最初的数十里，除了令人不适的酷热、单调的沙丘和偶尔掠过的、外形狰狞的耐旱毒虫，并无特别之事发生。天地间一片死寂，只有风声在沙脊上呜咽。
然而，这种死寂本身，就是一种压力。它吞噬着声音，模糊着距离感，消磨着意志。若无明确目标与坚定心志，寻常人极易在这片看似平坦实则危机四伏的沙海中迷失方向，最终沦为枯骨。
萧逸竹与若芸都不是寻常人。一个心志历经十世打磨，坚如磐石；一个魂体因执念与莲力而重生，纯净剔透。他们默默前行，彼此的气息相互交融支撑，竟在这片绝域中走出了一种奇异的和谐与安宁。
行至午后，日头最毒之时，前方的沙地地貌开始出现变化。不再是连绵的柔和沙丘，而是出现了一片片被风蚀得千奇百怪的雅丹地貌。赭红、灰白、土黄的岩层裸露出来，被岁月和风沙雕琢成城堡、怪兽、残柱的形态，在炽烈的阳光下投下光怪陆离的阴影，恍如一座沉默的魔鬼之城。
就在他们即将穿过一片最为高大的风蚀岩柱区域时，萧逸竹的神识微微一动。
左侧一片岩柱的阴影深处，传来了极其细微的沙沙声，以及一种冰冷、贪婪、带着腥气的生命波动。
他脚步未停，只是握着若芸的手微微紧了紧，一道神念传音已然送出：“左侧，岩柱后，有东西，小心。”
若芸神色不变，只是莲踪引悄然换到左手，空出的右手衣袖中，一点温润的白色光华悄然流转——那是她以凝实魂体与莲力结合，初步掌握的一种守护性魂力运用。
沙沙声骤然加剧！
数道灰黄色的影子，快如闪电，从不同方向的岩柱阴影中窜出，直扑两人！那是西漠边缘常见的低阶荒兽“沙影蜥”，体型不大，约三尺长短，但动作迅捷无比，表皮颜色与沙砾几乎无异，尤其擅长潜伏突袭。口中利齿带着麻痹毒素，爪尖锋利，可撕裂普通护甲。
它们显然将这两个闯入领地、气息却收敛得如同普通人的“猎物”，当成了可以轻易得手的美餐。
面对这突如其来的袭击，萧逸竹甚至没有抬手。他只是目光淡淡地扫了一眼。
笼罩两人的那层淡金色光晕，微微一亮。
无声无息。
那几条扑至半空、狰狞张口的沙影蜥，如同撞上了一堵无形而灼热的墙壁。它们的身躯在触及光晕的瞬间，便猛地一僵，随即那灰黄色的表皮上，迅速浮现出细密的金色纹路。没有惨叫，没有挣扎，这些低阶荒兽眼中的凶光顷刻间熄灭，仿佛被抽走了所有生机与戾气，僵硬地跌落沙地，一动不动。仔细看去，它们身上并无明显伤口，但生命气息已然彻底断绝，连血液都仿佛被某种力量瞬间“净化”凝固。
萧逸竹甚至没有多看这些尸体一眼，仿佛只是拂去了几粒微尘。他带着若芸，步履从容地继续向前，穿过了这片诡异的雅丹石林。
若芸回头看了一眼那些迅速被流沙掩埋的蜥蜴尸体，轻声道：“这里的生灵，似乎都带着一股天然的凶戾与攻击性。”
“绝地求生，法则使然。”萧逸竹平静道，“弱肉强食，在这里体现得更加赤裸直接。也好，这提醒我们，西漠的‘欢迎仪式’，从来不会温柔。”
走出石林，眼前又是一望无际的沙海。夕阳开始西斜，将天边的云层与远方的沙丘染上壮丽的橙红与金紫色。白日的酷热迅速消退，一股渗人的寒意开始从沙地深处升起。
萧逸竹选了一处背风的沙丘下方，挥手布下几道简单的隐匿与警戒禁制，又从储物囊中取出特制的、可自动调节温度的营帐。
“今日到此为止。夜间赶路风险更大，有些东西，喜欢在黑暗与寒冷中活动。”他一边熟练地布置临时营地，一边对若芸道，“感觉如何？魂体可受这环境影响？”
若芸轻轻摇头，指尖的莲踪引在暮色中散发着柔和的七彩微光，映亮了她温婉的侧脸：“无妨。莲力似乎与此地某种深层气息隐隐共鸣，反倒让魂体更觉稳固。只是……那感应指向的深处，似乎还很遥远。而且……”
她微微蹙眉，望向西北方向那已然沉入暮色、轮廓模糊的沙海：“我总觉得，除了莲力本身，那片区域……还有一种很复杂的‘场’，混乱，古老，充满排斥。”
萧逸竹铺好营帐，走到她身边，与她一同望向黑暗渐浓的远方。他的神识比若芸感知得更远、更细。他能“听”到远方沙丘在夜风下的流动声，能“看”到更深处地脉灵气那狂暴不安的涌动，甚至能隐隐捕捉到，在若芸所指的大致方向上，天地灵气的分布确实存在某种异常的不协调与紊乱，仿佛一片自然形成的、规模庞大的迷阵或绝地。
“死亡之海……”他低声重复着从古老卷轴与西漠传闻中得知的这个地名，“看来，我们找对了地方，也即将面对真正的挑战。先休息，养精蓄锐。路，要一步一步走。”
夜幕彻底降临，繁星如碎钻般洒满天鹅绒般的夜空，清冷璀璨。西漠的夜，寂静、寒冷、美丽而致命。
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