楚都的清晨，总是带着一丝金属与能量混合的冷冽气息。初升的朝阳尚未完全驱散夜间的寒意，淡金色的光线漫过中央神经枢纽那巨大的虹晶穹顶，在其平滑如镜的表面折射出万千流光，如同给这座冰冷的科技巨物披上了一层暖意的薄纱。
就在这片渐亮的晨光中，两辆线条流畅、造型低调的黑色悬浮车，如同静默的猎豹般，平稳地停在了九部大楼那戒备森严的入口前。车头悬挂的“楚国外交部”徽章，在微光中泛着独特的淡蓝色光晕，象征着其官方身份。车身上，几乎看不见的能量护盾发生器正在缓慢充能，发出细微的、几乎不可闻的嗡鸣，预示着这并非一次普通的出行。
这是原定前往铁城，参加即将召开的“国际机器人税收法案研讨会”的外交车队，核心人物是楚国资深外交官李默。而年轻的秦昭此刻正站在护卫车的阴影里，身形挺拔如松。他今天没有穿着九部标志性的战术服，而是换上了一身剪裁合体、却不显张扬的黑色西装。这身装扮让他少了几分战场上的锐利，多了几分沉稳。唯有袖口那枚不起眼的、雕刻着楚式云纹的金属徽章，在阴影中偶尔闪过一丝冷光，暗示着他并非普通文职人员的身份。作为此次外交护卫组的副组长，他的首要任务是确保李默安全、准时地抵达铁城太空港，登上前往目的地的客运舰。
车窗缓缓降下，露出李默那张儒雅中带着岁月痕迹的脸庞。这位头发已半白的外交官，正习惯性地整理着领带，目光扫过车外，当落在“秦昭”身上时，微微一愣，随即眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶与温和的笑意。
“小秦？”李默的声音带着他特有的、令人安心的沉稳语调，“我说看着背影怎么这么眼熟？原来是你！怎么是你来负责这次的安保？”
“秦昭”立刻上前一步，微微躬身，态度恭敬：“李老，是我。您知道我现在在九部工作，领导安排我来担任您此次出行的护卫副组长。”
“好，好。”李默笑着摆了摆手，示意秦昭再靠近些，语气中带着追忆，“看来你在九部也工作得如鱼得水啊！不过也是，当初我就觉得你很有上进心。当年你刚进外交部实习时，就一直跟着我，我记得那会儿整理《楚晋能源合作草案》，那么厚一摞资料，你愣是熬到凌晨三点，把里面晋国隐藏的‘噬嗑矿脉开采要求’条款，一条条都给标了出来，比很多老资历的分析师做得都细致。不过要提拔你，你的资历还是太浅薄了，所以我才把你调到九部历练。你快从九部历练完，回外交部。我觉得你这脑子，这份细致，本应在谈判桌上为我们楚国争取更多利益的。”
听到老领导贴心的话，“秦昭”的心中泛起一丝暖意，也勾起了对往事的回忆。那时他刚从昆仑书院毕业，怀揣着“以文辅政、纵横捭阖”的理想加入外交系统。他也是运气好，一进入外交部就跟了一位好领导，也就是眼前的这位李默。跟着李默他一路高升，平步青云之后却因缺乏一线实战经验，被李默安排到九部历练，从而在争取到足够的资历后，在回外交部接班。之所以将他安排到九部，就是因为李默重视他，而九部大部分都是一线的情报工作，在这个更注重行动与情报的部门历练，不仅可以让他迅速了解一线的国际形势，也能够训练他的危机意识和迅速反应的能力。而在外交部的工作经历，也让秦昭学会了如何从那些冠冕堂皇的外交辞令背后，读出隐藏的机锋与真实的意图。
“李老过奖了，那都是分内之事。”“秦昭”谦逊地回应。
李默示意秦昭上车谈。车内空间宽敞，弥漫着淡淡的皮革与清洁剂混合的气息。正对着座椅的全息屏幕，正无声地播放着铁城研讨会的详细议程。李默的手指在虚拟屏幕上划过，最终在“机器人税收税率及权益界定”那一栏停顿下来，眉头微蹙。
“小秦，这次去铁城，表面上是为了讨论机器人税收问题，实际上，我们是去探韦莱斯的底。”李默的声音压低了些，带着一丝凝重，“我来考考你，对于铁城韦莱斯你了解多少？”
“秦昭”低头答道：“铁城在晋国都是一个非常特殊的地区。它不仅代表了整个宾州的声音，而且还是‘自由党’的大本营。在以‘民主、自由’自居的晋国，铁城的领导人每一届都是韦莱斯家族的人，几乎可以算作是世袭制了。如此反民主的事情出现在宾州的首府，却没有一位议员对此提出异议，由此可见韦莱斯家族对于铁城乃至整个宾州的影响力。更为关键的是，在晋国政坛上，目前的城主韦莱斯与马库斯还有晋国总统埃德加·索恩是最稳固的三角同盟，据说他们的友谊长达十几年，号称在晋国最牢不可破的政治同盟。所以他们三人在晋国政坛的影响力也非常的大。”
李默点点头，露出赞赏的表情道：“不错！看来你在九部确实学到了不少东西。所以，这一次去铁城，就是有可靠情报显示，韦莱斯有意引进沃克基因那套备受争议的‘意识调控技术’，意图将铁城乃至其势力范围内的所有机器人，彻底改造成绝对‘可控的工具’。”他突然转向“秦昭”，眼神变得异常严肃，“你在九部这些年，跟‘深渊’打过交道吗？”
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