帝都星，皇宫深处。
虫皇高踞于王座之上，脚下两只伤痕累累的雌虫在情热中痛苦喘息。他漫不经心地翻看着光屏上的报告，指尖在顾沉的名字上停留片刻。
“顾凛，伊安……”他低声自语，眼底掠过一丝兴味，“你们留下的这颗种子，倒是比想象中有趣。”
加密通讯在此时接通，恩塞的投影出现在书房中央。这位上将脸色铁青，连日的挫败让他连最基本的礼仪都维持得勉强。
“陛下。”他声音干涩。
虫皇的目光依旧落在脚边的雌虫身上，语气平淡得像在谈论天气：“愤怒解决不了问题，恩塞。边境的计划，暂缓。”
“陛下！”恩塞猛地抬头，“难道就这么放过他们？”
“急什么。”虫皇终于抬眼，冰冷的视线穿透投影，“折断猛虎的利爪，拔掉它的獠牙，看着它在笼中徒劳挣扎，不是比直接杀死更有趣么？”
恩塞一怔，随即眼中闪过明悟。
“他们身边，总有些倚仗，也有些软肋。”虫皇慢条斯理地抚过王座扶手，“找出那些看似不起眼，却至关重要的支点。记住，断其根基，方可不攻自破。这，才是新的‘捕兽’之策。”
恩塞瞳孔微缩，瞬间领悟了虫皇的意图。
“支点……”恩塞喃喃重复，脑海中迅速闪过几个名字——那个在大学里摇唇鼓舌的亚雌，那个在顾氏内部蠢蠢欲动的雄虫，还有第一军团那个碍事的保护伞……
“臣……明白了！”恩塞的声音因兴奋而微微发颤，“陛下英明！臣定会逐一剪除其羽翼，让他们变成无根浮萍！”
虫皇看到恩塞领悟，很满意：“去吧。朕要看到的是他们众叛亲离，步步维艰。而非……再给朕送来一个如同恩德林般，不体面的结局。”
加密投影消散。
恩塞的投影消散后，虫皇并未立刻离开。他指尖轻轻摩挲着王座扶手，目光落在脚边仍痛苦喘息的两只雌虫身上，眼底没有丝毫波澜，只有深不见底的算计。
“还不够……”他低语。恩塞是条好狗，但疯狗有时需要套上新的枷锁，才能咬得更准。他需要另一枚棋子，一枚在混乱中更容易掌控，也更具潜力的棋子。
他挥了挥手，示意侍从将脚边的雌虫拖走，随后接通了另一个绝密线路，下达了简短的指令：“让第三军团的恩裴，‘偶然’知道朕注意到了他在边境的表现。”
而另一边，第二军团总部。恩塞盯着墙上那个被自己砸出的凹痕，突然低笑出声。他回到办公桌前，调出三份加密档案。
第一份是云翊的档案。恩塞接通内线，语气平静得像在布置日常任务：
“给我们的教授找点事做。学术不端，里通外敌……罪名你们看着编。要让他忙得没空写那些蛊惑虫心的文章，但又别真的伤筋动骨。”
“明白。”
断开通讯，恩塞点开第二份档案——顾霆。看着照片上那张与顾沉有几分相似、却写满野心与平庸的脸，他嗤笑一声。他联系了安插在第四军团附近的暗线：
“去问问我们这位伯爵，是想永远活在侄子的阴影下，还是愿意……为自己争取一个真正的前程。记得委婉些，就说有些权贵，很欣赏懂得审时度势的聪明虫。”
最后一份是齐宁的档案。恩塞盯着“雄虫”、“代掌”“无直系血脉继承虫”这几个字看了许久，终于接通了元老院一位老朋友的通讯。
“老朋友，是该关心一下我们尊贵的雄虫上将了。”恩塞语气“恳切”。
“齐宁上将以雄虫之身代掌第一军团多年，劳苦功高，帝国是否应该考虑……为他减轻一些过于繁重的军事负担？
毕竟，雄虫的精神力如此珍贵，应当用于更重要的地方，比如安抚更多的雌虫，或是孕育优秀的后代。长期处于战斗压力下，对他，对帝国，都是巨大的损失啊。”
他巧妙地将关切与剥夺军权的意图捆绑在一起。
三条指令，如同三条毒蛇，悄无声息地潜出，指向了不同的目标。
第三军团驻防星域。
恩裴·罗素刚刚结束一场针对小型星盗的清剿演习，回到旗舰休息室，便收到了一条来源不明的信息。信息内容极其简短，像是一份被“意外”泄露的、来自皇宫某次内部会议的模糊纪要片段，其中一句被高亮标注：
【……陛下于非正式场合提及，第三军团恩裴中将，在‘黑石星域’的处置，‘尚算稳妥’。】
恩裴盯着那句评语，瞳孔微微收缩。“尚算稳妥”？来自虫皇的评语，哪怕再轻描淡写，也绝非空穴来风。尤其是在家族遭逢巨变，风雨飘摇之际。
他走到舷窗前，望着窗外无垠的星空，脸上无悲无喜，唯有指尖微微蜷缩。家族倒下留下的权力真空，虫皇似有似无的暗示……他知道，一个选择的机会，或许正以一种极其隐晦的方式，摆在了他的面前。
他需要权衡，更需要……耐心。在真正的握刀之手露出真容前，他绝不会轻易下注。
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