“带我们去看看孩子。”白芷开口，声音依旧清冷平淡，不带多少波澜，却仿佛有一种奇异的、能穿透恐慌、让人不由自主信服和安定下来的力量。
那妇人如同听到了仙音，连忙用袖子胡乱抹了把眼泪，连声道：“好！好！谢谢神医！谢谢神医！这边请，这边请！”
妇人的家就在镇子边缘，一座有些破败的土坯房里。刚一走近，便闻到一股混合着呕吐物腥臭和草药苦涩的难闻气味。屋内光线昏暗，一个约莫七八岁的男童紧闭双眼，躺在简陋的木板床上，面色呈现出一种不正常的潮红，呼吸急促而浅弱，胸膛剧烈起伏。掀开盖在他身上的薄被，只见孩童瘦弱的身体上，果然布满了密密麻麻、触目惊心的赤红色斑疹，有些斑疹中心已经开始发黑、溃烂，渗出黄白色的脓液，空气中弥漫的腥腐之气正是来源于此。
这症状……李莲花脸色微变，立刻上前，伸出三指，轻轻搭在孩童纤细的腕脉上。指下传来的脉象浮数而乱，如同沸水翻滚，更有一股阴寒中夹杂着燥邪的异种气息，在其稚嫩的经脉中横冲直撞，不断侵蚀着他的生机。这感觉，竟与当年嘉禾镇威远镖局总镖头所中之毒，有六七分的相似！只是似乎更为暴烈，更适合侵害体质较弱者。
白芷则比李莲花观察得更为细致入微。她先是仔细查看了孩童的指甲缝、耳后、腋下等隐蔽之处，又凑近轻轻嗅了嗅他枕边呕吐物的气味，甚至还用一根干净的银簪，极其小心地挑取了一点溃烂处的脓液，放在眼前仔细观察。她的眉头随着检查的深入，越皱越紧，清冷的眼眸中寒光闪烁。
“不是邪祟作怪，”白芷直起身，语气斩钉截铁，不容置疑，“是中毒。一种极为阴损的奇毒，融合了某种特殊矿物的阴寒特性与罕见植物的燥烈毒性，二者相辅相成，毒性倍增。此毒不仅侵蚀体表，更会深入经脉，损及五脏六腑，若不及早化解，不出三日，必会脏腑衰竭而亡。”
她的目光锐利如手术刀，直直看向那因她的话语而面色惨白、几乎晕厥的妇人，沉声问道：“孩子发病之前，可曾接触过什么特别的东西？或是去了后山具体何处？仔细回想，任何细节都可能救命。”
妇人被白芷的气势所慑，努力压下心中的恐惧，拼命回想，忽然，她眼睛猛地睁大，像是抓住了什么关键：“有！有！小宝那天回来跟我说，他们在后山一个塌了一半的、黑黢黢的山洞里，捡到了几块会发光的、可漂亮的石头！他还拿在手里玩了好久！是不是……是不是那石头有问题？！”
发光石头？塌陷的山洞？
李莲花与白芷心中同时一凛，多年前的旧事瞬间浮上心头！碧茶之毒，其核心毒株的生长环境，便需要依附在某种蕴含特殊能量的矿物地脉附近！难道……
“立刻带我们去那个山洞。”李莲花当即立断，语气不容置疑。必须找到毒源，才能彻底根治，并防止毒素扩散。
在妇人焦急的指引下，两人迅速赶往镇子后山。那山洞位置十分偏僻，隐藏在茂密的灌木丛和乱石之后，入口处果然有近期山体滑坡造成的塌方痕迹，将原本可能更大的洞口掩埋了大半，仅容一人勉强侧身通过。洞内阴暗潮湿，光线难以透入，一股比镇子里浓郁数倍的、带着腥气的阴寒之感扑面而来。
白芷从随身携带的药囊中取出一支特制的药烛，用火折点燃。烛火跳动了几下，竟散发出一种幽蓝色的、略显诡异的光晕，将洞穴内映照得一片朦胧。她借着这光芒，仔细检查着洞壁被雨水冲刷过的岩石纹理，地面的土壤成分，以及角落里生长的各种菌类和苔藓。最终，在洞穴最深处，一个相对干燥的角落里，她发现了目标——几簇形态奇特、呈现出暗紫色、表面仿佛覆盖着一层细密绒光的苔藓，以及散落在苔藓周围的一些闪烁着微弱磷光、触手冰凉刺骨的矿石碎屑。
白芷小心翼翼地用玉铲和玉镊，采集了一些苔藓和矿石样本，分别放入不同的玉盒之中密封保存，动作轻缓而专业，避免直接接触。
“如何？可能与碧茶之毒有关？”李莲花在一旁警戒，低声问道。
白芷盖上玉盒，面色凝重如水：“虽非碧茶之毒本身，但其毒性构成的基础原理，以及引发症状的方式路径，与碧茶之毒有异曲同工之妙，可视为同源异流。应是源自同一种古老而邪恶的炼毒理念，或者说……”她顿了顿，眼中寒光更盛，“极有可能，出自同一脉传承之手。”
药魔！
这个名字，如同阴冷的毒蛇，同时浮现在两人的脑海中。当年坠星崖底，金鸳盟老者，碧茶之毒的威胁，历历在目。虽然药魔本人始终未曾直接现身，但其麾下势力与研制的碧茶之毒，却几乎夺走了李莲花的性命，也让白芷付出了惨重代价。难道时隔多年，销声匿迹的药魔，或是其传人，又在此地秘密活动，培育新的毒物？
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