又一个月过去了,卡利多姆推迟了返程的时间,一次又一次,他教瑟拉战术,指导阿尔塔斯魔法,带格鲁姆飞行巡逻,甚至帮助蒂亚建立了一个更“人道”的地精管理系统——地精们现在通过表演和劳动换取生存,而不是纯粹的被折磨。
他发现自己开始享受这种生活,直到那个消息传来。
一只从北方飞来的渡鸦,盾矮人送来了订单情报:为人类打造的武器装备已经完成,数量太多,矮人没有能力护送,请蓝龙派遣部队自己来领。
……………………
拉斯冈特山脉的熔炉之心
当晨曦穿透云层,拉斯冈特山脉嶙峋的峰峦便如巨神的锻铁砧般耸立。山脉表面只有零星的矮人岗哨和隐秘在荒草中的矮人小径。
曾经被掩埋的道路重新打通,一座巨型的拱门屹立在山脉的北面,直面辽阔的草原。粗犷的石雕门楣上刻着铜须氏族新国王交错斧与铁砧的纹章。厚重的大门紧闭,只有运送矿石的马车偶尔从山腹中驶出,留下来时携带的物资和美酒,这就是人类和矮人交织的轨迹。
再看山内宫殿,进入山体,天然溶洞被改造成贯穿山体的复杂道路,围绕着钟乳石打造的螺旋阶梯与升降笼连接各层:
新的先祖大厅位于上层洞穴,数千盏不灭的油灯照亮岩壁上密密麻麻的祖先牌位。戴因国王常在此沉思,他的青铜王座上镶嵌着从地心带回来的七彩宝石。养子菲力站在他身旁,腰间别着一条霜巨人力量腰带,在矮人之中格外显眼——他是国王前往遥远的北地,在卓尔精灵,巨龙和巨人冲突中收养的孤儿,被戴因带回山中抚养。
由于在魔索布莱城的遭遇,戴因国王如今的他经常感到头晕,乏力,眼前时不时出现一些似曾相识的幻觉。所以王国内的大部分事务交给了王子菲利,年轻的王子拥有极强的外交能力,他不像他的族人那样顽固,与草原上的牧民,与效忠蓝龙的商队,还有日渐强盛的狮人部落全都维持着良好的关系。
尤其是对外的贸易方面,来自草原的牛羊肉,来自人类小镇的小麦蔬菜水果,在这位王子灵巧的手腕下,以极低的价格卖给了矮人,而作为回报,爱人需要付出他们的手艺和技巧,小到铁锅水壶,大到风车的轴承,铜须矮人吃下了蓝龙三兄妹领地中绝大部分的铁匠工作。
在所有从大裂隙返回此地的盾矮人眼中,年轻的王子虽然不够传统,但他提高了矮人们的经济,降低了大家的生活成本,这是实打实的,所以渐渐拥有了属于自己的拥趸。
然而没有人知道,这位年轻的王子时常为自己的身份感到焦虑。他依靠着卡利多姆赐予的霜巨人力量腰带,拥有了远超过普通矮人的力量,能够在面对来犯之敌,草原上的强盗,地底的怪物时展现出勇猛无畏的力量,能够平时日夜不辍,依靠着冰霜的保护,面对灼热的火炉拼命提升自己的锻造技巧。
而这一切的一切,是因为他的真实身份是一头变形怪,在年复一年的生活中,他彻底融入了矮人的社会,也爱上了矮人的生活,他害怕秘密暴露的那一天,所以每天都如履薄冰,竭尽自己所能做一个称职的矮人王子。
锻造大厅是山体的心脏,三十座熔炉沿地热裂缝排列。矮人工匠们赤裸上身,肌肉在炉火中泛着金属光泽。他们吟唱着古老的锻打歌谣,将熔化的钢铁倒入模具。墙壁上悬挂着等待交付的五千套护教军板甲,每一件胸甲都刻有太阳神徽记——这是矮人邻居的紧急订单。
地心深处,矿井隧道如树根般向下延伸,穿过灰岩矿脉层——紫水晶与黄玉在探矿灯下折射出迷幻光彩;再往下是熔铁核心区,这里已经接近幽暗地域,富含铁矿的岩层被挖空成宏伟厅堂,十二根天然石柱支撑着圆顶,柱身镶嵌着发光水晶作为永恒照明。
曾几何时,厚重的灰岩矿层覆盖着这些珍稀的矿藏。
如果不是许多年前的那场巨大地震,震裂了厚达数百米的灰岩矿层,矮人们打死都不会发现珍宝就在自己的脚下,随着戴因国王的返回,越来越多的铜须一族在他的号召下返回了拉斯冈特山脉,坍塌的道路被清理,损坏的宫殿被修复,而一些经验丰富的矮人矿工们,则是本能的沿着多出来的裂隙,向着地下一路探寻。
一开始这种深入地底的行为遭到了许多族人的反对,他们人口太少,力量不足,万一引来了卓尔或者是暗影红龙,那好不容易团聚的族人又将面临一场浩劫。
最后还是国王戴因力排众议,身先士卒沿着裂隙一点一点向下探索。这是年轻国王最伟大的一次冒险。他的腰间系着用来测量距离以及保护安全的长绳,在他一次又一次下探又下探的过程中,安全绳一次又一次的被加长,最后实在太过深入之时,裂隙旁的矮人甚至不顾他的反对,想要将其拉回到地面。但是顽固的国王不顾众人反对,甚至割断了安全绳,独自深入地底。
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