她掰开周薇的嘴，也试图喂她一点炒面和露水，但周薇牙关紧咬，毫无反应。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还一息尚存。
不能再耽搁了。必须找到那个“苦竹寨”，找到麻医生。
陈思重新背起周薇，继续前行。穿过针叶林，翻过一道低矮的山梁。站在山梁上，她极目远眺。前方依旧是连绵的群山，但在东南方向的山谷深处，她似乎看到了一缕极其淡薄的、笔直的炊烟，袅袅升起，融入清晨淡蓝色的天幕。
炊烟！有人家！
希望再次燃起，给了她新的力量。她调整方向，朝着炊烟升起的地方，几乎是连滚带爬地冲下山坡。
下山的路更加难走，坡度陡峭，乱石嶙峋。陈思几次脚下打滑，险些带着周薇一起滚落。她死死抓住身边的树木藤蔓，指甲劈裂，掌心磨破，才勉强稳住。
距离似乎在拉近，那缕炊烟看起来更清晰了一些。但她的视线却开始模糊，耳鸣阵阵，世界仿佛在旋转。她知道，这是脱水和体力严重透支的症状。
不能倒在这里……不能……
她咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和腥甜的味道让她精神一振。她几乎是手脚并用，拖着周薇，一点一点朝着那象征生机的炊烟挪去。
又不知过了多久，她终于跌跌撞撞地冲出了最后一片灌木丛，眼前豁然开朗——一条清澈的、不宽的山涧哗哗流淌，涧水对面，是一片相对平缓的坡地，散落着十几栋依山而建的、古朴的木结构吊脚楼。楼宇间有菜畦，有晒着东西的竹架，有鸡鸭在闲逛。那缕炊烟，正是从寨子中央一栋较大的吊脚楼里升起。
苦竹寨。终于到了！
泪水毫无预兆地涌了出来，混合着脸上的污垢和血痕。陈思几乎要虚脱地跪倒在地，但她撑住了。她必须保持最后一点清醒，找到“最东头”的麻医生。
她辨认了一下方向，寨子最东头，是一栋看起来更老旧、也更矮小一些的吊脚楼，孤零零地建在一小片苦竹林旁边，楼前晾晒着许多簸箕，里面似乎是各种草药。
就是那里！
陈思用尽最后的气力，架着周薇，蹚过冰凉的山涧溪水，水花溅湿了裤腿，带来刺骨的寒意，却也让她更加清醒。她走上对岸，踉跄着走向那栋吊脚楼。
楼前的小空地上，一个穿着深蓝色土布衣裤、头发花白、身形瘦削的老者，正背对着她，弯腰整理着簸箕里的草药。听到脚步声，他缓缓直起身，转过身来。
那是一张布满皱纹、但眼神清亮温和的脸，大约六十多岁，皮肤是健康的小麦色，手里还拈着一把晒干的柴胡。
“麻……麻医生……”陈思张了张嘴，声音嘶哑得几乎不成调，她从怀里摸出那半个磨损的烟斗，颤抖着递过去，“木爷……木爷让我们来的……”
麻医生的目光落在那半个烟斗上，瞳孔微微一缩，脸上的温和瞬间被凝重取代。他快步上前，先没有接烟斗，而是迅速查看了周薇的状况，脸色顿时沉了下来。
“快！扶进来！”他语气急促，帮忙架起周薇另一只胳膊，快速将两人引进了吊脚楼。
楼内光线稍暗，但干净整洁，弥漫着浓郁的草药香气。靠墙是一排古旧的药柜，中间一张宽大的竹榻。麻医生示意陈思将周薇放在竹榻上，然后立刻开始检查。
他解开周薇腿上的绷带，看到那恶化感染的伤口时，眉头紧锁。又翻开她的眼皮，探了脉搏，听了一下心跳和呼吸。
“伤口严重感染，引发败血症，高烧，脱水，脏器已经开始衰竭。”麻医生的声音很沉，“非常危险。我这里条件有限，只能尽力。”
他不再多言，立刻行动起来。从一个柜子里取出银针，快速在周薇几处穴位施针。又拿出更专业的刀具、消毒药水和自制的、气味浓烈的膏药，开始重新清创、剜除腐肉、上药、包扎。动作快、准、稳，带着一种久经历练的沉着。
陈思瘫坐在一旁的小竹椅上，看着麻医生忙碌，紧绷了不知多久的神经，终于稍稍松懈下来，随之而来的是排山倒海的疲惫和眩晕。她感到天旋地转，几乎要从椅子上滑落。
“你也受伤不轻，失血，脱水，疲劳过度。”麻医生头也不抬，却仿佛脑后长了眼睛，“那边柜子第二格，褐色陶罐里有参片，含两片在舌下。旁边竹筒里有水，慢慢喝。在我处理好她之前，你不能倒下。”
陈思依言，挣扎着找到参片含住，又喝了几口水。一股微苦回甘的滋味和清凉的水液滑过喉咙，稍微缓解了一些不适。
麻医生处理伤口的手法极其老练，甚至比木爷和红姨还要专业。很快，周薇腿上的伤口被重新处理干净，敷上了厚厚的深色药膏，用干净的棉布包扎好。他又从一个瓷瓶里倒出几颗黑色药丸，用温水化开，一点点撬开周薇的牙关灌了下去。
做完这些，麻医生才擦了擦手，走到陈思面前，接过她一直紧紧攥着的那个半个烟斗，仔细看了看，又抬头深深看了陈思一眼。
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