马蹄踏碎晨雾，刚出长安城三十里，李明胯下的黑马突然前蹄一软，毫无征兆地栽倒在地，鼻孔里没了气息。
几乎是同一瞬间，王力那头马也浑身抽搐，倒在地上蹬了蹬腿，很快没了动静。
两匹马死得蹊跷，既无外伤也无疫病迹象，倒像是寿元耗尽般骤然殒命。
“这、这怎么回事？”王力跳下马，围着死马转了两圈，粗眉拧成疙瘩，语气满是焦躁。
“好端端的马怎么说死就死？这荒山野岭的，难不成要我来扛着行李走路？”
他说着，目光扫向李明，带着几分不甘——论官职，李明是正五品果毅都尉，而他只是个九品校尉，貌似只能是他来扛了。
李明蹲下身，指尖拂过马尸，没察觉到任何异常，心中却了然：这恐怕是“天命”使然。
原着里唐僧的随从本就无福消受马匹，如今他虽改变了自己的命运，却改不了马的初始定数。
他站起身，语气平淡：“许是马匹福薄，担不起西行重任，罢了，赶路要紧。”
唐僧合十轻叹：“阿弥陀佛，生死有命，两位施主莫要介怀。”
他虽为御弟，却无半点架子，只是看着地上的行李犯了难——
通关文牒、干粮、僧袍加起来足有几十斤，难道要挑着走？
“王力，你去找根棍子来，挑着行礼走！”
李明冷冷的看着王力，毫不客气的说道：“一点眼力见都没有，你不挑难道要本官和法师挑吗？”
王力闻言，脸色更沉，却也知道自己地位最低，磨磨蹭蹭半天，还是弯腰将担子甩到肩上，嘟囔着：
“真是倒了八辈子霉，跟着你们遭这份罪！”
接下来的路，成了王力的“受难记”。
深秋的日头短，他们天不亮就得赶路。
脚下不是碎石路就是泥泞田埂，唐僧虽为凡人，却凭着禅心咬牙坚持，累了就靠在树下歇片刻，从不多言。
李明则如闲庭信步，他早已辟谷，不用吃干粮，渴了就引山泉，还时不时从空间里取出新鲜果蔬吃着。
“法师，尝尝这个。”李明递过一颗通红的圣女果，果皮上还挂着水珠。
唐僧愣了愣，接过果子，只觉一股清甜在口中化开，连日赶路的疲惫竟消散不少。
他看向李明的眼神多了几分探究：“李都尉竟有如此奇物，能装果蔬，莫非是须弥芥子？”
“早年偶得机缘。”李明含糊带过，又递过几颗蓝莓，“法师若不嫌弃，路上尽可食用。”
而王力，每日啃着干硬的胡饼，喝着冰冷的河水，晚上宿在破庙或山洞里，厚衣服挡不住深秋的寒气，常常冻得整夜睡不着。
才三天，他就熬得眼窝深陷，脾气也越发暴躁，时不时阴阳怪气：“有些人倒好，走路不费劲，还有果子吃，哪像我们，就是苦命的劳碌命！”
李明瞥他一眼，没搭话。
可王力见他不回应，反而变本加厉，某天晚上竟故意把行李扔在地上：“我挑不动了！要走你们走，我反正不走了！”
唐僧皱眉劝了两句，王力却梗着脖子不听。
李明终于起身，走到他面前，直接将他整个身体像稻草一样轻松提溜起来，语气平淡却带着压迫感：
“王校尉，陛下命你护法师西行，你若想抗旨，我不拦着，只是后果你担得起吗？”
“天啦，这是什么神力啊！”
王力咽了口唾沫，悻悻地扛起担子，从此再也不敢对李明甩脸色，只是看向唐僧的眼神多了几分怨怼。
而唐僧看着李明，心中对他的认可又深了几分，私下里便让李明称自己“师父”。
李明欣然应下——这声师父，意味着他在取经团队里有了名分。
又走了两天，巩州城的轮廓终于出现在前方。
城门口早已站满官员，为首的刺史见了唐僧，连忙躬身行礼：“下官恭迎三藏法师！已备好驿馆和斋饭，请法师入城歇息！”
驿馆里的饭菜精致可口，还有热水可以洗漱，王力恨不得立刻躺下睡上三天，可唐僧只住了一天，第二天一早就收拾行李：“多谢刺史大人款待，贫僧还需赶路，不敢耽搁。”
王力急了：“法师！这才歇一天，身子还没缓过来呢！再住两天怎么了？”
唐僧摇头：“早一日到西天，便能早一日取到真经，普渡众生，不敢懈怠。”他看向李明，见李明点头，便不再多言。
王力虽不满，却也不敢再反驳，只能不情不愿地跟着出发。
一路上，李明始终留意着四周动静。
按原着，取经路上有神佛暗中保护，可他运转轮回眼探查，却连一丝神佛气息都没发现——
直到三天后，他们抵达河州卫，大唐的边境之城。
河州卫的总兵亲自带人迎接，将他们请进总兵府。
还请了当地寺庙的和尚、道观的道士来作陪，佛坛上摆满素斋，香气扑鼻。
王力早就饿坏了，拿起馒头就往嘴里塞，又端起碗粥猛灌，吃得狼吞虎咽，全然不顾唐僧铁青的脸色。
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