皇极殿内，那一声“激辩终日，难分高下”的疲惫叹息，仿佛还在梁柱间幽幽回荡，与尚未散尽的烛火烟气纠缠在一起。持续了几乎一整日的廷辩，已将满朝文武的精力消耗到了极限。年迈者倚着殿柱暗自喘息，中年官员强打精神维持仪态，即便是年轻的御史、郎官们，也因长时间的精神紧绷而面露倦容。
整个大殿陷入了一种奇特的寂静。不是风暴过后的宁和，而是力竭之后的空虚，以及更深沉的、等待最终裁决的压抑。所有的目光，或明或暗，都聚焦在那九龙御座之上，等待着能决定这场思想交锋走向、甚至影响国运的那一声纶音。
夏景帝端坐于龙椅之中，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他大半面容，令人难以窥测其神情。他修长的手指轻轻敲击着紫檀木的龙椅扶手，发出几不可闻的笃笃声，在这落针可闻的寂静里，却仿佛敲在每个人的心尖上。他的目光缓缓扫过殿下群臣，从须发皆白、犹自愤愤不平的刘一燝、周廷儒等老臣，到面色凝重、垂首不语的各部院堂官，再到虽显疲惫但脊梁依旧挺得笔直的何宇，以及他身边神色关切却不便多言的林如海等人。
殿外的天色，已从午后的明亮转为黄昏的瑰丽，夕阳的余晖透过高大的殿门，将金砖地面染上一片温暖的橘红，与殿内摇曳的烛光交织，映照出一张张写满复杂情绪的脸庞。
良久，就在一些人几乎要以为皇帝会因难以决断而将此事再次搁置时，夏景帝终于开口了。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍了宽阔大殿的每一个角落，驱散了那令人不安的沉寂。
“众卿之言，朕已悉知。”皇帝的声音平稳，听不出喜怒，“今日廷辩，关乎学统，亦关乎国是。双方各执一词，皆有其理。”
他微微停顿，目光似是无意地掠过何宇，又扫向忠顺亲王等人，继续道：“刘爱卿、周爱卿等老成谋国，所言不无道理。圣贤之道，乃立国之本，取士之基，确然不可轻废，士林风气，尤需持重。”
这几句话，让以忠顺亲王为首的守旧派们精神一振，脸上不禁露出一丝得色，腰杆似乎都挺直了些。不少中间派的官员也微微颔首，觉得皇帝终究还是看重祖宗成法和道统尊严的。
然而，夏景帝的话锋随即一转：“然则，何宇所奏，亦非全无见地。北疆烽火方息，然边患未绝；东南海疆，亦非太平；国内漕运、河工、钱粮，诸事繁杂，需才孔亟。其所言‘实学’、‘格致’，若果真能利军国、益民生，于国朝而言，未尝不是一条可探之新途。”
这番话，又让支持何宇和心中倾向务实改革的官员们看到了希望。何宇垂首静立，心中波澜微起，知道最关键的时刻即将到来。皇帝这番先肯定双方的表态，正是典型的帝王权衡之术，意在安抚，也意在为接下来的决断铺路。
果然，夏景帝的声音略微提高，带着一种最终定论的决断力：“故而，朕思之再三，以为此事，既不可因循守旧，坐视时艰；亦不可操切冒进，动摇根本。”
整个大殿的空气仿佛都凝固了。所有人都屏住了呼吸。
“何宇，”皇帝的目光明确地投向殿中那道孤直的身影，“你忧国忧民，锐意进取，其心可嘉，其志可勉。朕，准你所请。”
“准”字一出，如同平地惊雷，在寂静的大殿中炸响！何宇心头猛地一跳，一股热流瞬间涌遍全身，连日来的压力、筹备、激辩所带来的疲惫，似乎在这一刻都得到了回报。林如海眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。冯紫英等少数支持者更是险些喜形于色。
而守旧派那边，则是一片哗然，忠顺亲王脸色骤变，周廷儒等老臣更是急欲出列再谏。
但夏景帝并未给他们开口的机会，他的话语如同接连而来的潮水，不容打断：“然，新学之效，尚未可知，利弊如何，需待查验。故此，朕决意，准你在京师之地，先行试办一所‘格致学堂’。”
“试办”二字，他咬得略重。接着，夏景帝条分缕析，明确了“试办”的严格限制：
“一，学堂规模，首批学子，不得超过百人。”
“二，所授科目，当以算学、地理、简易格物为主，暂不涉经义根本，尤需慎言西学。”
“三，办学经费，既依你‘官督商办’之议，朝廷可酌情拨付少许启动银两，然需账目清明，随时备查，主要仍赖自筹。若有贪墨，严惩不贷。”
“四，学子出身、学业考核，需有礼部、国子监派人共同监理，所出人才，如何擢用，需另议章程，不得擅自安排。”
“五，此为新学试点，成败皆需据实奏报。若三年之内，未见实益，或滋生事端，则即刻停办，永不复议！”
这五条限制，条条框框，可谓森严。既给了何宇一个机会，一把打开新学之门的钥匙，却又将这扇门开得极小，且四周布满了监督的眼睛和随时可能落下的闸刀。规模限制，是防止其势大难制；科目限制，是划出不可逾越的红线，避免直接冲击儒学根本；经费自筹与监管，是既利用其商业能力，又严防其借此牟利或结党；人事监管与出路未定，则是牢牢卡住新学人才的晋升通道，确保科举正途的绝对主导地位；最后的三年之期，更是悬在头顶的利剑。
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