！当时情势，何宇决策并无大错。至于贪墨军饷，需有实据。而‘结交内侍’更是欲加之罪！戴公公乃陛下近侍，内外臣工因其传达旨意有所接触，实属寻常，岂可据此便妄加揣测？此奏牵强附会，疑点重重，若据此查办功臣，恐天下哗然！”
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