西漠的边缘，并非想象中的骤然荒芜。南荒最后一片耐旱的灌木丛与赭红色的戈壁碎石，在视线尽头交织、拉锯，形成一道漫长而模糊的界域。空气里属于南荒的湿润草木气息早已荡然无存，取而代之的是一种干燥、粗粝、仿佛随时能摩擦出火星的味道。天空是一种近乎透明的、近乎残忍的湛蓝，太阳悬得极高，毫无遮拦地炙烤着大地，投下的影子都显得短小而锐利。
萧逸竹与若芸便站在这片过渡地带的最后一块巨岩阴影下。脚下，是南荒尚算坚实、夹杂着草根的泥土；前方几步开外，便是那片被日光蒸腾出扭曲气浪、一望无际的灰黄色沙砾世界。
与数月前仓促追击铁羽、仅在荒漠边缘短暂交战不同，这一次，他们是真正做好了深入这片死亡之海、进行漫长追寻的准备。
萧逸竹换上了一身特制的淡青色沙地行装，布料轻薄透气，内里却以微缩符文编织了恒温、避尘、乃至一定程度扭曲光线视觉的效果。他背上是一个样式古朴的储物皮囊，看似不大，内里却以空间拓展法术容纳了足量的清水、耐储存的灵食、各种应对沙漠极端环境的符箓丹药、以及得自百工阁的几样专门用于沙漠探索的定向与防护法器。他的气息沉凝内敛，元婴后期的修为被完美控制，不泄露分毫，以免惊动某些对灵气敏感的存在。
若芸的装束则是一袭月白色的广袖流仙裙，样式与她生前所爱相似，但材质迥异，是以西漠特产的一种“月光蛛丝”混合冰蚕丝织就，不仅同样具备防护与恒温之效，更能在夜晚吸收月华微光，散发出淡淡清辉，对魂体有温养之功。她的魂体已彻底凝实，行走坐卧与生人无异，只是肌肤在炽烈阳光下显得愈发白皙剔透，仿佛最上等的羊脂玉。她的手中，轻轻握着一枚仅有指甲盖大小、呈现温润七彩之色的玉片——那是临行前，她将自身对七彩莲的感应与萧逸竹提供的线索相结合，以魂力凝练出的“莲踪引”。此刻，这枚小小的玉片正散发着微弱却持续不断的温热，一丝几不可察的牵引力，隐隐指向沙漠深处偏西北的方向。
“这里……感觉截然不同了。”若芸轻声开口，声音在干燥的空气里显得格外清澈。她微微仰头，望向那无垠的沙海，眼神中没有畏惧，只有一种专注的探寻。“南荒的生机，是郁郁葱葱、蓬勃外放的。而这里……生机仿佛被压缩到了极致，藏在地底深处，藏在某些奇特生命的顽强里，更藏在……某种古老而沉寂的律动中。”
她闭上眼，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。片刻后，她重新睁开眼，眸中闪过一丝七彩的微芒，抬手指向前方偏西北：“逸竹，莲踪引的感应，比在南荒时清晰了数倍。那个方向……我能感觉到一种极为微弱、却无比纯净浩瀚的‘生’的气息，与莲力同源，但更加……古老，更加内敛，仿佛沉睡在沙漠心脏的脉搏。”
萧逸竹顺着她所指的方向望去，除了起伏的沙丘和蒸腾的热浪，肉眼什么也看不到。但他的神识，却比若芸更早一步感知到了环境的异样。这里的天地灵气稀薄而狂暴，火属性与土属性占据了绝对主导，且异常活跃，不时有微型的灵气乱流在沙地上凭空生成，卷起一小股旋风，又迅速消散。更深处，似乎还混杂着一种难以言喻的、如同金属摩擦般的干燥“杀”意，那是西漠特有的“金煞”之气，对未经防护的肉身与神魂皆有侵蚀之害。
他点了点头，握住若芸的手。触手温凉柔滑，真实不虚。“看来方向没错。西漠环境恶劣，灵气狂暴，寻常修士难以久待，反倒可能成为某些天地奇珍的天然屏障。我们走，跟紧我，莫要离开我身周三丈。”
两人并肩，一步踏出了巨岩的阴影，真正进入了西漠的范围。
炽热的阳光瞬间毫无保留地笼罩下来，即使有法衣阻隔，也能感到那股仿佛要将人烤干的燥热。脚下的沙地松软滚烫，每一步都会微微下陷，带起细沙。空气吸进肺里，都带着灼烧感。与南荒四季相对分明的气候相比，这里白昼与黑夜的温差，恐怕会大得惊人。
萧逸竹心念微动，一层极其淡薄、近乎无形的暗金色光晕从他身上弥散开来，将两人一同笼罩。这并非护体罡气那般显眼，而是莲焰净化之力的一种精妙运用，悄然中和着周围过于狂暴的火土灵气与潜在的“金煞”，并在两人身周营造出一个相对稳定温和的小环境。同时，他神识如同无形的触角，以他们为中心，向四周缓缓探出，警惕着可能潜藏的危险——无论是荒兽、流沙、还是其他不怀好意的窥探者。
若芸则微微低头，专注地感应着手中“莲踪引”的变化。随着他们不断深入，玉片上的温热感的确在缓慢而坚定地增强，那丝牵引力也愈发明确。她偶尔会停下脚步，闭目凝神，将自身魂力与莲踪引结合，如同最精密的探针，向着更远方“扫描”，然后修正细微的方向偏差。
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