暖阁内，龙涎香的青烟袅袅盘旋，将夏景帝脸上那复杂难明的神色遮掩得有些模糊。何宇关于清丈田亩、革新盐政、整顿漕运、鼓励工商的条条方略，如同投入深潭的石子，虽未激起惊涛骇浪，却在帝王心中漾开了一圈圈深沉的涟漪。
寂静持续了许久，只有烛火偶尔的噼啪声，以及更漏滴答，提醒着时光的流逝。夏景帝的目光再次落在那幅巨大的疆域图上，尤其在北疆那片被插满了代表敌我双方小旗的区域久久停留。那里，是大夏王朝如今最大的伤口，每时每刻都在消耗着这个庞大帝国的气血。
终于，他缓缓转过身，重新坐回御案之后，手指无意识地在摊开的一份关于北疆粮饷催请的奏折上敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
“爱卿所言诸策，老成谋国，深得‘固本’之要。”夏景帝开口，声音带着一丝深思后的沙哑，“然则，清丈田亩、革新盐政，非旦夕可成之事，纵是试点，亦需周密筹备，遴选干吏，非一年半载难见成效。而北疆将士，每日皆需粮秣饷银，国库空虚，转运维艰，此乃燃眉之急。”
他抬起眼，目光如炬，直视何宇：“方才爱卿提及整顿漕运时，曾言可试行‘漕粮商运’辅助，以民间之力，补官府之不足。此言……颇新。朕想再听得详细些，此策，是否可解眼下北疆粮饷转运之急？又如何能确保商贾得力，而非与贪官污吏沆瀣一气，更损国帑？”
来了！何宇心中一动。皇帝果然敏锐地抓住了他方才奏对中看似不经意、实则埋下伏笔的关键点，并且直接将问题提升到了解决当前最急迫的北疆军需难题的高度。这正是他等待的时机，将脑海中酝酿已久的“以商助战”构想，和盘托出的最佳切入点。
何宇并未立刻回答，而是略微沉吟，仿佛在仔细斟酌措辞，随后才沉稳开口：“陛下明鉴，洞悉时艰。北疆军需转运，确为眼下第一要务。传统的漕运、官道运输，环节众多，吏员层层盘剥，损耗惊人，效率低下。臣所谓‘以商助战’，并非要完全取代官运，而是取其精华，作为官运之重要补充，特别是在一些非核心、但量大的军需物资转运上，或可一试。”
“哦？如何补充？取其何精华？”夏景帝身体微微前倾，显露出极大的兴趣。
“陛下，民间商贾，尤其是那些经营大宗货物、拥有自家车船队的大商号，其生存之本，在于‘效率’与‘利润’。”何宇开始条分缕析，“为求利润，他们必会竭力减少损耗、缩短时日、降低成本。此正为官运所欠缺之‘精华’。”
“具体而言，臣之浅见，或可如此操作：朝廷可选定一批信誉卓着、实力雄厚的商号，由户部或兵部与之签订契约。契约明确，由这些商号承担部分非核心军需物资，如普通兵士的棉衣、鞋履、部分不易腐坏的军粮（如炒面、肉干）、营帐、药材等，从江南、中原等产地或集散地，运抵北疆指定的大仓。”
“运抵后，由军方派人验收，按质按量，支付运费。运费标准，可参照往年官运成本，适当降低，但因商运损耗小、效率高，即便运费略低，商贾仍有利可图。而朝廷节省下的，不仅是明面上的运费差额，更是巨大的途中损耗、以及维持庞大漕运官吏体系的隐性成本。”
夏景帝眉头微蹙：“即便如此，如何确保商贾不会以次充好？不会中途延误？不会与验收官员勾结，虚报数量？”
“陛下所虑极是，此乃关键。”何宇从容应对，“故需设立严密的章程。其一，严选商号。并非所有商号都可参与，需考察其多年信誉、资本实力、运输能力。可由当地官府、商会行首联名担保，一旦出事，联保同罪。其二，标准契约。物资规格、质量、送达时限、违约责任，皆需在契约中明文规定，细致入微。延误一日，罚银多少；质量不符，如何赔偿，乃至取消资格，严重者究罪。其三，分权制衡。验收之权，不专属于一地一官，可由兵部、户部、乃至御史台派遣不同人员共同查验，互相监督。其四，最重要的是，付款方式。可规定，物资运抵，只付部分款项，余款待物资分发至前线军营，由基层将领确认无误后，再行支付。如此，商贾若想获利，必会竭力保证物资质量与时效，甚至会主动监督沿途可能存在的盗抢风险，因其利益已与前线将士需求绑定。”
何宇顿了顿，抛出了一个更具冲击力的想法：“甚至……对于一些特别紧要、运输难度大的物资，朝廷还可尝试‘竞价’之法。”
“竞价？”夏景帝目光一凝。
“是。例如，需将十万石军粮于两月内自淮安运至山海关。朝廷可公布此需求，设定底价和质量要求，允许多家具备资格的商号前来报价。最终，选择报价合理、信誉最佳者承运。如此，商贾之间为获此合约，必会相互竞争，主动压低价码，朝廷则可得以更低成本、更高效服务完成转运。此即为引入‘竞争’之利。”
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