清晨的灵枢谷笼罩在淡金色的薄雾中，溪流声比往日更加清晰，仿佛整座山谷都在屏息等待。
净灵枢石窟外的小广场上，六道身影静立。
范平站在最前，一身利落的深灰色劲装，外罩一件云崖子昨晚送来的、用某种灵兽皮鞣制的轻甲，腰悬一柄制式古朴的长剑——剑是灵枢谷库藏，虽非神兵，但材质特殊，能良好传导蓬莱灵元。
他左手腕上，银白的螺旋标记被一条编织了细密符文的护腕半掩，右手则握着那枚“映星盘”。
星漪立在他身侧，翡翠般的鳞片在晨光中流转着温润的光泽。
它背上固定着两个小巧的皮袋，里面装着玉婆婆紧急炼制的各类丹药，以及三枚用来在紧急时刻稳定空间的“定空晶”。
云栖站在范平另一边。
她换上了一套更加贴身的墨绿色猎装，长发紧紧束成高马尾，脸上那道疤痕在晨光下显得格外醒目。
腰间除了长剑，还多了一柄短匕和数枚挂在皮质腰带上的阵旗。
她的眼神锐利如初，但看向范平时，已少了许多敌意，多了几分审视与……微不可察的依赖。
另外三名队员，是经过激烈争论后最终选定的人选：
墨桓，墨长老的孙儿，约莫二十五六岁，面容清秀，身形略显单薄，但一双眼睛异常灵动。
他是灵枢谷年轻一辈中阵法造诣最高者，尤其擅长解析、破解古阵。
背上负着一个长方形的木匣，里面是他自行改良的便携式阵盘和大量空白阵符。
石岳，一名沉默寡言的中年汉子，曾是守墓人巡逻队副队长，三年前在一次与熵蚀怪物的遭遇战中失去左臂，如今装着一只由铜老特制的、可拆卸的青铜义肢。
他经验丰富，对蓬莱地形、尤其是灵脉异常区域的危险预判极准。
负责携带大部分补给和重型工具。
青萝，玉婆婆的关门弟子，看起来只有十七八岁，眉眼柔和，但眼神沉静。
她是谷中最好的药师和医师，背着一个鼓鼓囊囊的草药包，腰间挂着数个颜色各异的葫芦。
虽不擅战斗，但对各种毒物、腐蚀性能量有独特的辨识和克制方法。
六人面前，云崖子与三位长老并肩而立。
更远处，几乎所有的守墓人都聚集在石屋前、梯田边，默默注视着这支即将深入未知险地的小队。
没有慷慨激昂的送别词。
云崖子只是走上前，依次拍了拍每个人的肩膀。
拍到范平时，他的手顿了顿，低声道：“活着回来。”
然后，他退开一步，权杖顿地。
“开阵！”
四位长老同时结印，净灵枢石窟入口处那扇沉重的石门，在低沉的轰鸣中向两侧滑开。
但这一次，门后并非石窟内部，而是一道向下延伸的、旋转的乳白色光梯。
光梯的尽头，没入地底深处的黑暗。
“这条通道，是昨夜我们用净灵枢残存能量，配合‘映星盘’的坐标定位，强行‘锚定’并显化出来的。”
云崖子解释道，“它只能维持三个时辰。三个时辰内，你们必须穿过通道，抵达彼端的稳固空间。否则通道崩塌，你们会被抛入未知的空间乱流。”
范平点头，率先踏上光梯。
脚步落下的瞬间，一股轻微的失重感传来，仿佛踏入了某种流动的介质中。
光梯并不坚固，踩上去有微微的弹性，四周乳白色的光壁缓缓旋转，隔绝了外界的景象。
小队成员依次跟上。
当最后方的石岳踏入光梯后，入口处的石门轰然关闭。
旋转，下降。
光梯内部异常安静，只能听到彼此细微的呼吸声和脚步声。
乳白色的光壁不断流动，偶尔会映照出一些模糊的、快速闪过的影像碎片——有断裂的石柱，有干涸的河床，有扭曲的、如同血管般的暗红色脉络。
“这些都是通道途经的‘空间夹层’中残留的景象。”
墨桓低声解释，手中捧着一个巴掌大小的罗盘，指针不断跳动。
“我们在穿越山体的‘实体’与‘灵脉网络’之间的缝隙。这条路径……确实是被某种高明的空间折叠技术强行‘压缩’出来的，并非天然存在。”
约莫下降了一炷香的时间后，光梯突然剧烈震颤！
“小心！”范平低喝，所有人立刻稳住身形。
只见左侧光壁外，一道暗红色的、如同岩浆般粘稠的能量流，贴着光壁汹涌而过！
那能量充满了暴戾、饥渴的污秽气息，正是熵蚀污染的浓缩形态！
“是地底深处一条被污染的灵脉支流。”
石岳沉声道，青铜义肢握紧了背后的重剑剑柄：“看来厉沧海这些年，没少在下面‘挖洞’。”
暗红能量流持续了数十息才完全通过。
光壁上留下了一道浅浅的、焦黑的灼痕，但很快被乳白色的净化之力修复。
继续下行。
又过了约一刻钟，前方的光梯突然中断了。
不是到了尽头，而是像被某种力量粗暴地“掐断”了。
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