夏景帝微微颔首，似乎对水荣的态度表示认可：“王叔忠勇可嘉。然则，依王叔之见，何人可担此援辽统帅之重任？”
这才是问题的核心。所有目光都聚焦在忠顺亲王身上。
水荣心中早有盘算，但他自然不会直接毛遂自荐，那吃相就太难看了。他略作沉吟，目光扫过武将班列，那些昔日声名赫赫的勋贵将领，如今不是老迈，就是庸碌无能。他缓缓开口道：“陛下，援辽主帅，干系重大，非德高望重、知兵善战者不可胜任。臣以为，可于五军都督府诸位勋贵老臣中，择一威望素着、老成持重者挂印出征。譬如，成国公朱老将军……”
被点名的成国公朱纯臣，年事已高，早已不理军务多年，闻言吓得一哆嗦，差点出列推辞。
水荣话锋一转：“……只是朱老将军年事已高，恐不堪远征劳顿。此外，亦可考虑京营中几位壮年将领，如襄城伯李守琦、宣城伯卫时春等，皆是将门之后，久历战阵，或可当此任。”
他点的这几个人，要么是早已脱离军队的老勋贵，要么是能力平平、易于控制的庸才。其用意昭然若揭：绝不能让那些真正有能力、有主见的将领，尤其是与何宇有关系的人，掌握这支救援大军的主导权。
立刻有御史出列反驳：“王爷！成国公年迈，李守琦、卫时春等人，昔日随何宇将军出征，不过偏裨之将，并无独当一面之经验，如何能应对皇太极这等枭雄？万一有失，岂不误国？”
又有人道：“如今国朝良将，首推忠毅伯何宇！何将军曾阵斩努尔哈赤，威震北疆，对建奴战法了如指掌。若由何将军挂帅，必能马到成功！”
“不可！”水荣立刻提高了声音，断然否决，“何宇将军确有大功于国，然其旧伤未愈，至今仍在府中荣养，此事陛下亦知。岂可让一伤病之身，冒此奇险，远征苦寒之地？若有三长两短，岂非让将士寒心，让敌酋耻笑？此非爱护功臣之道！”
他搬出何宇“伤病”的理由，冠冕堂皇，让人一时难以辩驳。毕竟，何宇“伤病”是夏景帝默许甚至某种程度上乐见的状态。
支持何宇的官员还想再争，夏景帝却摆了摆手，制止了争论。他目光深邃，看不出心中所想：“何爱卿的身体，确需静养。挂帅之事，容朕再思。当务之急，是即刻从京营、蓟镇、宣大等地调拨精锐，火速增援广宁！兵部、户部、五军都督府，立刻议定调兵方案、粮草辎重筹措事宜，不得有误！”
“臣等遵旨！”一众相关大臣连忙出列领命。
朝会接下来的时间，几乎都在争论调兵遣将、粮草分配的具体细节中度过。各方势力为了出兵名额、粮饷分配、后勤保障等问题争吵不休，都想趁机安插自己人，或者为本派系争取更多资源。整个皇极殿，俨然成了一个巨大的菜市场，只是交易的，是国家的安危和无数将士的性命。
忠顺亲王水荣冷眼旁观着这一切，心中越发笃定。他成功地搅浑了水，暂时阻止了何宇出山的可能，也为自己的后续动作赢得了时间和空间。退朝时，他与其他几位勋贵交换了心照不宣的眼神，一场围绕北疆兵权和朝堂主导权的暗战，才刚刚拉开序幕。
而这一切的喧嚣与算计，似乎都与那座紧闭的忠毅伯府无关。然而，真的无关吗？
退朝的钟声响起，百官怀着各异的心思，默默退出皇极殿。铅灰色的天空下，紫禁城的琉璃瓦失去了往日的光泽，显得沉重而压抑。寒风吹过空旷的广场，卷起几位老臣花白的胡须，更添几分苍凉。一场关乎国运的风暴，已然降临。
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