暮色渐浓，将紫禁城巍峨的殿宇飞檐勾勒成一片沉郁的剪影。与忠顺亲王府那几乎要凝出冰碴子的低压氛围截然不同，位于京城西城区的勇毅伯府，此刻却透出一种劫后余生、又带着几分扬眉吐气的轻松与暖意。
伯府的门楣虽不如亲王邸宅那般显赫，但经过何宇入住后的悉心打理，自有一股端严整肃的气度。黑漆大门上锃亮的铜环，门前擦拭得一尘不染的石狮子，以及门房内精神抖擞、眼神清亮的值守家丁，都透出主人治家的严谨与不凡。府内庭院不算特别深邃，但布局雅致，移步换景，不见寻常勋贵之家的奢靡堆砌，反而有种疏朗开阔之意。此时，各处廊下已然挂起了精致的灯笼，晕开一团团温暖的光晕，驱散了秋夜的寒凉。
花厅之内，更是灯火通明，人声里洋溢着压抑不住的喜悦。一张红木嵌螺钿的八仙桌上，摆满了从“玉楼春”特意带来的拿手好菜。正中一口黄铜火锅正咕嘟咕嘟地翻滚着奶白色的浓汤，浓郁的香气混合着酒香，弥漫在整个厅堂。这火锅，如今已是京城一绝，更是何宇旗下产业的标志，在此刻摆上，别有一番象征意味。
何宇已然换下那身沉重的伯爵朝服，穿着一件雨过天青色的家常直裰，腰间松松系着一条玉带，神色间虽难掩连日廷辩的疲惫，但眉宇舒展，眼神清亮，显然心头一块大石暂时落地。他坐在主位，举杯环视桌前几人。
左手边是冯紫英，他依旧是那一副武勋子弟的爽朗派头，穿着件宝蓝色箭袖袍子，因为兴奋，脸颊有些泛红，声音也格外洪亮：“痛快！真是痛快！何兄弟，你今日在殿上那番话，引经据典，又句句落到实处，把那帮只知道之乎者也、空谈误国的老学究驳得哑口无言！你没瞧见忠顺老王那张脸，嘿嘿，都快憋成紫茄子了！来，我敬你一杯，祝贺你旗开得胜！”说罢，仰头便将杯中酒一饮而尽。
何宇含笑举杯示意，也干了一杯。他知冯紫英性情豪迈，今日在朝堂上虽未能直接帮腔，但其父冯唐的态度以及他们这个武勋圈子隐隐的支持，都是不可或缺的力量。“冯兄过誉了，若非陛下圣明烛照，林大人等仗义执言，单凭我一人之言，岂能撼动百年积弊？此番，不过是侥幸争得一个机会罢了。”
坐在何宇右手边的贾芸，今日穿了一件簇新的靛蓝色绸衫，显得格外精神。他虽不如冯紫英那般情绪外露，但看向何宇的眼神里，充满了由衷的敬佩与喜悦。他细心地将烫好的鲜嫩羊肉夹到何宇面前的碟子里，低声道：“叔叔辛苦了。今日之后，看谁还敢说叔叔是不学无术的幸进之臣。”他掌管“速达通衢”日久，历练得越发沉稳，但此刻语气中的激动仍掩饰不住。在贾芸看来，何宇今日在金殿上的表现，不仅是事业的突破，更是对其理想和人格的正名。
除了他二人，桌上还有一两位与何宇交好、在廷辩中或明或暗表示了支持的年轻官员，如国子监的一位博士，以及一位在户部观政的年轻主事。他们都是深受何宇“实学”理念影响的少壮派，今日何宇争得试点之机，让他们也看到了希望，席间气氛十分热烈。
“何大人所言极是，机会来之不易。”那位国子监博士接口道，他年纪稍长，更为持重，“陛下准予试办，规模百人，科目限定的旨意，看似约束，实为保护。否则，若全然放开，只怕反对之声更如潮涌，顷刻间便能将那新学的幼苗淹没了。”
户部主事也点头道：“正是此理。如今有了陛下明旨，便可名正言顺地招募师资，刊印书籍。只要这格致学堂能办出成效，培养出几个于国于民有用之才，还怕不能堵住那悠悠众口？”
冯紫英大手一挥，不以为然道：“怕他个鸟！有陛下撑腰，有何兄弟掌总，这学堂定然能成！到时候，让那些瞧不起咱们武夫、只会死读书的酸丁看看，什么才是真本事！何兄弟，你说，接下来要怎么做？需不需要我找几个军中退下来的老伙计，他们虽不识几个字，但摆弄军械、修筑营垒可是一把好手，去学堂里教教学生，总比那些只会背‘子曰’的强！”
众人闻言皆笑，气氛愈发融洽。贾芸也笑道：“冯世叔这主意倒是新鲜。不过，这办学堂终究是教化之事，需得循序渐进。叔叔此前拟定的章程里，算学、几何、物理、地理是根基，农工、医科是致用，师资人选，还得仔细斟酌。”
何宇听着众人议论，脸上带着温和的笑意，频频举杯邀饮，感谢众人的支持。然而，在一片欢庆之中，他的眼神深处，却始终保有一丝清明与冷静。他非常清楚，今天的胜利，只是一个开始，甚至可以说，是将自己推到了一个更加危险的位置。
忠顺亲王等人今日在殿上受挫，绝不会善罢甘休。他们暂时退却，不过是碍于皇帝的决断。可以想见，从明天起，无数双眼睛都会死死盯住这所即将诞生的“格致学堂”。教材、师资、学生、经费、乃至学堂里发生的任何一点细微的纠纷，都可能被无限放大，成为攻击他的口实。皇帝今日的支持，是基于“强国”的期望，倘若学堂办不出成效，或者中间出了任何纰漏，这份支持便会迅速消退，甚至可能反过来成为罪证。
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