两辆黑色越野车在苍茫的暮色中驶离云雾山景区，没有开往游客熙攘的入口，而是拐上了一条车辆稀少的省道。窗外的景色从层叠的山峦逐渐变为收割后的田野，零星亮起灯火的农舍在薄暮中快速后退。
车内气氛凝滞。阿斌终于在后知后觉中回过神，察觉出几分不寻常，他搓了搓手，试探着对副驾驶的李嵩开口：
“领导，咱们这……不是回景区吧？我车还停在那边停车场呢。”
李嵩的目光依旧看着前方道路，声音平稳得没有一丝波澜：“先送你们去个地方做个简单备案。进入未开放区域，按规定需要留下记录，说明情况。”
“哦哦，备案，应该的，应该的。”阿斌连连点头，稍微松了口气，用手肘悄悄碰了碰身边的凌哲，压低声音，“没事，估计就是走个过场，问几句话签个名就完了。”
凌哲没有回应。他靠在椅背上，窗玻璃映出他没什么表情的脸。李嵩最后那句关于苏芮资料的低语，像一根冰冷的针，扎在他心口，持续释放着寒意。这绝不仅仅是一次违规登山的处理。
车子行驶了大约四十多分钟，驶入一个看起来经济不太发达的老旧城镇。街道狭窄，两旁多是墙皮剥落的矮楼，偶尔有穿着朴素的居民慢悠悠地走过。车子最终停在了一家挂着“工农兵招待所”褪色招牌的三层小楼前，门脸简陋，霓虹灯缺了几个笔画。
“阿斌先生，请跟我来，我们先为您做登记。”一名调查员拉开车门，对阿斌说道。
“我呢？”凌哲看向李嵩。
李嵩已经下了车，站在车门外，替凌哲拉开了他这一侧的车门：“凌先生，我们需要去另一个地点。关于苏芮女士资料的事情，需要借用更专业的设备进行核实。”
阿斌被那名调查员带着往招待所里走，他回头看了凌哲一眼，眼神里混杂着困惑和一丝不易察觉的担忧。凌哲对他微微点了点头，示意他安心。
凌哲跟着李嵩上了另一辆车。这次车子穿过寂静的镇中心，驶向更显荒凉的镇郊，最后开进一个挂着“XX省地质勘探大队第三支队”白底黑字木牌的院子。院子里空荡荡的，几排红砖平房窗户灰暗，墙角堆着些废弃生锈的钻探设备和轮胎，空气中弥漫着一股尘土和铁锈混合的气息。
李嵩带着凌哲走向最里面一栋看起来像是仓库的平房。推开沉重的木门，里面光线昏暗，堆放着一些蒙尘的箱子和旧家具，看起来就是个普通的废弃仓库。李嵩径直走到角落，那里立着一个几乎与墙壁同色的、巨大的老式绿色铁皮保险柜，柜门上都是斑驳的锈迹。
他没有用钥匙，而是将右手手掌平贴在柜门一侧一个颜色略深的区域。一阵几乎听不见的低频嗡鸣声后，保险柜厚重的大门无声地向内滑开，露出了后面不是隔层，而是一条向下延伸、墙壁发出柔和白光的混凝土通道。
“请。”李嵩侧身，示意凌哲进入。
凌哲深吸了一口带着霉味的空气，迈步走了进去。通道向下倾斜，坡度平缓但深邃，走了大概三四层楼的高度，空气变得干燥、恒温，带着一股类似机房运行的轻微臭氧味和金属冷却后的味道。尽头是一扇厚重的、没有任何标识的哑光金属门，门口站着一名身着深蓝色制服、佩戴着微型耳麦的警卫。警卫看到李嵩，无声地点了下头，在门侧的控制面板上快速操作。
金属门悄无声息地向一侧滑开，眼前的景象让凌哲的呼吸瞬间屏住。
这是一个极其广阔的地下空间，穹顶高远，散发着均匀柔和的白色冷光，看不到任何灯具的痕迹。下方是层层叠叠的半开放式工作平台，各种造型陌生，精密的仪器安静地运行着，指示灯如呼吸般明灭。往下深处巨大的环形屏幕上，瀑布般流淌着难以理解的复杂数据和不断变换形态的能量结构图谱。穿着统一深色制服的工作人员在各处忙碌，脚步轻快，低声交谈，整个空间运作高效，却奇异地保持着一种近乎绝对的静谧。这里的超现代科技感，与地上那个破败、仿佛被时代遗忘的勘探队院子，形成了荒诞而震撼的对比。
李嵩将凌哲带到一个没有任何窗户的独立隔间，里面只有一张冰冷的金属桌和两把同样材质的椅子，墙壁是吸音的深灰色软包材质。
“坐。”李嵩自己在对面坐下，打开了嵌入桌面的终端，屏幕亮起，但他巧妙地调整了角度，让凌哲无法看清内容。
“凌先生，”李嵩开口，语气依旧是那种经过严格控制的平静，但用词变得极其精准和慎重，“首先，感谢您的配合。您刚才所见的一切，属于国家最高机密范畴。根据《国家安全法》及相关保密条例，您今天在这里的所有见闻，终身不得以任何形式向任何第三方泄露。”
凌哲感到喉咙发紧，他点了点头，表示明白。
“关于苏芮女士，”李嵩的目光像手术刀一样落在凌哲脸上，“她生前所在的‘鲲鹏’实验室，进行的是非常前沿的基础物理理论研究。其中部分研究方向及其产生的观测数据，具有……潜在的、非典型的应用前景，以及目前尚无法完全评估的……不确定性。”
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