苏州分店的“桂花糖藕果子”卖得正火，可小满的眉头却没舒展几天。这天清晨，杭州分店的掌柜急匆匆赶来汴京，手里攥着一根干瘪的甘蔗，脸色难看：“掌柜的，您看看，这是杭州本地收的甘蔗，熬出来的糖稀甜中带涩，做出来的果子味道差了一大截，客人都反映不如以前好吃了。”
小满接过甘蔗，掰断一节，嚼了嚼，眉头立刻皱了起来。这甘蔗纤维粗，甜度也不足，确实比汴京产地的差远了。“苏州那边的甘蔗怎么样？”他问道。“情况差不多，”苏州分店的伙计也跟着点头，“当地农户说，南方多雨，光照不如北方，甘蔗积累的糖分不够，就算晚熟几天，甜度也上不去。”
苏小棠端着茶过来，闻言说道：“咱们现在全靠汴京的甘蔗供应南方分店，可运输成本太高，路上还容易坏，长久下去不是办法。”小满叹了口气，他早就意识到这个问题——南方分店的原料成本比汴京高了近四成，全靠销量撑着，要是口味再出问题，生意迟早会受影响。
“得想办法让南方种出好甘蔗，”小满把甘蔗放在桌上，“我去请农学匠人看看，能不能改良品种。”
第二天，他就找到了汴京有名的农学匠人陈老先生。陈老先生研究作物改良几十年，听了小满的难题，捻着胡须说：“南方气候湿润，光照不足，北方的蔗种到了南方，自然长不好。倒是可以试试‘南蔗北育’——在北方培育适应南方气候的蔗种，等幼苗长壮了，再运到南方种植。”
“南蔗北育？”小满眼睛一亮，“具体怎么操作？”
“先选北方耐寒、高糖的蔗种，在暖棚里育苗，控制温度和湿度，模拟南方的气候环境，让蔗苗逐渐适应，”陈老先生解释道，“等幼苗长到半尺高，再移栽到南方的土地里，这样成活率高，甜度也能上去。”
小满当即请陈老先生帮忙培育蔗种，在汴京郊外租了十亩地，搭起了暖棚。王二听说要去南方指导农户种植，立刻拍着胸脯报名：“掌柜的，我去！我嘴甜，能跟农户聊到一块儿去，保证把您的技术传下去！”李二牛也想跟着去，却被小满安排在暖棚看守蔗苗：“暖棚里的幼苗是关键，你细心，留在这儿我放心。”
半个月后，第一批蔗苗长到了半尺高，绿油油的透着生机。陈老先生仔细检查后，点头说：“可以运到南方了，记住，移栽后要保持土壤湿润，行距至少三尺，才能保证光照。”
小满特意把王二叫到跟前，反复叮嘱：“育苗温度要控制在二十五度左右，行距三尺，不能太密，这些都记清楚了？”
“放心吧掌柜的，”王二拍着脑袋，“温度二十五，行距三尺，保证错不了！”
可谁也没想到，王二一到南方，就把“行距三尺”记成了“三尺三”。他给农户们讲解种植技巧时，站在田埂上，手舞足蹈地说：“咱们这蔗苗是北方培育的‘金贵种’，行距得留三尺三，这样甘蔗能长到天上去，甜度保证顶呱呱！”
农户们信以为真，按照他说的间距栽种，把蔗苗种得密密麻麻。等小满收到消息赶过去时，地里的蔗苗已经栽完了，一片绿油油的，看着热闹，可仔细一看，苗与苗之间几乎没有空隙。
“王二！”小满气得声音都变了，“我让你留三尺行距，你怎么让他们种这么密？”
王二挠着头，一脸茫然：“掌柜的，你不是说三尺三吗？我还特意多留了三寸，想着让甘蔗长得更舒展。”
“是三尺，不是三尺三！”小满指着地里的蔗苗，“这么密，阳光照不进来，通风也不好，蔗苗会互相争抢养分，到时候别说长到天上，能活下来就不错了！”
果然，没过几天，地里的蔗苗就开始发黄，叶子也卷了起来。农户们急得团团转，找到王二要说法：“王掌柜，这蔗苗怎么蔫了？是不是你教的方法不对啊？”
王二急得满头大汗，只能硬着头皮说：“别慌，可能是刚移栽不适应，过几天就好了。”可眼看着蔗苗一天比一天蔫，他也没了办法，只好偷偷给小满写信认错。
小满收到信后，立刻带着陈老先生赶到南方。陈老先生查看了地里的情况，摇着头说：“太密了，必须移栽，不然全得枯死。”
接下来的几天，小满带着王二和农户们，顶着烈日重新移栽蔗苗。王二心里愧疚，干活格外卖力，从早到晚蹲在地里，小心翼翼地把过密的蔗苗移栽到空地上，手上磨出了好几个水泡。“掌柜的，都怪我记性差，”他低着头，“这次的损失，我从月钱里扣。”
“扣钱不是目的，”小满递给她一块手帕擦汗，“以后做事要仔细，这地里的庄稼，容不得半点马虎。”
与此同时，汴京的暖棚里也出了岔子。李二牛看守蔗苗时，发现总有老鼠偷偷啃食幼苗，气得直跺脚。她想起自家的猫会抓老鼠，干脆把猫抱到了暖棚里，拴在柱子上，得意地说：“有你在，看哪个老鼠敢来偷蔗苗！”
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