他仔细整理了措辞，反复推敲了几遍，确认没有明显漏洞，这才深吸一口气，整理了一下衣袍，努力让表情恢复平静，甚至带上几分完成任务后的疲惫和邀功请赏的期待，朝着申公礼的私宅走去。
再次踏入那间昏暗、弥漫着古怪腥檀气息的黑屋，祁天运的心依旧提到了嗓子眼。申公礼依旧如同枯木般盘坐在紫檀榻上，那枚诡异的骷髅头骨悬浮在矮几上方，缓缓旋转，眼窝中的绿火明明灭灭。
“小的小康子，叩见公公。”祁天运跪倒在地，声音带着刻意压制的激动和些许沙哑，“小的…小的幸不辱命，从赵四那里，探听到了一些消息。”
“哦？”申公礼眼皮都未抬，声音如同从地底传来，“说。”
祁天运咽了口唾沫，开始按照打好的腹稿，小心翼翼地汇报，语气带着后怕和邀功混杂的颤音：“回公公，那赵四果然如公公所料，是个贪杯误事的蠢货！小的…小的费了好大功夫，灌了他好多酒，又许了他些好处，他才迷迷糊糊说漏了嘴…”
他先是渲染了一番自己如何艰难套话，然后才进入正题：“据赵四说，熊大将军…确实在暗中接触南疆来的神秘人！好像是什么…‘黑巫教’的高手！浑身都罩在黑袍子里，邪门得很！”
听到“黑巫教”三个字，申公礼那如同枯树皮般的眼皮微微动了一下，矮几上旋转的骷髅头骨速度似乎也慢了一瞬。
祁天运心中暗凛，继续道：“他们…他们似乎在密谋什么事情！赵四喝多了吹牛，说熊大将军好像…好像是修炼遇到了什么关隘，需要借助南疆黑巫教的邪法，炼制一件极其厉害的魔器！用来…用来突破！”
他刻意隐去了“上古宝镜”和“碎片”的关键信息，只强调魔器和突破。
“而且…”祁天运压低声音，显得更加神秘和惊惧，“他们秘密会面的地方，不在大将军府，而是在…在城西的‘鬼市’！一家叫做…叫做‘阴魂客栈’的地方！”
“鬼市？阴魂客栈？”申公礼终于缓缓睁开了眼睛，那双三角眼里幽光闪烁，带着一丝审视和阴冷，“消息可靠吗？赵四还说了什么？具体何时会面？”
祁天运心里一紧，连忙道：“可靠！赵四当时已经烂醉如泥，应该是酒后真言！至于具体时间…他说的很含糊，只提了句‘就这几天’，小的不敢追问太细，怕他起疑…” 他脸上露出恰到好处的懊恼和惶恐，“小的无能，没能问出确切时间，请公公责罚！”
申公礼沉默地盯着他，那目光仿佛要钻透他的皮肉，直看到他的心底去。房间里只有骷髅头骨旋转的微弱嗡嗡声，压抑得让人窒息。
祁天运感觉自己后背的冷汗又冒出来了，只能死死低着头，不敢与之对视。
良久，申公礼才缓缓开口，声音听不出喜怒：“嗯…能探听到黑巫教和鬼市客栈，已经算你有点用处了。”
他挥了挥手，旁边侍立的小太监立刻端上来一个小托盘，上面放着一个小锦袋。
“这里面是二十块下品灵石，赏你的。算是咱家给你的压惊费和跑腿钱。”申公礼淡淡道，“以后盯着点赵四那边，若是再有关于他们会面的确切消息，立刻来报。”
祁天运看着那袋灵石，心里却没有丝毫喜悦，反而更加沉重。这老阉狗果然没完全相信，还在继续试探和利用！他连忙磕头，做出感激涕零的样子：“多谢公公赏赐！小的定为公公效死！一定死死盯住赵四那边！”
“下去吧。”申公礼闭上了眼睛，似乎失去了兴趣。
祁天运如蒙大赦，抓起那袋灵石，连滚爬爬地退出了黑屋。直到走出老远，他才发现自己手心冰凉，全是冷汗。
虽然暂时过关，还得了赏赐，但他心里没有丝毫轻松。申公礼那深不见底的眼神，让他感觉自己仿佛在万丈深渊上走钢丝，随时可能摔得粉身碎骨。
他揣着那袋烫手的灵石，心事重重地往回走。刚回到百艺监范围，还没进自己的小耳房，就看到一个小太监慌慌张张地跑过来：“康管事！您可回来了！库房那边等着您去核对一批新到的灵木料呢！李管事…李管事他说他身子不适，让您全权处理！”
祁天运心里暗骂一声，李有才这老狗，又开始耍滑头甩锅了！但他此刻没心思跟这老货计较，只好打起精神，先去处理公务。
这一忙，就忙到了天色擦黑。等他拖着疲惫的身子，终于应付完库房的琐事，肚子里早已饥肠辘辘。他揣着申公礼赏的灵石，心里稍微踏实了点，打算去膳房弄点吃的，顺便…或许可以换点稍微好点的伤药，胸口被熊百奇魔威震伤的旧伤，这几日似乎又有些隐隐作痛。
就在他走过一条通往膳房的僻静回廊时，怀里的那半块碎片，突然毫无征兆地轻轻震动了一下，一股极其微弱的、却异常清晰的寒意，顺着皮肤瞬间窜遍全身！
祁天运猛地停下脚步，汗毛倒竖！
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