入秋的汴京已透着几分凉意，可小满糖坊总坊的议事厅里，气氛却热得发烫。一张摊开的地图上，成都府的位置被红圈醒目圈出，旁边密密麻麻写满了标注——从人口密度、饮食习惯到市集分布，无一不详尽。
“成都府自古就是西南重镇，商贾云集，百姓富庶，且素来嗜甜，”小满指尖落在地图上，眼神明亮，“如今汴京、苏州、杭州的分店已稳扎稳打，西南市场是时候开拓了。我计划在成都开设第十三家分店，作为辐射西南的核心据点。”
赵老板刚从南方原料产地回来，闻言立刻附和：“成都府的糖业市场确实潜力巨大，当地虽有几家老字号糖铺，但口味陈旧，用料也不及我们实在。不过……”他话锋一转，“西南口味与中原差异颇大，尤其是成都，百姓嗜辣，甜食也偏爱甜中带味，单纯照搬我们现有的果子，恐怕难以立足。”
这话戳中了关键。在座的掌柜们都面露思索，苏州分店主打桂花、莲藕等江南风味，汴京分店坚守传统宫廷甜点，都是贴合当地口味的调整。成都的“辣”，却是之前从未接触过的挑战。
王二摩拳擦掌，拍着胸脯道：“怕什么？咱们的果子甜得地道，再辣的人也得吃甜！我看不用改，直接把汴京的爆款搬过去，保管让成都人尝尝什么叫真正的甜！”
“你懂什么！”李二牛当即反驳，手里的擀面杖往桌案上轻轻一敲，“上次去苏州，若不是东家推出桂花糖藕果子，哪能那么快站稳脚跟？一方水土养一方人，口味不跟着变，迟早得关门！”
两人你一言我一语吵了起来，议事厅里顿时热闹起来。苏小棠坐在一旁，提笔在纸上勾勒着什么，闻言抬头笑道：“二牛说得有道理，不过也不用完全否定中原风味。或许……可以试试将甜与辣结合？”
“甜与辣？”众人皆是一愣。甜是绵密醇厚，辣是劲爽刺激，这两种截然不同的味道撞在一起，能好吃吗？
王二连连摆手：“不行不行，甜就是甜，辣就是辣，混在一起岂不是成了四不像？我可不想让人家说咱们的果子是怪物！”
“不试试怎么知道不行？”李二牛来了劲，眼睛亮得像藏了糖霜，“我听说成都人吃火锅都要蘸糖，粽子有甜有咸，连面条都能加辣油配红糖，说不定甜辣结合真能受欢迎！”
小满沉吟片刻，拍板道：“就按二牛说的，试试川味创新！成都分店的筹备，我让二牛牵头负责口味研发，王二协助打理店面筹备，赵老板帮忙协调西南的原料供应，小棠则负责分店的装修设计，要融入蜀地特色，让人一眼就记住。”
任务分配完毕，众人立刻行动起来。三日后，李二牛就带着两名核心伙计，跟着赵老板派来的向导，踏上了前往成都的路。王二本想跟去凑热闹，却被小满留在汴京处理联盟的原料调度，气得他直跺脚，临走前还特意叮嘱李二牛：“要是研发失败，可别说是我家糖坊的果子！”
李二牛懒得理他，一路舟车劳顿，抵达成都府时，已是五日后的清晨。刚踏入城门，一股混杂着麻辣鲜香与市井烟火的气息就扑面而来——街边的火锅店蒸腾着热气，小贩吆喝着“糖油果子”“三大炮”，茶馆里传来阵阵川剧唱腔，热闹得让人眼花缭乱。
向导带着他们直奔早已租下的店面，位于成都最繁华的春熙巷，毗邻几家老字号茶馆和绸缎庄，地理位置极佳。店面不算小，上下两层，后院还有个小厨房，足够研发和制作使用。
安顿下来的第一件事，李二牛就带着伙计扎进了成都的大街小巷。她不逛景点，不品佳肴，一门心思钻进各类小吃摊、糖铺，从街头的糖油果子、蛋烘糕，到巷尾的凉糕、冰粉，只要是带甜的吃食，她都要买来尝尝，仔细琢磨其中的口味玄机。
“老板，你这凉糕为啥要浇辣油啊？”李二牛捧着一碗红彤彤的凉糕，辣得直吸溜，却舍不得放下。
摊主是个爽朗的成都大妈，笑道：“妹子，这你就不懂了！凉糕甜糯，浇上红油辣子，甜中带辣，辣里回甜，才够味嘛！成都人的嘴刁，光甜太腻，光辣太冲，要的就是这种冰火两重天的感觉！”
李二牛恍然大悟。这几日她尝下来，发现成都人的甜，果然与众不同——不是中原的纯粹清甜，也不是江南的温润蜜甜，而是带着几分“烟火气”的复合甜，可搭配麻辣，可点缀酸咸，层次丰富，余味悠长。
回到店面，李二牛立刻钻进厨房研发。她把带来的野蜜糖霜、昆仑糖、桂花蜜一一铺开，又让人采购了当地的七星椒、花椒、豆瓣酱，甚至还有发酵的醪糟，打算从“甜辣融合”入手，打造一款专属成都的果子。
起初的尝试堪称灾难。她先是在普通的糖油果子里加了辣椒粉，结果甜腻中带着呛人的辣，伙计们吃了一口就皱着眉吐了出来：“李师傅，这味儿太怪了，像把糖和辣椒硬凑在一起，根本不搭！”
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