秋意渐浓，忠勇伯府内的几株高大梧桐，叶片已染上深浅不一的黄色，风过时，簌簌作响，偶有几片挣脱枝头，翩然旋落，为这静谧的庭院添上几分诗意的萧瑟。府门依旧深锁，隔绝了外间的纷扰，府内的时间流速，仿佛也较外界缓慢了许多。
“韬光斋”内，暖意融融。上好的银霜炭在紫铜兽耳熏笼里静静地燃烧，驱散了深秋的寒凉，只余下淡淡的松柏清香。窗外天色渐暗，书房内早已点起了数盏明亮的琉璃灯，将一室照得亮如白昼。
何宇与贾芸对坐在临窗的紫檀木榻上，中间的小炕桌上，并非摆着诗书典籍，而是纵横十九道的围棋棋盘。棋盘乃是用整块的老榧木所制，纹理细腻，触手温润。棋子则是上好的云子，黑子墨绿透亮，白子温润如羊脂，落在棋盘上，发出清脆悦耳的声响。
何宇执黑，贾芸执白。棋局已至中盘，黑白两条大龙正在中腹地带纠缠绞杀，形势错综复杂。何宇落下一子，攻势凌厉，直指白棋大龙的眼位要害。贾芸凝眉细思，纤长的手指捻着一枚白子，久久未曾落下。灯光映照着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，更显得神情沉静而聪慧。
何宇并不催促，端起手边温热的茶水，轻轻呷了一口，目光落在妻子身上，带着欣赏与温柔。回京这数月，尤其是经历弹劾风波后，贾芸成长极快。昔日那个在贾府后街谨慎求存、虽有小聪明却难掩惶惑的少女，如今已能从容打理偌大伯府的内外事务，应对各方关系更是日渐娴熟。更难得的是，她于这弈道之上，也显露出不俗的天赋与悟性。何宇并未刻意相让，反而时常以凌厉的攻势相逼，意在磨砺她的心性与算路。
良久，贾芸眼眸一亮，指尖白子轻轻落下，并非直接应对何宇的攻杀，而是巧妙地在另一处“碰”了一手，看似无关紧要，实则隐隐威胁着黑棋一条尚未完全安定的边路，乃是一招“声东击西”的妙手。
“哦？”何宇微微挑眉，仔细审视棋局，不由颔首笑道，“芸儿此招，羚羊挂角，无迹可寻。攻我所必救，以此缓解中腹压力，妙哉！”
贾芸见何宇识破自己的意图，脸颊微红，带着些许被认可的欣喜，轻声道：“不过是情急之下的无奈之举，宇哥莫要取笑。与你对弈，总觉步步惊心，仿佛稍有不慎，便满盘皆输。”
何宇落下应对之子，化解了边路的隐患，同时中腹的攻势依旧保持压力，口中道：“弈棋如弈世，看似方寸之地，实则蕴含乾坤。芸儿，你可知这棋盘之上，最能看出一个人的心性与格局？”
贾芸收敛心神，一边思考下一步，一边应道：“愿闻其详。”
何宇指着棋盘，缓缓道：“你看，这开局占角、守边，如同立身于世，需先稳固根基，占住要津。我初入军中，便是从一小卒做起，谨守本分，观察学习，这便是‘占角’、‘守边’。”
“中盘搏杀，犬牙交错，最是考验算路与胆识。一招之差，可能导致优势尽丧，甚至全军覆没。如同我在北疆，面对强敌，需审时度势，或正面迎击，或出奇制胜，或合纵连横。每一步都需权衡利弊，计算得失。有时看似弃子，实则为大局取胜埋下伏笔；有时咄咄逼人，却可能是外强中干，意在恫吓。”他指了指棋盘上几处激烈的交战点。
贾芸若有所思，落下一子，问道：“那如今我等处境，又似棋局中何等阶段？”
何宇微微一笑，拈起一枚黑子，并未急于落下，而是沉吟道：“如今么……似是中盘战事暂歇，进入细棋官子阶段。大势虽定，但胜负之数，仍在毫厘之间。需得耐心收拾残局，稳固实地，消除隐患。看似波澜不惊，实则处处需用心，一招不慎，仍可能被对手翻盘。”他说着，将棋子落在了一处看似无关紧要的地方，实则补强了自身一处微小的缺陷，防患于未然。
“陛下如今对我，便是处于这‘细棋’的审视之中。”何宇的声音压低了些，目光变得深邃，“表面的风波已过，但帝心难测。他需要确认，我这颗棋子，是否真的安分，是否还有价值，是否会成为新的隐患。我等此时若急躁冒进，或锋芒过露，便如同官子阶段下出无理手，徒惹人厌，自损目数。反之，若能沉稳应对，于细微处展现忠诚与能力，方能进一步赢得信任，为将来布局。”
贾芸听得入神，手中白子久久未落。她联想到贾府，轻叹一声：“何止朝堂如此。便是我那娘家府里，何尝不似一盘错综复杂的棋局？老太太稳坐中军，如同棋局之‘天元’，看似超然，实则维系全局平衡。赦老爷、政老爷各据一方，如同‘星位’，各有势力，却难免龃龉。琏二嫂子纵横捭阖，如同善于搏杀的中腹之力，然则过刚易折，如今已显疲态。底下那些管家、嬷嬷，乃至得势的大丫头，便是这棋盘上的‘官子’，看似微小，却也能影响局部得失，甚至牵动大局。”
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