“启禀统帅大人。”赤峰大长老的声音中带着几分小心翼翼，生怕说错一个字惹怒了上方那位喜怒无常的存在，“战损已经清点完毕。昨日一战，我军虽未与九天十地直接交锋，但……但因大军紧急后撤，各部之间协调不畅，导致阵型在撤退过程中出现了局部混乱。底层士兵之间发生了多起互相踩踏的事故，加之后撤时遗留在原营地的一些物资和伤员未能及时带走，总计……总计死伤了约莫十万底层士兵。”
他说完这话，整个人都微微躬了起来，做好了被石子腾劈头盖脸痛骂一顿的准备。十万士兵，对于数千万规模的异域大军来说确实只是九牛一毛，但军队的士气往往就是从这些看似不起眼的细节开始瓦解的。半个月前萧前辈以一人之力将全军捏合成了一台精密机器，半个月后却因为一次仓促后撤白白折损了十万人——这个责任，他身为负责清点的长老，难辞其咎。
然而出乎赤峰大长老意料的是，石子腾并没有发火。他只是淡淡地“嗯”了一声，手指在宝座扶手上轻轻敲了两下，似乎在思考什么。那敲击声不急不缓，节奏稳定，让帐内的气氛稍微缓和了几分。
“后勤呢？”石子腾的声音依旧平静，“各族的后勤物资，清点得如何了？”
赤峰大长老的身体明显僵了一下。他深吸一口气，声音比刚才又低了几分：“回统帅大人，关于后勤……各族的后勤物资，向来是各族自行保管。老臣这几日也派人去各营询问过，但各族的账目标准不一、统计方式各异，目前……目前还没有一个统一的汇总账目。”
“砰——！！！”
一声巨响毫无预兆地在帅帐中炸开。石子腾的手掌重重地拍在面前的仙金桌案上，那张由安澜帝族精心铸造、足以抵挡虚道境修士全力一击的暗金色桌案，在他这一掌之下如同脆弱的琉璃般四分五裂，碎片四散飞溅。帅帐的地面被这股冲击力震得剧烈摇晃，穹顶上悬挂的几颗星辰晶核都跟着晃动起来，光影在帐壁上疯狂摇曳，将所有人的面孔映得忽明忽暗。
这一掌的力道之大，让帐内所有人都齐齐打了个寒颤。几名修为稍弱的王族天骄甚至被震得后退了半步，脸色微微发白。赤峰大长老更是整个人都伏低了几分，额头上的汗珠蒸发得更加剧烈了。
“胡闹！”石子腾猛地从宝座上站起来，他的身量本就高大，此刻在帅帐中央居高临下地俯视着众人，更显得威严如山。他伸出手指，指着下方一群噤若寒蝉的异域高层，声音中满是恨铁不成钢的愤怒，“简直是滑天下之大稽！简直是荒唐！愚蠢！不可理喻！”
他每说一个词，下方众人的头就低一分。几个王族长老面面相觑，都从对方眼中看到了茫然与惶恐。他们不明白萧前辈为何会因为区区后勤账目发这么大的火——在异域的传统中，打仗靠的就是实力碾压，后勤物资各管各的，千万年来都是如此，有什么问题吗？
石子腾深吸了一口气，胸口剧烈起伏了几下，似乎在努力压制着心中的怒火。这番表演拿捏得恰到好处——既让众人感受到了他的愤怒，又不至于让人觉得他已经失控。他负手走下宝座，缓步踱到帅帐中央那幅巨大的边荒地形图前，背对着众人，沉默了很长时间。
整个帅帐鸦雀无声，所有人都在等待着他的下文。
“本帅问你们一个问题。”石子腾的声音忽然变得低沉而平静，与方才雷霆震怒的模样判若两人。但这种平静反而让众人更加紧张了——暴风雨来临前的宁静，往往比风暴本身更让人心悸，“战争打到最后，拼的到底是什么？”
帅帐中一片沉默。没有人敢轻易开口，生怕答错了触怒上方这位喜怒无常的统帅。
片刻之后，一个年轻的声音小心翼翼地响起：“是……是实力？谁的实力更强，谁就能赢？”
石子腾缓缓转过身，目光落在开口的那人身上。那是一个来自吞天王族的年轻天骄，名叫吞无极，修为在斩我境中期，在年轻一辈中也算是佼佼者。被石子腾的目光锁定，吞无极整个人都微微僵了一下，但还是硬着头皮挺直了脊背。
“实力。”石子腾点了点头，似乎对这个答案并不意外，“还有谁有不同看法？”
“是……是勇气？”另一名年轻天骄试探性地说道，“狭路相逢勇者胜，这是我族先祖传下来的古训。”
“是血脉！”又有人附和，“我圣界血脉高贵，天生碾压那些九天十地的罪血杂种！”
石子腾静静地听着这些答案，面具后的嘴角勾起了一抹无人察觉的笑意。他等这些人七嘴八舌地说完了，才缓缓摇了摇头。
“错。”
他的声音不大，却如同一盆冷水浇在了所有人的头上，“你们都错了。匹夫之勇，成不了大事。血脉再高贵，也挡不住对面那个以身为种的怪胎。至于实力——如果实力碾压就能决定一切，那我们为什么还在这里？为什么不直接推平帝关？”
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