刘庆心下一横，既然高名衡再三暗示自己须得拿出平虏侯的威势，加之此刻太后步步紧逼、胡搅蛮缠，他索性将心一横，不再顾忌那许多虚无缥缈的礼数。他面色沉静，目光却带着不容置疑的压迫感，淡淡道：“太后，还是将杨仪还给臣为好。”
太后纵然心中气恼不适，却仍咬着银牙，连声道：“不给，不给，不给……偏不给！” 她倏然起身，莲步轻移，竟径直走到刘庆面前，在他尚未反应过来之际，伸手挽住了他的手臂！
刘庆浑身一僵，正欲用力抽回手臂，却听得太后声音陡然转为一种近乎撒娇的、带着哀怨的柔媚：“好哥哥……你就给了妹妹这笔银子吧？好不好？”
这声“好哥哥”叫得刘庆头皮发麻，不由得一个哆嗦。他强压下心头的怪异与悸动，不动声色地、却异常坚定地将自己的手臂从她手中抽回，后退一步，拉开距离，声音依旧冷静：“太后，请自重。银子，臣不会给。但请太后，务必即刻将杨仪归还于臣。”
太后看着他这副油盐不进、公事公办的模样，冷笑起来，语气中充满了讥诮：“好一个坐怀不乱的道学先生！好一个忠君体国的平虏侯！”
然而，她接下来的话，却让刘庆如遭雷击，彻底震惊当场。
太后的声音陡然转为哀戚，那是一种被深深辜负后的凄楚与控诉：“刘子承！你莫非真是铁石铸成的心肠？我知道你一向避嫌，谨守臣节，口口声声不入后宫……可你便忍心让我独自一人困在这深宫高墙之内，日夜煎熬？你莫非……莫非全然忘记了当年在开封行在，你我之间……那般亲近无间的情分了吗？”
刘庆心中剧震，眉头紧锁。开封？亲近无间？他对此毫无记忆！莫非这平虏侯与太后之间，当真有过一段不容于世的私情？！他下意识地瞥了一眼眼前这位风华正茂、哀婉动人的太后，心头竟不由自主地掠过一丝心猿意马。
却听太后继续哀声道：“你总是顾忌那该死的君臣本份！好啊！你在外头风流快活，纳蛮夷女子为妾，可有想过我在这九重宫阙之中，是如何的形单影只，备受煎熬？”
她说着，轻摇他的手，声音哽咽，“你就不能……怜惜我这一次吗？莫非在你心中，我还比不得你那个来历不明的蛮夷妾室？”
刘庆猛地收回手，迅速低下头，不敢再看她那泫然欲泣的脸庞，硬邦邦地重复道：“太后！臣……恳请您以国体为重，立刻释放杨仪！”
太后闻言，猛地一怔，所有哀婉柔情瞬间冻结在脸上。她沉默了片刻，眼底的悲伤迅速被一种极致的愤怒与失望所取代，情绪骤然激动起来：“呵！呵呵……果然还是如此！你还是这般！你为何不死在四川！你为何还要回来？！你回来——就是为了这般气我、辱我吗？！”
刘庆艰难地咽了口唾沫，心中暗道：真正的平虏侯，或许真的已经死在四川了。他再次后退两步，拉开更远的距离，执拗地坚持：“臣，恳请太后释放杨仪。”
太后猛地转过身，背对着他，肩头微微颤抖，再开口时，声音已冷得如同冰碴：“要本宫放人？可以。拿一千万两银子来换。”
刘庆叹了口气，试图做最后的劝说：“太后，您当真不明白杨仪掌管的银两是作何用途的吗？那并非臣私产，乃是维系大军命脉、稳固边防的专款！莫说是您，即便是朝廷户部，未经允准，也动不得其半分！”
太后讥讽道：“说得倒是冠冕堂皇！还不是你想中饱私囊，据为己有！”
刘庆见她如此不可理喻，心知再无转圜余地，面色彻底冷了下来，淡淡道：“既然太后执意如此，臣也无话可说。杨仪，臣不再求您释放。但只要他人在京城，”
他顿了顿“恐怕还没有臣找不到的地方。臣，告退。”
说罢，他竟不再多看太后一眼，转身便欲离去。
“刘子承！”太后在他身后猛地尖声喝道，声音因极致的愤怒而颤抖，“你好狠心啊！本宫如此……如此哀声求你，你也要这般绝情决意？！”
刘庆的脚步只是微微一顿，却并未停留，继续向殿外走去。
身后，传来瓷器被狠狠掼在地上、摔得粉碎的刺耳声响，伴随着太后压抑不住愤怒的咆哮声。
宫门外，刘庆步出那沉重压抑的宫门，心中正自茫然四顾，高名衡不见踪影，而他连“自己”的家在何方都一无所知。这份无措令他心底升起一丝慌乱。
就在此时，远处一辆青篷马车旁等候多时的三人瞧见他出来，立刻快步迎了上来。刘庆定睛一看，顿觉头皮微微发麻，正是高名衡口中那三位“娘子”——孙苗、桃红与苏茉儿。
孙苗率先小跑至他身前，脸上写满了担忧：“相公！你可算出来了！听高大人说太后单独留了你说话，她……她没有为难你吧？”
刘庆摇摇头，挤出一丝笑意：“未曾为难。只是寻常问话罢了。”
孙苗闻言，明显松了一口气，轻轻拍了拍胸口：“那就好，那就好…只要她没刻意刁难你就好。”
刘庆心中奇怪，不由问道：“你为何总觉得太后会难为我？”
孙苗蹙起秀眉，未及回答，一旁的桃红快人快语，带着几分不满接口道：“哼！还不是那位娘娘，真把我们侯府当成她的私库了！相公你不在这些时日，她隔三差五就派人来，不是哭穷就是诉苦，变着法子要银子。前前后后，竟从我们这儿支走了快五十万两呢！”
“什么？”刘庆一愣，大为意外，“她竟来找你们要钱？你们……为何要给？”
孙苗嗔怪地瞪了他一眼，语气有些复杂：“我们总不能……真像外人说的那般，做个忘恩负义、不懂规矩的人吧？毕竟……你和她之间……”她话说到一半，欲言又止。
刘庆一时嘴快，脱口追问：“我和她怎么了？”
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