汴京的秋意渐浓时，小满带着苏小棠、王二踏上了南下的船。船桨破开汴河水面的涟漪，将两岸的杨柳残影揉碎在波光里，王二倚在船舷边，手里攥着个油纸包，里面是刚出炉的桂花糖糕，嘴里嘟囔着：“这趟去江南，怕是得耽搁不少生意吧？”
小满正低头擦拭着那把磨得发亮的糖勺——这是父母留下的旧物，此番南下，一是为了祭拜父母，二是为了兑现当初对江南糖商的承诺：待汴京的联盟站稳脚跟，便去江南串联，让散落的甜香重新聚起来。他抬眼看向远处的水天相接处，声音沉缓：“生意能等，人心等不得。当年江南的糖商们，因为不肯屈从陈家的垄断，不少人关了铺子，有的甚至远走他乡，如今三阿哥倒了，陈老板也伏法了，该让他们知道，北方的糖商联盟，愿意伸把手。”
苏小棠坐在一旁，手里捧着本泛黄的账本，那是小满从老房子里翻出的、父母当年与江南同行的往来记录，上面密密麻麻记着各家糖坊的名字、地址，还有几句简短的评价：“张家糖坊，桂花糕用料扎实”“李家酥糖，手艺地道，惜乎本钱不足”。她指尖划过账本上的字迹，轻声道：“你看这里，当年你爹娘帮过不少小糖商，有的赊给他们糖料，有的教他们改良手艺，这些人，该都是念着旧情的。”
船行三日，入了江南地界，空气里都飘着湿润的甜意，桂花香混着河水的腥气，还有糖坊熬煮糖稀的焦甜，扑面而来。小满站在船头，看着两岸粉墙黛瓦的宅子渐渐多了起来，有的墙角爬满了凌霄花，有的门口挂着褪色的糖坊幌子，心头忽然一紧——他想起小时候跟着父母走街串巷，江南的糖坊总是敞着门，灶上的糖稀咕嘟作响，掌柜的见了孩子，总会塞块糖糕，那味道，是刻在骨子里的暖。
船靠岸时，细雨淅淅沥沥落了下来，打湿了青石板路。小满三人撑着油纸伞，循着账本上的地址，先去了城西的张家糖坊。那是一间不大的铺子，木门上贴着褪色的春联，门口的石阶上长了青苔，推门进去，一股淡淡的霉味混着糖香飘来。一个头发花白的老人正坐在竹椅上，眯着眼擦拭着一口熬糖的铜锅，听见动静，抬头看过来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“你们是？”
小满上前一步，拱手道：“张老伯，晚辈林小满，是林文远与苏月的儿子。”
老人手里的布巾猛地掉在地上，他撑着椅子扶手站起身，凑近了打量小满，手指颤抖着抚上小满的脸颊：“像，太像了……你爹当年也是这般眉眼。”说着，老人的眼眶就红了，转身抹了把泪，“快坐，快坐，我这就给你们沏茶。”
屋里的陈设很简单，一张八仙桌，几把竹椅，墙上挂着一幅裱糊的字，写着“诚信为本”，是小满父亲的笔迹。张老伯端来三杯热茶，又从柜子里翻出个铁皮盒子，打开来，里面是几块用油纸包着的酥糖，已经有些发硬了。“这是当年你爹娘送我的，说是他们新琢磨的口味，我一直没舍得吃。”张老伯叹了口气，“你爹娘出事后，陈家的人就来逼我们归顺，我不肯，他们就砸了我的铺子，断了我的糖料来源，这些年，也就靠着做点小点心勉强糊口。”
王二咬了一口发硬的酥糖，咂咂嘴：“这味道，跟小满做的有点像，就是硬了点。”
小满拿起一块酥糖，放在鼻尖闻了闻，熟悉的甜香里带着桂花的清冽，眼眶也热了：“张老伯，此番我来江南，一是为了祭拜爹娘，二是想联合江南的糖商，重建当年的糖业秩序，就像汴京的糖商联盟一样，共享糖料，互通手艺，再也不受人欺压。”
张老伯猛地抬起头，眼里闪过一丝光亮，又很快黯淡下去：“谈何容易啊？陈家虽然倒了，但江南的糖料大多被几个大户把持着，他们跟朝中的人还有勾结，我们这些小糖商，哪里敢跟他们作对？”
苏小棠放下茶杯，从随身的包袱里拿出一卷纸，展开来，是汴京糖商联盟的章程，还有皇上御赐的“诚信甜坊”匾额拓片：“张老伯，您看，这是汴京联盟的章程，我们有皇上的支持，还有漕帮的照应，糖料从岭南直接运来，价格公道，手艺上也能互相交流。只要江南的糖商肯联合起来，就不怕那些大户垄断。”
张老伯盯着拓片上的字迹，手指轻轻摩挲着，半晌，重重地点了点头：“好，我信你爹的儿子！我这就去联络当年跟你爹娘交好的几个老伙计，他们肯定也盼着这一天呢！”
接下来的几日，小满三人跟着张老伯，踏遍了江南的街巷。他们去了李家酥糖铺，掌柜的李大叔当年因为拒绝给陈家的糖坊代工，被打断了腿，如今靠着妻子摆摊卖糖粥过活，听说小满要建联盟，当即拄着拐杖站起来：“林小哥，只要能让我们重新开起糖坊，我这条腿就算再断一次也值！”；他们去了周家蜜饯坊，周掌柜的女儿当年嫁给了汴京的糖商，却因为陈家的打压，夫妻二人双双病逝，周掌柜握着小满的手，老泪纵横：“我这辈子就盼着能给女儿女婿讨个公道，如今终于等到了头！”
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