鳞甲刀螳左支右绌，终于露出破绽。
剑光一闪。
那颗披覆金线鳞甲的丑陋头颅，高高飞起。
剑修收剑而立，望着满地的狼藉与尸体，面沉如水。
他认得这几个孩子。
上午还跟他行礼问安，说要趁着休整多杀几头妖兽攒功勋。
现在，他们躺在这冰冷的巷子里，再也不会起来了。
城北，铁线巷。
一队狩土司的巡察卫正在巷中穿行。
为首的队长是个经验丰富的老巡察，今夜已带队击杀妖兽二十余头。
“都打起精神！这附近血腥气重，怕是还有——”
话音未落，两侧屋顶同时扑下数道黑影！
“敌袭！”老巡察反应最快，长刀出鞘，迎头劈向最近的黑影。
“当——！”刀锋与黑影的足刀相撞，老巡察只觉得一股巨力涌来，整条手臂瞬间麻木，长刀脱手飞出！
他骇然抬头，终于看清了那东西的真面目——鳞甲刀螳。
不止一头。
是两头。
“撤——！”
他只来得及喊出这一个字。
两头鳞甲刀螳如同两道死亡的淡金色闪电，在狭窄的巷道中纵横穿梭。
巡察卫们甚至来不及结成阵型，便被冲得七零八落。
一个年轻巡察刚举起刀，便被一头刀螳从侧面扑倒。
足刀贯穿他的胸膛，将他钉在地上。
他抽搐了两下，便再无声息。
另一个巡察拼命奔逃，却被追上来的刀螳一刀削去半边脑袋。
老巡察捡起地上的刀，嘶吼着冲向最近的一头。
他知道自己跑不掉了，但他至少可以拉一个垫背的。
他成功了。
他的刀贯穿了那头刀螳的腹部，而那头刀螳的足刀，也贯穿了他的胸口。
老巡察倒下时，眼睛还睁着，望向夜空。
他想起家里的老婆子，想起刚满三岁的小孙子。
今晚出门前，小孙子还拉着他的衣角，说爷爷早点回来。
回不去了。
赶来的高手是三息之后到的。
镇魔司的一名校尉，五品巅峰修为。
他看见巷中那七八具残缺不全的尸体时，脸色铁青得可怕。
剩下的两头鳞甲刀螳并未逃窜，而是同时扑向他。
镇抚使一言不发，长刀出鞘。
三息之后，鳞甲刀螳头颅落地。
他收起刀，蹲下身，替老巡察合上那双还睁着的眼睛。
“兄弟，走好。”
声音很轻，轻得几乎听不见。
城西，断魂桥。
一群狩猎者正背靠背结成圆阵，与十余头绿刀螳苦战。
他们是这附近最有经验的狩猎小队，配合默契，经验丰富，本来应付这些绿皮东西绰绰有余。
然，变故发生在一瞬间。
一头鳞甲刀螳从桥下的阴影中暴起，足刀自下而上，将一个狩猎者从裆部到胸口整个剖开！
“老六——！”
剩下的狩猎者瞬间红了眼。但鳞甲刀螳根本不给他们拼命的机会，一击得手，立刻后退，隐入黑暗。
然后，再次出击。
每一次出击，必有一人倒下。
短短十息，这支七人狩猎小队，只剩三人。
“跑！分头跑！”
幸存者之一嘶吼着，朝着最近的小巷狂奔。
一头鳞甲刀螳追了上去。三息后，巷中传来一声短促的惨叫。
剩下的两人分头狂奔，一人往东，一人往西。
往东的那个，跑出二十丈后，被另一头刀螳追上。
他拼死回身一刀，砍在刀螳的鳞甲上，只留下一道浅浅的白痕。
然后，他死了。
往西的那个，命大。
他跑出了三十丈，跑进了一座亮着阵法光晕的宅院范围。
刀螳追到阵光边缘，迟疑了一下，终究没有踏入，转身消失在黑暗中。
他瘫坐在地上，大口大口喘着粗气。
他活下来了。
但他的兄弟们，全死了。
赶来的高手是一位过路的学院先。
他听见惨叫声赶来时，只看见桥边横七竖八的尸体，以及正在舔舐足刀上血迹的最后一头鳞甲刀螳。
其抬手，一道烈焰掌印隔空拍下。
鳞甲刀螳甚至来不及闪避，便被拍成一团焦炭。
先生落地，看着那些尸体，沉默良久。
然后他转身离去，朝着下一个有惨叫声传来的方向。
鳞甲刀螳的消息，得很快便传入沈府，这让中场休息的钟宇眉头不由一皱。
“怎么了？”周义见状不由发问。
钟宇收起传讯玉符，将城中出现鳞甲刀螳，掀起滔天杀戮一事说了出来。
周义闻言，沉默了片刻，随即开口道：“鳞甲刀螳，其名并不准确，应该叫金鳞刀螳。”
“金鳞刀螳？”钟宇发出疑惑。
据钟进传讯回来的消息，那刀螳的鳞甲只是镶着金边，可称不上“金鳞”二字。
周义闻言自知其所想，他微微摇头，目光变得悠远，仿佛穿透了眼前这方小小的石桌棋盘，投向某段尘封已久的记忆深处。
“金鳞刀螳，是刀螳一族的变异种族。”他缓缓开口，声音比平日里多了几分厚重，“其防御力惊人，天生善攻伐，在刀螳族群中，可称‘将门王侯’。”
钟宇执棋的手顿住，凝神倾听。
“它们幼年时，壳甲是纯粹的黑色，与寻常刀螳区别不大，只是颜色不同。”
“然，它们进入成长期，壳甲会逐渐蜕变为鳞甲状——本质上仍是壳甲，只是形态更接近鳞片叠压，防御力大增。”
“而步入成年期的标志……”周义顿了顿，目光微凝，“便是黑鳞甲出现金边。”
“那些金线，是它们体内某种古老血脉开始觉醒的征兆。”
“如今城中出现的那些，便是成年体。”他看向钟宇，一字一句道，“至于真正的‘金鳞’——那是它们的完全体。”
“通体金鳞，璀璨如甲，拥有四品实力。”
“到那时，它们便不再是普通的妖兽，而是真正的‘王侯’。”
钟宇眉头微蹙：“那它们此次出现……？”
“应是参加试炼来了。”周义轻轻叹了口气，“妖兽的世界，与人族并无不同。”
“年轻的成年体需要战场，需要鲜血，需要在生死之间磨砺自身，以求有朝一日蜕变为真正的金鳞，算是一种成年仪式吧。”
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