秀姑转身往外走：“这还不是被孙娘子和桃红带坏的。”
花厅中很快只剩下刘庆和苏茉儿两人。刘庆转过身，冷冷地看着她：“说吧，你来侯府究竟想做什么？”
苏茉儿却大方地坐下，给自己倒了杯茶：“奴家不是说了吗？是来侍候相公的。娘娘说她身份不便，就让奴来代替她侍奉左右。”
刘庆冷笑一声：“让你来代替她？真是天大的笑话。你们如今是不是走投无路了，才想出这等法子？”
苏茉儿也不避讳，坦然点头：“确实难捱。相公这一仗打得漂亮，不仅折了我们的辅政大臣，还毁了十几万大军，足以让大清元气大伤。娘娘知道我们怕是难撑下去，因而希望相公能看在孩子的份上，高抬贵手放我们一条生路。”
刘庆冷哼道：“我说过，我不认那个儿子。还有你，以后别再叫我相公，我与你素无瓜葛。”
苏茉儿耸耸肩，不以为意道：“叫不叫相公，可不是您说了算。娘娘让奴来侍候您，奴自然得从命。若是相公嫌弃奴粗鄙，不愿意留奴在府中，奴也乐得清闲。”
刘庆睁大了眼睛，气极反笑：“你这脾性，倒和那布尔布泰如出一辙，都这般厚脸皮！”
苏茉儿淡淡道：“奴跟在娘娘身边十来年，脾性相近也是自然。”
刘庆眯起眼睛，审视着她：“你们当真舍得让你献身？就不怕我收了你，却不答应你们的请求？”
苏茉儿笑了笑，眼中闪过一丝复杂的情绪：“娘娘说了，让我把话带到就好，不必再与她有任何联系。”
她顿了顿，声音低了几分，“她让奴全心侍候好您，就当是她亲自在您身边了。”
刘庆闻言拍了下巴掌，眼中满是嘲讽：“她的心思可真够深的，竟让你来做替身。可惜啊，你越是这样，我越不敢留你在身边。谁知道你们又在打什么鬼主意？”
苏茉儿突然起身，指尖轻轻解开衣襟上的盘扣，素色旗装顺着肩头滑落，露出光洁如玉的肌肤。她赤着脚站在刘庆面前，神色坦然，眼中却带着一丝孤注一掷的决绝。
刘庆惊得睁大了眼睛，猛地站起身后退半步，指着她怒斥：“荒唐！你莫非是想霸王硬上弓不成？”
苏茉儿却垂眸道：“奴已是相公的人，自然不会有这般念头，也没这能力强迫侯爷。只是想让相公明白，奴至今仍是完璧之身，绝非以残躯侍奉。”
刘庆口上怒斥 “这大白日的，在花厅之中成何体统”，目光却不由自主地落在她身上。
眼前的女子身形高挑，肌肤如北国的雪般细腻，虽不似中原女子那般娇弱，却自有一种爽朗又柔媚的风情，竟与布尔布泰有七分相似。那浑然天成的女性阴柔美，让他喉结不自觉地滚动了一下，心中泛起莫名的悸动。
他强压下心绪，沉声道：“你当真要留下？”
苏茉儿缓缓颔首：“奴奉娘娘之命而来，自然要留下。”
刘庆烦躁地摇头：“我不需要你侍奉，劝你还是回去为好，免得自讨苦吃。”
苏茉儿却抬眸直视着他，异常的刚烈：“若相公不肯收留，那奴只能死在这里，全了对娘娘的忠心。”
刘庆被她的执拗激怒，猛地跨步上前，一把扼住她的喉咙，眼中怒意翻涌：“你当我不敢杀你？”
苏茉儿脖颈被扼，呼吸顿时滞涩，却仍倔强地迎上他的目光，那眼神中带着几分蔑视，几分嘲讽。
这眼神像一根火捻，瞬间点燃了刘庆心中的戾气，他想起这女子是有武艺在身的，怒极反笑：“好，既然你要这样，我便成全你！”
……
良久，刘庆踉跄着后退，看着苏茉儿趴在桌上，木然的眼角滑下一滴清泪。他猛地清醒过来，心中涌起一阵慌乱，讪讪地开口，声音干涩：“你…… 你不是会武功吗？为何不反抗？”
苏茉儿缓缓从地上捡起散落的旗袍，一边慢条斯理地穿戴，一边淡淡道：“奴说过，奴已是相公的人。既是娘娘托付，又怎能拒绝相公？就算相公今日让奴死在这里，奴也只会拔剑自刎，绝不会对相公动武。”
刘庆咽了口唾沫，问道：“你在北地，可有心悦之人？”
苏茉儿穿衣的动作顿了顿，沉默片刻后摇头：“未曾有过。”
刘庆长叹一声，正想说些什么，花厅门帘突然被掀开，孙苗端着茶盏走了进来。她一眼瞥见正在整理衣襟的苏茉儿，又看看刘庆凌乱的衣袍，顿时眉梢带笑，语气带着几分调侃：“相公当真是急不可耐？苏妹妹远道而来，怎么也得备些酒菜接风，竟在这花厅就把事办了，再猴急也该等入夜啊。”
刘庆脸上一阵红一阵白，尴尬地辩解：“你别胡说，我们只是谈了会话。”
孙苗撇撇嘴，走上前伸手抚平他皱起的衣领：“骗谁呢？你当初对我可不也这样？在小宋集的院子里，你……”
“住口！” 刘庆脸上挂不住了。
却没料苏茉儿忽然笑了起来，对孙苗福了福身，语气坦然：“孙夫人说笑了，相公本就这般性情，有时兴起，可不管场合地点呢，还不论人呢。”
刘庆一听便知她暗指当初与布尔布泰的纠葛，顿时黑起脸来：“闭嘴！这里没你说话的份！”
他懊恼地揉了揉眉心，对孙苗道：“你先带她下去，给她安排间房间。” 又转向苏茉儿，语气生硬，“我稍后再去找你。”
苏茉儿不愧是侍奉孝庄多年的人，立刻敛了笑意，微微弯腿行了个标准的旗礼：“奴遵命。”
看着孙苗与苏茉儿离去的背影，刘庆重重一拳砸在案几上，紫檀木的桌面顿时凹下一小块。心中懊恼至极 ，方才一时冲动，竟又被这女子算计了去。他在花厅中踱来踱去，思索良久，也分不清留下苏茉儿究竟是福是祸。
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