“我们没有选择。”叶一辰的回答，斩钉截铁。
老人深深地看了他一眼，点了点头，转过身，向密林深处走去。
危机暂时解除，一场生死搏杀，以一种意想不到的方式，化为了脆弱的同盟。
在被土着们称为“影之民”的部落里，他们得到了短暂的休整。叶晓梦也终于有机会，检视自己刚才的“战绩”。
除了全程抱着头尖叫，她好像……什么都没做。
【可恶！为什么每次一到关键时刻，我就只能当个气氛组？】
【叶星雪能控场，叶炎能输出，苏瑶能刺杀，叶安然能指挥，叶夏能沟通……我呢？我能吐槽？】
【不行，我不能再这么咸鱼下去了！我可是身负拯救世界重任的女人！我必须做点什么！】
她看着自己手腕上，叶景行特制的“守护者”五代手环，心里突然有了一个大胆的想法。
这个手环，除了基础的通讯和身体监测功能，还有一个隐藏的，叶景行吹嘘了很久，但她一次都没用过的功能——高强度量子纠缠信号发射。据说，能穿透大部分信号屏蔽区域。
她偷偷地，将自己和叶澜的实时身体数据，通过这个功能，打包成一个加密信号，尝试着朝天空发射了出去。
她也不知道这个信号能不能被叶景行接收到，更不知道这么做有什么用。
纯粹是……一种不甘心。
她不想，再当那个只能被保护的，没用的吉祥物了。
在“影之民”的带领下，他们踏上了前往“迷雾深渊”的最后一段路。
越往里走，周围的景象就越诡异。
这里的树木，都呈现出一种不正常的，金属般的色泽；空气中，弥漫着一股淡淡的，如同臭氧般的甜腥味；许多从未在任何生物图鉴上出现过的，长相狰狞的变异生物，不时从他们身边一闪而过。
整个区域，仿佛都笼罩在一种强大的，扭曲的能量场中。
“前面，就是‘哭泣之地’。”带路的老人，指着前方一片被灰色雾气笼罩的沼泽，停下了脚步，“穿过那里，就是‘迷雾深渊’的入口。但那里，盘踞着‘深渊之母’最早的孩子——‘沼泽九头蛇’。我们的人，从来没有人能活着过去。”
沼泽里，不时冒起一串串气泡，散发出浓烈的，如同硫酸般的腐蚀性气味。
“让我去。”苏瑶站了出来，她的手里，反握着两把匕首，“我从正面吸引它的注意，你们趁机从侧面过去。”
“不行，太危险了。”叶安然立刻否决。
“那就一起上！”叶炎的眼中，战意升腾。
就在他们商议对策时，叶晓梦手腕上的“守护者”手环，突然疯狂地震动起来，屏幕上，弹出了一个来自叶景行的，十万火急的视频通讯请求。
叶晓梦心里一惊，赶紧接通。
“晓梦！你们在哪？！”叶景行那张万年不变的面瘫脸，此刻写满了焦急，“我收到你发来的信号了！信号源很微弱，但我成功定位了！听着，你们千万不要再往前走了！快撤出来！”
“怎么了？”
“我把你和叶澜的身体数据，与叶辰从‘古格’基地拷贝出来的，关于‘火种’计划的零碎资料，进行了交叉比对和深度分析，发现了一个可怕的秘密！”
叶景行飞快地调出一张复杂的基因图谱。
“‘枯萎毒素’，根本不是‘新世界财团’发明的！他们只是在一具从冰川中发掘出的，史前生物的尸体上，提取并复制了这种病毒！而那种史前生物，根据‘火种’计划的推测，就是‘大静默’投放到地球的，第一代‘清理者’！”
“‘枯萎毒素’的本质，是一种‘坐标信标’！一旦某个区域内，这种毒素的活性浓度达到阈值，就会向宇宙深处，发出一个‘清理’信号！吸引更高级的‘清理者’，降临到这个坐标！”
“而叶澜，她不是在衰竭，她是在……‘羽化’！她的身体，正在被‘枯徒萎毒素’改造，即将变成一个新的，不，是一个更强大的‘坐标信标’！”
“索恩博士的‘以毒攻毒’理论，从一开始就是错的！‘生命之花’，根本不是解药！它强大的生命能量，只会加速叶澜的‘羽化’过程！一旦你们把花带回去，接触到叶澜的身体，那个‘坐标信标’就会被瞬间激活！”
“届时，降临的，将是真正的……末日。”
叶景行的话，像一盆来自极地的冰水，将叶晓梦从头浇到脚。
她呆呆地看着手环，大脑一片空白。
【搞错了……全都搞错了……】
【我们拼了命想要寻找的希望，竟然是通往地狱的钥匙？】
绝望，如同无底的深渊，瞬间将她吞噬。
“景行，你说的……都是真的？”叶晓梦的声音，干涩得像是被砂纸打磨过。
“千真万确。”通讯器那头，叶景行的声音里，透着前所未有的凝重和一丝无力，“这是我和叶辰，用叶氏最顶级的生物计算机，模拟推演了上亿次的结果。可能性，百分之九十九点九。”
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