卡尔静静地听着所有人的发言，他能深切地感受到里昂、莫尔等人心中那无法磨灭的痛苦和仇恨，他完全理解他们的反应。
待激动的情绪稍稍平复，卡尔才缓缓开口，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的决断：“诸位的心情，我完全理解，你们所经历的痛苦，所背负的仇恨，我都深知。”
他的目光尤其落在里昂和莫尔身上，带着一丝安抚：“我从未忘记索伦人带给我们的伤害，也绝不会轻易相信他们的所谓‘诚意’。”
他话锋一转：“但是，诸位，我们如今面临的局势，远比个人恩怨更加严峻，哈拉尔德的主力即将南下报复，卡恩福德兵力薄弱，百废待兴，我们需要一切可以增强力量的机会。”
“托尔斯坦部，已是丧家之犬，走投无路，他们的投靠，并非施舍，而是乞活！主动权，牢牢掌握在我们手中！”卡尔的声音斩钉截铁。
“我召他们来，不是以平等身份‘结盟’，而是令其‘投降’！这意味着，我们必须提出最严苛的条件，交出所有武器战马，接受我们的整编和监视，首领必须亲自前来以示诚意且作为人质！他们的命运，将由我们彻底掌控！”
他环视众人，眼神锐利：“我们将他们握在手中，是作为苦力去修筑城墙，是作为炮灰去消耗敌人，还是最终有机会将其分化、驯化，补充我们的兵力…”
“选择权在我们手上！这远比让他们流窜在外，或被其他势力利用，要好得多！”
“我知道这很艰难，很违背情感，”卡尔的语气缓和下来，带着一丝恳切，“但作为领导者，我们有时必须做出最理性、最有利于生存的选择。”
“为了卡恩福德的存续，为了我们能最终战胜索伦人，洗刷所有的仇恨，我们需要利用一切可以利用的力量，哪怕它曾经是我们的敌人。”
“我向你们保证，”卡尔的目光变得无比郑重，“所有接纳条件将由我们绝对主导，任何索伦降卒若有异动，格杀勿论！我们绝不会让曾经的悲剧重演！”
在他的极力解释和安抚下，大厅内激烈的反对情绪渐渐平息了一些。
布伦丹、埃德加等人微微点头，表示支持。
里昂、莫尔和里希特虽然脸色依旧难看，紧抿着嘴唇，但也没有再出言强烈反对。
他们理智上明白卡尔决策的合理性，但情感上的那道坎，绝非轻易能够跨越。
卡尔看着他们，知道他们只是暂时将不满压在了心里，远未真正接受。
他心中暗叹一口气，决定会后必须再单独找里昂、莫尔等人好好谈一谈，彻底解开他们的心结。
内部的团结，在即将到来的风暴面前，至关重要。
“既然如此，”卡尔最终说道，“此事暂定，埃德加，准备一份受降条款草案，务必极其苛刻，确保我方绝对掌控权，布伦丹，制定接收和监视他们的详细方案，确保万无一失，其他人，各司其职，加强戒备。”
“是，大人。”众人齐声应道，但气氛依旧有些凝重。
……
夜幕低垂，将白日的喧嚣与忙碌悄然吞没。
卡恩福德堡垒内外，除了巡逻队规律而沉重的脚步声和远处偶尔传来的几声犬吠，一切都陷入了宁静。
大多数领民和士兵都已结束了一天的辛劳，沉入梦乡，为明天的劳作积蓄力量。
在生活区一排相对整齐的石头房屋中的一间内，灯火早已熄灭，但里面还传来微弱的交谈声。
屋内，老兵奥拓和他的妻子玛丽莎正相拥而卧，享受着一天中难得的温馨时刻。
玛丽莎的腹部已经高高隆起，一个新的生命正在其中茁壮成长。
奥拓粗糙而布满老茧的大手，正小心翼翼地、充满爱怜地轻轻抚摸着妻子圆润的肚皮，感受着那偶尔传来的有力的胎动。
“这小家伙，今天可没少折腾你吧？”奥拓的声音低沉而温柔，带着一丝疲惫，却充满了期待。
玛丽莎慵懒地靠在他结实的臂弯里，脸上洋溢着母性的光辉和满足的笑容：“可不是嘛，下午帮着埃德加先生清点仓库的时候，动得特别厉害，好像知道妈妈在干活，他也急着要出来帮忙似的。”
她说着，轻轻握住丈夫的手，引导他感受那顽皮的小脚又一次的踢蹬。
奥拓感受着掌心传来的生命力量，脸上露出了憨厚而幸福的笑容：“好小子，还没出来就这么有劲，将来肯定是个好战士！”
玛丽莎嗔怪地轻轻拍了他一下：“你就知道战士！我只希望他能平平安安长大，不用再像他父亲一样，整天打打杀杀，提着脑袋过日子。”
她的语气中带着一丝不易察觉的忧虑，白天的筑城号子和关于索伦人可能再次来袭的传言，总让她为丈夫和即将出生的孩子感到担心。
奥拓沉默了一下，将妻子搂得更紧了些，低声道：“会的，玛丽莎，领主大人正在努力让这里变得更安全，等城墙修好了，等我们更强大了，日子就会好起来的。”
“到时候，我教这小子种地，或者跟赫克托大师学门手艺，安安稳稳的…”
油灯的光芒将两人依偎的身影投在粗糙的石墙上，温暖而安宁。
这小小的石屋，这片正在艰难重建的家园，就是他们为之奋斗和守护的一切。
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