裁判哨声划破哈利法国际体育场的空气时，华夏队球员踩着草坪的脚步声格外清晰。郁保四弯腰整理门将手套，指尖划过门线上的草屑——这是他本届亚洲杯首次首发，橙色护腿板上印着的龙纹在灯光下闪着微光。当关胜、鲁智深和燕青三人并肩站在他身前时，整条后防线的平均身高突破1米9，鲁智深拍了拍玉宝四的肩膀：“放心，有我们在，他们连禁区都难摸到。”
中场线前，林冲活动着脚踝，李逵攥着拳头盯着澳大利亚队的禁区，阮小二和王定六则在边路来回踱步。徐宁、时迁、秦明组成的锋线三叉戟站在最前端，三人交换了个眼神——这套343阵型是朱武和欢欢在赛前临时敲定的变阵，放弃传统双边卫，用阮小二、王定六两名边翼卫兼顾攻防，就是为了撕开澳大利亚的密集防守。
开球后，华夏队的攻势如潮水般涌向澳大利亚半场。林冲在中场接过王定六的传球，转身晃开一名防守球员，一脚直塞找向前场的时迁。时迁像道黑色闪电，瞬间冲过澳大利亚边后卫的防线，可就在他准备传中时，两名中卫突然回防夹击，硬生生将球断下。看台上的华夏球迷刚举起的手臂僵在半空，叹息声混着加油声飘在场馆里。
澳大利亚队的防守比赛前演练的还要密集。他们全员退守半场，双后腰像两块巨石堵在禁区弧顶，四名后卫外加两名边前卫在禁区线前织成密不透风的网。华夏队的传球一次次在禁区外围打转，徐宁在禁区内的转身射门被中卫用身体挡出，秦明的远射擦着立柱偏出，就连鲁智深插上的头球攻门，也被澳大利亚门将奋力托出横梁。
郁保四在己方禁区前几乎没碰到球，只能靠弯腰压腿保持状态。他看着场上的局势，忍不住朝前场喊：“别急！慢慢来！”可场上的球员们显然有些急躁——时迁在边路的突破变得越来越急，几次尝试生吃对手都被断下；秦明的远射次数越来越多，却大多偏离目标。朱武站在教练席前，眉头紧锁地盯着战术板，欢欢在一旁低声分析：“他们的防守重心全在中路，要不试试让边翼卫多套边传中？”
上半场第35分钟，华夏队迎来最接近破门的机会。阮小二在右路接林冲的长传，沿边线快速推进后突然内切，一脚低平球传向禁区中路。徐宁插上抢点，脚尖已经碰到皮球，可澳大利亚门将像扑食的猎豹般飞身扑出，将球死死按在身下。看台上的澳大利亚球迷爆发出欢呼声，他们挥舞着国旗，脸上满是兴奋——在他们看来，能半场逼平强大的华夏队，已经是超出预期的结果。
这一幕让华夏球迷恍若隔世。几年前，华夏队对阵澳大利亚时，能逼平对手就足以让球迷欢呼雀跃；如今风水轮流转，澳大利亚球迷却为半场0-0的比分欣喜若狂。场边的老球迷攥着五星红旗，轻轻叹了口气：“以前咱们盼着不输，现在盼着赢球，这就是进步啊。”
半场休息时，更衣室里的气氛有些沉闷。球员们坐在长椅上，汗水顺着脸颊滴在球衣上。欢欢拿着战术板走进来，没有批评任何人，反而笑着拍了拍手：“大家打得不错，把节奏控制得很好。摆大巴的球队就像憋在壳里的乌龟，咱们越急越抓不到它，只要有耐心，壳总会裂开的。”
吴用跟着补充：“他们的边后卫体能消耗很大，下半场可以针对性打身后。另外，他们的中卫怕高空球，待会可以让关胜多插上参与定位球。”朱武点点头，拿起笔在战术板上圈出两个名字：“花荣准备上，换下时迁；董平替换秦明，加强禁区内的抢点和边路突破。”
花荣和董平立刻站起来，整理好球衣。花荣摸了摸脚边的足球，眼神坚定：“放心，我的任意球不会让大家失望。”董平则拍了拍徐宁的肩膀：“待会我来帮你吸引防守，你趁机找机会射门。”
下半场哨声响起时，华夏队的换人调整立刻显现效果。花荣刚登场就展现出精准的传球功底，他在左路接林冲的传球，一脚弧线球传向禁区，董平插上抢点，头球攻门稍稍偏出。这记传球让澳大利亚队的防线明显紧张起来，中卫开始频繁回头观察花荣的位置。
第58分钟，场上局势终于被打破。董平在禁区右侧接阮小二的传球，连续晃过两名防守球员，眼看就要突入禁区，澳大利亚后卫情急之下伸手拉拽，裁判毫不犹豫地指向罚球点外侧——给了华夏队一个禁区前的任意球。
花荣站在球前，双手叉腰观察着澳大利亚的人墙。他后退几步，助跑、摆腿、射门，足球像被赋予了灵魂，绕过人墙后突然下坠，擦着右侧立柱钻进网窝。看台上的华夏球迷瞬间沸腾，红色旗帜如海潮般起伏，“花荣”的呼喊声震得场馆嗡嗡作响。玉宝四在己方禁区前激动地挥着拳头，就连一向沉稳的关胜，也朝着花荣的方向振臂欢呼。
澳大利亚队的防线出现了松动。他们开始尝试向前压上，可刚露出一丝空隙，就被华夏队抓住机会扩大比分。第72分钟，花荣在左路开出角球，足球划出完美的弧线飞向禁区中路。关胜像座铁塔般突然插上，力压对方中卫头球攻门，皮球如炮弹般撞进网窝。2-0！记分牌上的数字，让华夏球迷彻底放下心来。
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