声音很轻，很谨慎，似乎在靠近，又似乎在观察。
是追兵？还是……野兽？
秦书婉屏住呼吸，死死盯着声音传来的方向，手中的勃朗宁手枪微微抬起。
黑暗中，隐约可见两个矮小的身影，拨开灌木，小心翼翼地探出头来。借着微弱的月光，可以看到那是两个……孩子？一个约莫十来岁的男孩，一个更小些的女孩，穿着打满补丁的粗布衣服，脸上脏兮兮的，眼神里充满了警惕和……好奇？
不是追兵！是山里的孩子！
秦书婉心中一紧，非但没有放松，反而更加警惕！这荒山野岭，深更半夜，怎么会有孩子？！
那男孩看到秦书婉几人狼狈不堪、血迹斑斑的模样，吓了一跳，下意识地把小女孩护在身后，但并没有立刻逃跑，而是用带着浓重当地口音的官话，怯生生地问道：“你……你们是……是打鬼子的好汉吗？”
这话如同惊雷，在秦书婉耳边炸响！
她瞬间明白了！这两个孩子，很可能就是附近山民的孩子！而且，他们的家人，可能和抗日武装有联系！
绝境之中，一缕微光，穿透了厚重的死亡阴云。
秦书婉强压下心中的激动，尽量让自己的声音显得平和：“小兄弟，小妹妹，你们是这山里的？我们……是遇到鬼子，受伤了。”她没有直接承认身份，但“打鬼子”三个字，已经表明了立场。
那男孩眼睛一亮，警惕稍减，凑近了些，借着月光仔细打量他们，尤其看到昏迷的石根生和重伤的焦雄时，小脸上露出了同情之色。他回头对小女孩低声说了句什么，小女孩点点头，飞快地跑回了树林深处。
男孩则留了下来，看着秦书婉，小声道：“你们……伤得很重。我……我去叫阿爷来！”说完，他转身也想跑。
“等等！”秦书婉急忙叫住他，心中念头飞转。是福是祸？会不会是陷阱？但此刻，他们已没有选择！“小兄弟，麻烦你……快点。”她的声音带着一丝不易察觉的恳求。
男孩点点头，像只灵巧的山羊，迅速消失在黑暗中。
等待的时间，每一秒都无比漫长。秦书婉几人紧握武器，不敢有丝毫放松。山林寂静，只有风声和彼此紧张的心跳声。
不知过了多久，前方终于传来了脚步声，不止一个人！
秦书婉和何彩珠立刻戒备起来。
只见那个男孩带着一个穿着黑色土布褂子、头发花白、身形干瘦、但眼神锐利如鹰的老者，以及两个拿着猎叉、面色警惕的壮实汉子，从树林中走了出来。老者手里还提着一盏昏暗的油灯。
老者的目光如同探照灯，迅速扫过秦书婉几人，尤其在他们的伤口和武器上停留片刻，最后落在秦书婉脸上，沉声开口，声音苍老却带着一股不容置疑的威严：“你们是什么人？为什么深更半夜，会在这‘野人谷’？”
野人谷？秦书婉心中一动，这名字听着就凶险。她深吸一口气，迎上老者的目光，知道这是决定生死的一刻。她必须赌一把！
“老人家，”秦书婉尽量让自己的语气显得诚恳而不失尊严，“我们是从镇江逃出来的，杀了鬼子，坏了他们的‘毒窝’，被他们和……一些自己人追杀。我们有同伴伤重，快不行了。求老人家，救命！” 她刻意点出“杀了鬼子”、“毒窝”和“被自己人追杀”，这是在表明身份和处境，也是在试探。
老者闻言，眼中精光一闪，他走到石根生身边，蹲下身，仔细查看他的伤口，又摸了摸他的脉搏，眉头紧锁。然后，他站起身，目光再次扫过秦书婉和何彩珠，最后定格在秦书婉那双虽然疲惫却清澈坚定的眼睛上。
良久，老者缓缓开口，吐出了三个字：
“跟我来。”
没有多余的询问，没有盘根究底。这三个字，如同天籁！
秦书婉悬到嗓子眼的心，猛地落下一半！赌对了！
绝境之中，他们终于抓住了一线生机！但这生机背后，是福是祸，依旧未知。跟着这神秘的老者和山民，等待他们的，将是另一个故事的开始。
（本卷完）
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