第六章 掌门之托
送走无崖子的那个黄昏，天际堆积着铅灰色的厚重云层，空气闷热得让人透不过气。我们离开无量山脚的小镇不久，狂风便毫无征兆地席卷而来，裹挟着尘土与枯叶，吹得官道旁的树木疯狂摇曳。紧接着，豆大的雨点劈头盖脸地砸下，瞬间连成一片狂暴的雨幕，天地间白茫茫一片，视线模糊，道路泥泞不堪。
我们狼狈地策马狂奔，试图寻找避雨之处。终于在官道转弯处，看到了一座废弃已久的山神庙。庙门半塌，瓦片残破，但主体结构尚存，足以遮挡这倾盆暴雨。
将马匹拴在庙檐下勉强能避雨的一角，我们冲进庙内。里面空无一人，神像早已斑驳脱落，香案积着厚厚的灰尘，屋顶几处漏洞正滴滴答答地漏着雨水。我们找了些相对干燥的角落，清理出一块空地，又到后殿寻了些废弃的朽木和干燥的茅草，勉强生起一堆小小的篝火。
橘红色的火焰跳跃着，驱散了庙内的阴冷与湿气。我们脱下湿透的外袍，架在火堆旁烘烤。空气中弥漫着潮湿的木头燃烧的气味，混合着泥土和雨水的腥气。
“这雨来得真不是时候。”我坐在一块垫了干草的石头上，拨弄着火堆，让它烧得更旺些，目光望向庙门外依旧如注的暴雨，有些担忧，“二师兄的马车不知道走到哪儿了，这么大的雨，路怕是不好走。”
“应该比我们快。”李莲花坐在我对面，正用一根树枝挑开湿发，火光映照着他清俊却难掩疲惫的脸庞，“我们护送他出了大理地界，确认他雇佣的车夫可靠，又给了详细地图和足够的盘缠才分开。按他们的脚程和计划，此刻应该已经进入湖南境内，那里的官道比这边好走些，驿站也多。只是……”
他也望向门外，眉宇间有丝忧虑：“只是这雨来得急，范围怕是不小，希望他们路上平安。”
连续数月的奔波——从天山往返，再到无量山救人，紧接着又是长途跋涉回苏州——即便我们内力深厚，远超常人，此刻身心也难免感到一种深深的倦怠。不仅仅是身体的疲劳，更是精神上一直紧绷着那根弦的松弛。
“等回到苏州，我要把医馆门关三天，书院的事也全丢给夫子们，然后……”我向后靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，几乎能想象出自己房间那张舒适床铺的感觉，“我要睡到日上三竿，谁叫也不起。”
“嗯。”李莲花的声音里带着一丝不易察觉的笑意，那是疲惫中透出的轻松，“是该好好歇歇了。医馆有青舟那孩子看着，虽稚嫩但稳重，不会出大乱子。书院有刘夫子他们几位老成持重的先生管着，日常教学无碍。我们也该……给自己放个假了。”
然而，计划总是赶不上变化。
暴雨在次日清晨停歇，天空被洗刷得湛蓝如镜，官道虽然泥泞，但总算可以通行。我们沿着泥泞的道路继续东行，又走了两天，终于进入了苏州府地界。熟悉的江南水乡景致渐次映入眼帘，紧绷的心弦也稍稍松弛下来。
在距离苏州城约莫十里的地方，有一座供行人歇脚的“十里长亭”。亭子修建在一座小土坡上，周围遍植杨柳，亭边还有一口甘甜的古井。我们准备在亭中稍作休整，饮马歇脚，然后一鼓作气进城。
然而，当我们牵着马匹走近长亭时，却见亭中早已站着一人。
那人背对着我们，负手而立，一袭简朴的青布长衫，身形挺拔，长须在微风中轻轻飘动。仅仅是这样一个背影，便透着一股难以言喻的飘然出尘之感，与这市井气息浓厚的十里长亭格格不入。
我心头猛地一跳，一个不可思议的念头闪过。李莲花也停下了脚步，目光紧紧锁住那个背影。
仿佛感应到我们的到来，那人缓缓转过身。
面容清癯，目光澄澈深邃，嘴角噙着一丝温和而了然的笑意——不是逍遥子，又是谁？
“师父？！”我失声惊呼，几乎以为自己连日赶路劳累过度，出现了幻觉。
李莲花也难掩惊愕，但他立刻反应过来，上前几步，躬身行礼：“弟子见过师父。您……怎么会在此处？”
逍遥子捋了捋长须，目光在我们脸上扫过，笑容加深了几分：“回来了？一路辛苦。”
“师父，您不是说要闭关十年，参悟生死玄关吗？怎么……”我心中有无数疑问。
“计划赶不上变化，机缘之事，玄妙难言。”逍遥子语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事，“我参悟的过程比预想的要顺利许多，某些关窍豁然贯通，便提前出关了。出关后，自然要了解一下你们的近况。听说你们远赴西南，去了无量山，便算准了你们归期，在此等候。”
提前出关？我心里咯噔一下。原着中，逍遥子闭关数十年，最终是生是死、是否勘破玄关都成谜。如今他不仅提前出关，还特意算准时间，在这通往苏州的必经之路上等候我们……这绝非寻常。
“师父，”我压下心中的惊疑，试探着问，“您特意在此等候，可是……出了什么事？或是有什么要紧吩咐？”
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