西漠的边缘,并非想象中的骤然荒芜。南荒最后一片耐旱的灌木丛与赭红色的戈壁碎石,在视线尽头交织、拉锯,形成一道漫长而模糊的界域。空气里属于南荒的湿润草木气息早已荡然无存,取而代之的是一种干燥、粗粝、仿佛随时能摩擦出火星的味道。天空是一种近乎透明的、近乎残忍的湛蓝,太阳悬得极高,毫无遮拦地炙烤着大地,投下的影子都显得短小而锐利。
萧逸竹与若芸便站在这片过渡地带的最后一块巨岩阴影下。脚下,是南荒尚算坚实、夹杂着草根的泥土;前方几步开外,便是那片被日光蒸腾出扭曲气浪、一望无际的灰黄色沙砾世界。
与数月前仓促追击铁羽、仅在荒漠边缘短暂交战不同,这一次,他们是真正做好了深入这片死亡之海、进行漫长追寻的准备。
萧逸竹换上了一身特制的淡青色沙地行装,布料轻薄透气,内里却以微缩符文编织了恒温、避尘、乃至一定程度扭曲光线视觉的效果。他背上是一个样式古朴的储物皮囊,看似不大,内里却以空间拓展法术容纳了足量的清水、耐储存的灵食、各种应对沙漠极端环境的符箓丹药、以及得自百工阁的几样专门用于沙漠探索的定向与防护法器。他的气息沉凝内敛,元婴后期的修为被完美控制,不泄露分毫,以免惊动某些对灵气敏感的存在。
若芸的装束则是一袭月白色的广袖流仙裙,样式与她生前所爱相似,但材质迥异,是以西漠特产的一种“月光蛛丝”混合冰蚕丝织就,不仅同样具备防护与恒温之效,更能在夜晚吸收月华微光,散发出淡淡清辉,对魂体有温养之功。她的魂体已彻底凝实,行走坐卧与生人无异,只是肌肤在炽烈阳光下显得愈发白皙剔透,仿佛最上等的羊脂玉。她的手中,轻轻握着一枚仅有指甲盖大小、呈现温润七彩之色的玉片——那是临行前,她将自身对七彩莲的感应与萧逸竹提供的线索相结合,以魂力凝练出的“莲踪引”。此刻,这枚小小的玉片正散发着微弱却持续不断的温热,一丝几不可察的牵引力,隐隐指向沙漠深处偏西北的方向。
“这里……感觉截然不同了。”若芸轻声开口,声音在干燥的空气里显得格外清澈。她微微仰头,望向那无垠的沙海,眼神中没有畏惧,只有一种专注的探寻。“南荒的生机,是郁郁葱葱、蓬勃外放的。而这里……生机仿佛被压缩到了极致,藏在地底深处,藏在某些奇特生命的顽强里,更藏在……某种古老而沉寂的律动中。”
她闭上眼,长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。片刻后,她重新睁开眼,眸中闪过一丝七彩的微芒,抬手指向前方偏西北:“逸竹,莲踪引的感应,比在南荒时清晰了数倍。那个方向……我能感觉到一种极为微弱、却无比纯净浩瀚的‘生’的气息,与莲力同源,但更加……古老,更加内敛,仿佛沉睡在沙漠心脏的脉搏。”
萧逸竹顺着她所指的方向望去,除了起伏的沙丘和蒸腾的热浪,肉眼什么也看不到。但他的神识,却比若芸更早一步感知到了环境的异样。这里的天地灵气稀薄而狂暴,火属性与土属性占据了绝对主导,且异常活跃,不时有微型的灵气乱流在沙地上凭空生成,卷起一小股旋风,又迅速消散。更深处,似乎还混杂着一种难以言喻的、如同金属摩擦般的干燥“杀”意,那是西漠特有的“金煞”之气,对未经防护的肉身与神魂皆有侵蚀之害。
他点了点头,握住若芸的手。触手温凉柔滑,真实不虚。“看来方向没错。西漠环境恶劣,灵气狂暴,寻常修士难以久待,反倒可能成为某些天地奇珍的天然屏障。我们走,跟紧我,莫要离开我身周三丈。”
两人并肩,一步踏出了巨岩的阴影,真正进入了西漠的范围。
炽热的阳光瞬间毫无保留地笼罩下来,即使有法衣阻隔,也能感到那股仿佛要将人烤干的燥热。脚下的沙地松软滚烫,每一步都会微微下陷,带起细沙。空气吸进肺里,都带着灼烧感。与南荒四季相对分明的气候相比,这里白昼与黑夜的温差,恐怕会大得惊人。
萧逸竹心念微动,一层极其淡薄、近乎无形的暗金色光晕从他身上弥散开来,将两人一同笼罩。这并非护体罡气那般显眼,而是莲焰净化之力的一种精妙运用,悄然中和着周围过于狂暴的火土灵气与潜在的“金煞”,并在两人身周营造出一个相对稳定温和的小环境。同时,他神识如同无形的触角,以他们为中心,向四周缓缓探出,警惕着可能潜藏的危险——无论是荒兽、流沙、还是其他不怀好意的窥探者。
若芸则微微低头,专注地感应着手中“莲踪引”的变化。随着他们不断深入,玉片上的温热感的确在缓慢而坚定地增强,那丝牵引力也愈发明确。她偶尔会停下脚步,闭目凝神,将自身魂力与莲踪引结合,如同最精密的探针,向着更远方“扫描”,然后修正细微的方向偏差。
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