前往第十一宇宙的探索船“慈悲号”上，气氛比往常严肃许多。
山鸡这次没带火锅设备，而是带了一套紧急维生装置和简易医疗包。包皮则在研究那份简短的求救信号，试图从中解析出更多信息。
“信号是用最基础的二进制编码发送的，没有加密，没有冗余，就像……一个刚学会说话的婴儿在喊救命。”包皮皱着眉头，“更奇怪的是，信号源在移动，速度接近光速的87%。”
钢拳正在检查武器系统——虽然这次是救援行动，但X-7文明提到的“吞噬”让他警觉。乌鸦则安静地擦拭着他的刀，刀身在灯光下反射出冰冷的寒芒。
陈默站在舷窗前，看着维度通道中流光溢彩的景象。他的手指无意识地摩挲着胸前的彩虹宝石，宝石微微发热，像是在回应什么。
“还有多久？”他问。
“三十七分钟。”女娲-9的声音平静无波，“已经锁定信号源坐标，但那里的空间读数……很奇怪。”
“怎么个奇怪法？”
“常规物理定律在那里完全失效。引力常数是波动的，光速时快时慢，甚至时间和空间的关系都在不断变化。”女娲-9调出分析数据，“更像是一个……梦境，而非现实宇宙。”
乌鸦突然抬头：“有东西在看着我们。”
所有人都警觉起来。
舷窗外，维度通道的流光中，突然出现了一些“眼睛”。那不是真正的眼睛，而是一种空间扭曲形成的视感点，密密麻麻，数以千计，静静地“注视”着慈悲号。
山鸡后背发凉：“我靠，这比恐怖片还吓人……”
陈默胸前的宝石猛然爆发出一阵强光，那些“眼睛”瞬间消失了，像是被光驱散的阴影。
“继续前进。”陈默沉声道，“不管那是什么，既然有人求救，我们就要去。”
三十七分钟后，慈悲号跳出维度通道。
眼前的景象让所有人都愣住了。
这里没有恒星，没有行星，没有星云。只有一片无边无际的、不断变幻颜色的“海洋”。海洋的表面翻涌着奇异的波纹，那些波纹有时像液体，有时像气体，有时又像固体，违反一切物理常识。
更诡异的是，这片海洋是有“生命”的。能明显感觉到它在呼吸，在思考，在……痛苦。
求救信号就是从海洋深处传来的。
“这是什么鬼地方……”山鸡趴在舷窗上，“宇宙版下水道？”
包皮的仪器发出刺耳的警报声：“检测到高浓度的‘意识能量’！这片海洋……是由纯粹的意识构成的！它是个活体！”
活体宇宙？
这个概念太过骇人，连老观都从地球发来紧急通讯：“陈默守护者，观测者一族的古老记录中提到过‘活体宇宙’的传说。那是宇宙诞生初期，某些高维存在实验失败的产物——他们试图创造有自我意识的宇宙，结果造出了这种……怪物。”
“怪物？”
“它会吞噬遇到的任何智慧生命，吸收他们的意识来壮大自己。”老观的声音凝重，“但传说中，所有活体宇宙都在几十亿年前就被清除了。怎么这里还有一个？”
钢拳的六只机械臂全部进入战斗状态：“所以X-7文明是被它吞噬的受害者？那求救信号……”
“可能是吞噬过程中的残留意识。”乌鸦握紧了刀，“也可能是陷阱。”
陈默没有立即下结论。他闭上眼睛，胸前的宝石光芒延伸出去，像无数触手般探入那片意识海洋。
一瞬间，他“看”到了。
看到了无数个文明被吞噬时的最后记忆：惊恐、绝望、挣扎，然后意识被撕碎，融入这片海洋，成为它的一部分。
但也看到了一个特殊的意识——它还很完整，还在顽强地抵抗着同化。那个意识在不断重复着：“救命……吞噬……来了……”
那就是X-7。
“它还活着。”陈默睁开眼睛，“就在海洋中心，还在抵抗。我们必须救它出来。”
“怎么救？”钢拳问，“我们的武器对意识体可能无效。”
“用这个。”山鸡突然开口，他打开医疗包，取出一个奇怪的设备——像个超大号的注射器，但针头是水晶做的，管子里流动着七彩的光。
“这是什么？”
“我研发的‘意识分离剂’。”山鸡难得地严肃，“原本是想用来治疗精神分裂症的。原理是用善意能量制造一个临时的‘意识隔离层’，把不同的意识体分开。没想到在这里能派上用场。”
包皮快速检查了设备：“理论上可行，但需要接近目标一百米范围内注射。而且……我们怎么穿过这片海洋？它看起来不欢迎我们。”
仿佛在印证包皮的话，意识海洋突然沸腾了。海面隆起，形成一个巨大的、由无数张扭曲人脸构成的“浪潮”，朝着慈悲号拍来。那些人脸都是被吞噬的文明的最后影像，他们张着嘴，发出无声的尖叫。
“它发现我们了！”女娲-9紧急启动防御系统，“准备承受冲击！”
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