薛家梨香院那场不欢而散的家宴，如同在初冬微寒的空气中投入一块冰，寒意迅速在荣宁二府某些敏感的心头蔓延开来。
宴席上宝玉的骤然离席，黛玉强忍的伤情，宝钗得体中难掩的尴尬，以及贾母、王夫人等人未尽的言语和复杂的神色，都成了下人们窃窃私语和主子们心中反复咀嚼的谈资。“金玉良缘”这四个字，再次被推到了风口浪尖，只是这次，裹挟着一丝由何宇那座新立学堂所引来的、别样的算计与寒意。
这股寒意，自然也悄然侵袭至忠毅伯府。
此时的伯府，虽因主人何宇的显赫军功和新近的“办学风波”而备受瞩目，但府内氛围却与外界的喧嚣议论截然不同。
何宇不喜奢华，治家亦如其治军，重在实效与规矩。府中仆役不多，却各司其职，行事井井有条，少见高门大户常见的浮华喧嚣与懒散风气。
庭院布置得简洁疏朗，几株老树在冬日天空下伸展着遒劲的枝干，自有一番沉稳气度。
这日清晨，何宇练完一套拳脚，正在书房内翻阅格致学堂送来的首批学子旬考成绩。
纸张上略显稚嫩却充满新奇思维的算学解答、地理绘图，让他唇角微露一丝笑意。这星星之火，虽微弱，终究是点燃了。
然而，这份短暂的宁静，很快就被管家何福恭敬的通报声打断。
“伯爷，门外有官媒婆柳氏求见，说是……有要事相商。”何福的声音带着一丝迟疑。官媒上门，所为何事，不言自明。
何宇闻言，眉头几不可察地蹙了一下，目光从书卷上抬起。官媒？在这个时间点上门，其背后牵线者，呼之欲出。
他放下手中的纸笺，沉吟片刻。直接拒之门外，固然爽快，但未免失之倨傲，徒惹口舌。不如见上一见，正好借此机会，将某些人的心思彻底断绝。
“请她到花厅看茶。”何宇声音平静无波。
“是。”何福应声退下。
不多时，何宇换了一身家常的藏青色锦袍，步入花厅。只见厅内坐着一位打扮得花枝招展、约莫四十余岁的妇人，正是京城里颇有几分名头的官媒柳婆婆。
她见何宇进来，忙放下茶盏，满脸堆笑地起身，利落地行了个礼：“哎哟哟，给伯爷请安！伯爷真是英武不凡，气度慑人，老婆子今日得见，真是三生有幸！”
何宇微微颔首，在主位坐下，语气淡然：“柳妈妈不必多礼，请坐。不知今日过府，有何见教？”
柳婆婆重新落座，一双精明的眼睛在何宇脸上扫了扫，未语先笑：“呵呵，伯爷您是贵人，时间金贵，老婆子就直说了。今日前来，是受人所托，天大的喜事，要给伯爷道喜来了！”她故意顿了顿，见何宇神色不变，才接着说道：“伯爷年轻有为，功勋卓着，如今又得圣上青睐，创办新学，这满京城里，谁不夸赞？只是伯爷终日忙于国事，这身边，到底少了个知冷知热、端庄贤淑的体己人儿照料。俗话说成家立业，伯爷业已立下泼天大的功劳，这家嘛，也该考虑起来了。”
何宇端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并不接话。
柳婆婆见状，只当他年轻面嫩，便越发凑近些，压低声音，却带着夸张的赞叹语气：“托老婆子前来提亲的这家，可是真正的钟鸣鼎食之家、诗礼簪缨之族！府上的小姐，那是万里挑一的人才，模样儿品格儿，都是顶尖儿的！性情更是温婉贤淑，知书达理，最是稳重端方不过。更难得的是，与伯爷您，还是旧识！您说，这不是天定的缘分是什么？”
何宇心中冷笑，旧识？
贾府之中，适龄小姐无非探春、惜春、以及寄居的黛玉、宝钗。
惜春年幼，且是东府贾敬之女，可能性不大。
黛玉孤高，其性子与“温婉贤淑、稳重端方”的标准颇有出入，且贾母未必舍得。
探春庶出，虽有才干，但在时人眼中，门第上终究差了一层。
那么，最符合这番描述的，便是那位“品格端方，行为豁达，随分从时”的薛宝钗了。
薛家昨日刚宴请贾府众人重提“金玉良缘”，今日官媒便上门，这时间衔接得如此紧密，若说其中没有薛姨妈乃至王夫人的推动，谁会相信？
她们是想借联姻，将自己彻底绑上贾府，尤其是二房的战车？
还是觉得，宝钗若嫁与自己，更能助长“金玉良缘”之说，间接促成宝玉与宝钗？
抑或是看中自己如今圣眷正隆，想为薛家寻一强力靠山？
心思电转间，何宇已将来龙去脉猜了个八九不离十。他放下茶盏，目光平静地看向柳婆婆：“柳妈妈，多谢你一番美意。也请代我多谢托你之人的厚爱。”
柳婆婆一听有门，脸上笑开了花：“伯爷太客气了！这真是郎才女貌，天作之合啊！您看，是不是选个吉日，先交换一下庚帖……”
“不必了。”何宇打断她的话，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“何宇多谢厚爱，只是，这桩婚事，恕我不能应允。”
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