离开遭遇沙盗的谷地，又前行了两日。天地间的景象，在不知不觉中，发生着根本性的扭转。
沙的颜色，正如沙盗所言，逐渐从暗金色过渡为一种令人不安的、如同干涸陈旧血液般的暗红色。这红色并非均匀，而是如同被随意泼洒、又被岁月风干的颜料，深浅不一地浸染在沙粒之中，在炽烈的阳光下，反射出一种深沉而诡异的光泽。放眼望去，无边无际的暗红色沙丘连绵起伏，一直延伸到视野尽头与灰白色的天空相接处，构成一幅苍凉、死寂、却又带着某种病态美感的恐怖画卷。
空气中的“燥”意与“荒芜”感达到了顶峰。在这里，不仅仅是天地灵气稀薄到近乎于无，更令人心悸的是，仿佛连构成这片天地的某些最基本的“规则”，都开始变得松驰、扭曲、不再稳定。
萧逸竹能够清晰感知到，他维持莲焰净化之力形成的微环境，消耗陡然增大了数倍。并非外界的攻击加剧，而是这方天地本身，就在隐隐排斥、消解着一切“有序”与“稳定”的能量结构。莲焰之力中蕴含的净化与守护道则，在这里运转起来艰涩无比，如同在粘稠的胶水中挥臂，需要付出更多的心神与灵力去维持其基本形态与效果。
更直观的感受是温度。明明阳光的强度似乎与外围戈壁相差无几，但照射在这暗红色的沙海上，却仿佛被某种无形的力量汇聚、增幅，形成了一种足以扭曲视线的、实质般的热浪。这热浪并非单纯的高温，其中更混杂着一种奇异的、直透骨髓与神魂的“燥毒”。萧逸竹的护体法衣符文明灭不定，自主调节恒温的效果大幅减弱，皮肤能感到针扎般的灼痛。他体内的灵力流转，也因为这种无处不在的燥热侵蚀而变得滞涩，恢复速度几乎停滞。
缺水的感觉也前所未有的强烈。并非生理上的口渴——以他们的修为，早已能通过灵力循环维系基本生理需求——而是一种源自环境的、针对“水”之概念的极端剥夺感。空气中不存在一丝水汽，所有的水行灵气在这里都荡然无存，仿佛被这片暗红色的沙海彻底“蒸干”了。萧逸竹尝试从储物囊中取出一小瓶清水，瓶口刚打开，里面的液体便以肉眼可见的速度蒸发，只余下瓶底一层迅速结晶的白色盐碱。这种现象，令人不寒而栗。
“这里……便是死亡之海的边缘了。”萧逸竹停下脚步，声音因干燥而略显沙哑。他环顾四周，目光凝重。脚下暗红色的沙地松软得可怕，神识探入其中，只能感到一片深沉的空虚与混乱，仿佛下面不是坚实的大地，而是某种不断缓慢流动、吞噬一切的暗红沼泽。
若芸的状态同样受到影响。她凝实的魂体在这极端干燥与规则紊乱的环境中，变得有些“飘忽”，仿佛随时可能被这诡异的环境力量吹散。她不得不消耗更多魂力来稳固自身形态。手中的莲踪引，此刻却反常地变得异常明亮，七彩光芒流转不息，那牵引力强烈得几乎化为实质，笔直地指向暗红色沙海的正北偏西方向，比以往任何时刻都更加明确、更加急迫。
“莲力的感应……从未如此清晰过。”若芸的声音带着一丝难以抑制的激动，但更多的还是凝重，“它就在里面，这片死亡之海的核心。只是……这片区域给我的感觉，非常不好。不仅仅是环境险恶，更有一种……混乱的‘场’，在干扰感知，扭曲认知。”
她的话音刚落，异变陡生。
前方约百丈外，一片相对平坦的暗红色沙地上，空气毫无征兆地剧烈扭曲起来！仿佛有一只看不见的巨手在揉捏空间，光线被拉扯、折叠、破碎，形成一片光怪陆离、色彩斑斓的扭曲区域。在那片区域中心，景物变得模糊不清，隐约可见断壁残垣、琼楼玉宇的幻影一闪而过，甚至传来若有若无的仙乐与曼妙人影，与周围死寂的暗红沙海形成诡异对比。
“幻象！”萧逸竹眼神一凛。这绝非简单的海市蜃楼，那扭曲区域散发出的空间波动极不稳定，更夹杂着一种直透神魂的迷惑之力。若芸手中的莲踪引，指向恰好需要穿过那片区域。
几乎同时，两人身侧不远处，一片看似寻常的沙地突然无声无息地塌陷下去，形成一个深不见底的黑洞，边缘的暗红色沙粒如同流水般向内倾泻，却听不到任何声响，只有一种令人心悸的、空间被吞噬的虚无感传来。那黑洞并未扩散，就那么突兀地存在着，散发着阴冷、死寂的气息，与周围炽热的环境格格不入。
“空间紊乱……出现了不稳定的裂隙或塌陷。”萧逸竹沉声道，迅速拉着若芸向侧面移动，避开那片塌陷区域。他的神识感应到，那黑洞周围的空间结构极其脆弱，稍有不慎就可能被卷入未知的虚空乱流。
幻象在前，空间塌陷在侧。而这仅仅是边缘地带，刚刚踏入死亡之海门槛的“欢迎仪式”。
萧逸竹深吸一口气，压下因环境带来的种种不适与心头泛起的警兆。他看向若芸：“跟紧我，无论如何，不要被幻象所惑，也不要靠近任何空间异常点。莲踪引的感应是真实的，我们只需锁定它，忽略其他一切干扰。”
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