他顿了顿，目光似是不经意地扫过枢密使段干，语气中带着难以掩饰的不满与愤懑：“而更令人忧心的是，夷宾、泸州等地诸卫，近来多以清剿不服王化的西南夷为名，各行其是，实则纵兵劫掠奴隶、财富，对于伐巴之整体大业，非但毫无助益，反而败坏我军声誉，使得原本可能归附的部族离心离德！臣虽多次以大都督之名下令整肃，然山高路远，军令难通，收效……甚微。”最后四个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，充满了无奈。
仿佛是为了应和此刻殿内愈发紧张的气氛，殿外忽然风声大作，凄厉的北风呼啸着掠过宫墙，吹得厚重的窗纸发出嗡嗡的震颤声响。一片枯黄的梧桐叶，竟被旋风从门缝卷了进来，在冰凉青砖地上无助地打了几个旋儿，最后不偏不倚，恰好停在了邓伯玉的靴边，仿佛冥冥之中某种不祥的预兆。
参谋令李虎适时地站起身，执起一旁的指挥竹鞭，大步走到地图前，声音洪亮而清晰，带着军旅之人特有的干脆利落：“邓都督方才所言，句句属实，皆是臣于参谋部日常军报中所见之困境。”他的竹鞭“啪”地一声，重重敲在标记着“合川”的位置上，“尤其是此处！我征巴第一军主力，被卡在合川要塞之下，已八月有余！巴人凭借此地天险，深沟高垒，滚木礌石备置极多，我军组织大小强攻十七次，皆损失惨重，寸土未得！”竹鞭随即又指向“江津”，“还有江津方向，鲁武卒虽悍勇，亦在巴人水陆夹击之下寸步难进。此二处要害不破，则伐巴大业，确实难有寸进，空耗国力民力！”
枢密使段干闻言，不由得轻咳一声，吸引了众人的目光。他缓缓开口，语气中带着武将特有的决断与直接：“既然前线兵力如此吃紧，局势又如此危急，那么，增兵便是当务之急！如今国内秋粮已尽数入库，各地府库军资储备尚称充足。臣恳请大王，即刻下诏，征发五万新军，开赴巴地！只要大王一声令下，枢密院保证，旬日之内，首批精锐便可开赴前线！”他的话语斩钉截铁，但那双锐利的眼睛，却不自觉地微微瞟向了右相申不害的方向，显然心中也深知，此事绝非军方一家说了算。
果然，他的话音未落，右相申不害便发出一声清晰的冷笑，那笑声在寂静的大殿中显得格外刺耳，甚至带着几分嘲讽的意味。“段枢密，”他慢悠悠地站起身，目光如炬，直视段干，“好一个‘秋粮已入仓，军资充足’！却不知，段枢密可曾仔细算过，若是依你之言，骤然征发这五万青壮，会对国计民生造成何等影响？”他不急不缓地踱出一步，伸出保养得极好的手指，逐一细数，“若这五万壮丁，大多征自各地官营工坊，来年我韩国闻名列国的瓷器产量，至少要减少三成！若抽自各地民间作坊与商肆，朝廷来年的商税，至少要短收百万钱！敢问段枢密，这些亏空，该如何弥补？”他的声音陡然拔高，带着质问的力度，“如今，齐国的商队正在旧都新郑大肆采购我韩国瓷器，一单生意便是十万钱！商税更是支撑朝廷运转、百官俸禄、各地工程的命脉所在！若是为了一时战事，贸然行此竭泽而渔之举，动摇的，乃是国家之根基！此事，万万不可！”
这番言辞犀利的反驳，让段干脸色涨红，正要出言争辩，一直沉默如同影子般的黑冰台主事朱未，却在此刻缓缓开口了。他的声音不高，低沉而清晰，却带着一种奇特的穿透力，让在场的每一位重臣，包括正在气头上的申不害和段干，都不由得心神一凛，齐齐将目光投向他。
“右相所言，乃是内政之忧。然臣这里，尚有外患之危，或更为急迫。”他不带任何感情色彩地说道，同时从宽大的袖袍中取出一卷看似普通的书册，双手呈上，“十日前，我黑冰台安插于楚国的细作，冒死送回密报。楚人已秘密取道黔中崎岖山道，向巴国境内输送制式弩机至少三百具，熟铁锻造的札甲、皮甲合计千副有余。”他略微停顿，让这个消息在众人心中消化片刻，才继续用那平淡却令人心悸的语调说道，“更有经过多方印证的确凿消息显示，楚国水师名将，昭明，已于半月前秘密抵达巴国重镇江州，此刻正在那里，利用其擅长之水战经验，加紧训练巴军水师，整合其舟楫之力。若我军不能及早决断，打破当前僵局，待来年开春，江水上涨，楚人完全掌控巴地水军，则我军在长江沿线，将陷入绝对的被动，届时，恐有……全线溃败之虞。”
“全线溃败”四个字，如同一声惊雷，在偏殿内炸响。殿内顿时陷入一片死寂，只剩下炭盆中银炭燃烧时偶尔爆出的“噼啪”声，以及殿角铜漏那永恒不变、滴答作响的水声，每一滴，都像是重重敲在众人的心坎上。
韩王的手指，在光滑的紫檀木御案上，以一种极其缓慢而规律的节奏，轻轻敲击着。他的目光深邃如古井寒潭，缓缓扫过在场每一个人的脸庞，观察着他们最细微的表情变化。他注意到，即便是最为沉稳的左相商鞅，在听到朱未最后那句话时，那始终紧抿的、线条刚硬的嘴角，也不易察觉地微微抽动了一下，泄露出其内心绝非表面那般平静。
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