最初的数十里,除了令人不适的酷热、单调的沙丘和偶尔掠过的、外形狰狞的耐旱毒虫,并无特别之事发生。天地间一片死寂,只有风声在沙脊上呜咽。
然而,这种死寂本身,就是一种压力。它吞噬着声音,模糊着距离感,消磨着意志。若无明确目标与坚定心志,寻常人极易在这片看似平坦实则危机四伏的沙海中迷失方向,最终沦为枯骨。
萧逸竹与若芸都不是寻常人。一个心志历经十世打磨,坚如磐石;一个魂体因执念与莲力而重生,纯净剔透。他们默默前行,彼此的气息相互交融支撑,竟在这片绝域中走出了一种奇异的和谐与安宁。
行至午后,日头最毒之时,前方的沙地地貌开始出现变化。不再是连绵的柔和沙丘,而是出现了一片片被风蚀得千奇百怪的雅丹地貌。赭红、灰白、土黄的岩层裸露出来,被岁月和风沙雕琢成城堡、怪兽、残柱的形态,在炽烈的阳光下投下光怪陆离的阴影,恍如一座沉默的魔鬼之城。
就在他们即将穿过一片最为高大的风蚀岩柱区域时,萧逸竹的神识微微一动。
左侧一片岩柱的阴影深处,传来了极其细微的沙沙声,以及一种冰冷、贪婪、带着腥气的生命波动。
他脚步未停,只是握着若芸的手微微紧了紧,一道神念传音已然送出:“左侧,岩柱后,有东西,小心。”
若芸神色不变,只是莲踪引悄然换到左手,空出的右手衣袖中,一点温润的白色光华悄然流转——那是她以凝实魂体与莲力结合,初步掌握的一种守护性魂力运用。
沙沙声骤然加剧!
数道灰黄色的影子,快如闪电,从不同方向的岩柱阴影中窜出,直扑两人!那是西漠边缘常见的低阶荒兽“沙影蜥”,体型不大,约三尺长短,但动作迅捷无比,表皮颜色与沙砾几乎无异,尤其擅长潜伏突袭。口中利齿带着麻痹毒素,爪尖锋利,可撕裂普通护甲。
它们显然将这两个闯入领地、气息却收敛得如同普通人的“猎物”,当成了可以轻易得手的美餐。
面对这突如其来的袭击,萧逸竹甚至没有抬手。他只是目光淡淡地扫了一眼。
笼罩两人的那层淡金色光晕,微微一亮。
无声无息。
那几条扑至半空、狰狞张口的沙影蜥,如同撞上了一堵无形而灼热的墙壁。它们的身躯在触及光晕的瞬间,便猛地一僵,随即那灰黄色的表皮上,迅速浮现出细密的金色纹路。没有惨叫,没有挣扎,这些低阶荒兽眼中的凶光顷刻间熄灭,仿佛被抽走了所有生机与戾气,僵硬地跌落沙地,一动不动。仔细看去,它们身上并无明显伤口,但生命气息已然彻底断绝,连血液都仿佛被某种力量瞬间“净化”凝固。
萧逸竹甚至没有多看这些尸体一眼,仿佛只是拂去了几粒微尘。他带着若芸,步履从容地继续向前,穿过了这片诡异的雅丹石林。
若芸回头看了一眼那些迅速被流沙掩埋的蜥蜴尸体,轻声道:“这里的生灵,似乎都带着一股天然的凶戾与攻击性。”
“绝地求生,法则使然。”萧逸竹平静道,“弱肉强食,在这里体现得更加赤裸直接。也好,这提醒我们,西漠的‘欢迎仪式’,从来不会温柔。”
走出石林,眼前又是一望无际的沙海。夕阳开始西斜,将天边的云层与远方的沙丘染上壮丽的橙红与金紫色。白日的酷热迅速消退,一股渗人的寒意开始从沙地深处升起。
萧逸竹选了一处背风的沙丘下方,挥手布下几道简单的隐匿与警戒禁制,又从储物囊中取出特制的、可自动调节温度的营帐。
“今日到此为止。夜间赶路风险更大,有些东西,喜欢在黑暗与寒冷中活动。”他一边熟练地布置临时营地,一边对若芸道,“感觉如何?魂体可受这环境影响?”
若芸轻轻摇头,指尖的莲踪引在暮色中散发着柔和的七彩微光,映亮了她温婉的侧脸:“无妨。莲力似乎与此地某种深层气息隐隐共鸣,反倒让魂体更觉稳固。只是……那感应指向的深处,似乎还很遥远。而且……”
她微微蹙眉,望向西北方向那已然沉入暮色、轮廓模糊的沙海:“我总觉得,除了莲力本身,那片区域……还有一种很复杂的‘场’,混乱,古老,充满排斥。”
萧逸竹铺好营帐,走到她身边,与她一同望向黑暗渐浓的远方。他的神识比若芸感知得更远、更细。他能“听”到远方沙丘在夜风下的流动声,能“看”到更深处地脉灵气那狂暴不安的涌动,甚至能隐隐捕捉到,在若芸所指的大致方向上,天地灵气的分布确实存在某种异常的不协调与紊乱,仿佛一片自然形成的、规模庞大的迷阵或绝地。
“死亡之海……”他低声重复着从古老卷轴与西漠传闻中得知的这个地名,“看来,我们找对了地方,也即将面对真正的挑战。先休息,养精蓄锐。路,要一步一步走。”
夜幕彻底降临,繁星如碎钻般洒满天鹅绒般的夜空,清冷璀璨。西漠的夜,寂静、寒冷、美丽而致命。
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