天刚破晓，金针刺穴方醒的康熙，双目空洞呆坐榻上，太后亲捧汤药至前，他亦未发半言。
太后瞧得分明，这养子是心如死水，对太子彻底失望了。
“皇上，哀家知你心痛，可你身上担着大清江山，扛着祖宗基业，纵是肝肠寸断，也得撑住啊！”
康熙眼珠微转，瞳孔终有焦点。太后将药碗递近，又道：“大清上下离不得你，九州万方都要你操心周全。皇上，姑太太昔年曾言，帝王不可因私情忘大业，你还记得她的教导？”
康熙眼圈泛红，喉间蠕动半晌，哑声道：“皇额娘，终是儿子，没教好他啊！”
一言毕，泪如雨下，竟如稚子般靠在太后怀中恸哭。
太后轻轻叹息，紧握着他的手，眼眶也红了：“皇额娘知道，知道你心痛，哭吧，孩子，哭出来便好受些。”
半晌哭声渐止，太后试了试汤药冷热，递到康熙嘴边，他仰头一饮而尽。
漱过口后，太后从锦囊中捡出颗松子糖，塞进他嘴里。
康熙多年未尝这般甜腻，望见太后鬓边斑白，乖乖含着，轻声道：“嗯，皇额娘给的糖，就是甜。”
太后微微颔首，犹豫片刻，轻声叮嘱：“太子的事，便按你心意办吧。哀家只有一个要求，你可废他储君之位，却不可弃了保成。姑太太临终前，再三叮嘱我与苏麻喇姑，要保全那孩子。”
康熙闭目，老泪纵横：“皇额娘，咱们娘俩什么风雨没经过，儿子没什么扛不住的，就是痛，心抽着疼啊！”
太后又捏一颗糖给他：“再吃一颗，心里苦，便该沾点甜。”
丝丝甜意漫过舌尖，康熙颤抖的胸膛渐渐平复，心头郁气稍散。
营地上空的沉闷肃杀，足足弥漫了三日，纵使十八阿哥病情好转，也未能驱散半分。
九月初七，康熙传旨传唤随行王公大臣，众人不敢怠慢，顷刻齐集御帐。
康熙端坐正位，面容憔悴却目光沉凝，缓缓审视帐内众人。
忽闻帐外脚步声响，恢复神智的太子，被侍卫押着，从光影中一步步走入，最终跪在康熙驾前。
父子二人静静对视，缄默无言，久到胤禔按捺不住，大着胆子出列，尚未开口，便被康熙一记冷眼逼得悻悻退回。
康熙将视线重落太子身上，强忍悲痛，轻声问：“你，有什么话要跟朕说？”
帐内众人皆忖，太子此刻或求饶告罪，或痛哭流涕，凭着康熙三十余年的偏爱，说不定便会高高举起轻轻放下。
即便硬气，也该发泄满腔苦闷怨怼，痛陈那些难登台面的腌臜事。
谁都未曾料到，太子竟微微一笑，神色释然，跪地磕了个头，朗声道：“儿子，等这一天，好久了。”
此言一出，满帐皆惊！
胤禔心头更是翻江倒海。
他心心念念三十年的储君之位，太子竟半分留恋无有？
这般云淡风轻，反倒显得他这三十余年的觊觎，像个笑话！
满腔怒火想朝太子发作，可当事人那副毫不在意的模样，刺得他恨不得一拳砸烂那张笑脸。
胤禩、胤禟亦是心头诧异。
胤禩素来隐忍，仍在揣摩康熙心思，不敢轻举妄动。
胤禟则暗忖，老二定是装的，都要被废了，怎还能笑得出来？
康熙望着太子释然的笑容，顿时老泪纵横，“扑通”一声跌坐于地：“保成，咱们父子……”
“不要叫我保成！”太子冷声打断，目光灼灼盯着康熙，一字一句道，“保成，是一个阿玛，对刚丧母的稚子，祈祷祖宗、长生天与漫天神佛，愿孩子能在深宫中平安长成，才取的名字。眼前的人，不是我的阿玛，是大清的天子，是说一不二的君王，是时刻猜忌、试探、打压、监视我的年老雄狮！”
众臣见状，连忙跪倒叩头，恨不得当场聋了。
这大逆不道的话，岂是他们能听的？
胤禔、胤禩等人更是懵然，太子莫不是真的疯了？怎敢说出这般诛心之语！
康熙亦是满脸不可置信，目光复杂难辨。
太子那番决绝的话，那份拒绝承认父子情分的疏离，堵得他胸闷气短。
怔愣片刻，他探询地望着太子，语气悠悠道：“起来吧。”
太子淡然起身，躬身道：“多谢皇上。”
康熙未追究他改称“皇上”而非“皇阿玛”，只是目光紧锁太子的脸，不肯放过一丝神情变化。
“除了方才的话，你，还有什么话要对皇……我说的？”
太子面无表情，淡淡反问：“我说了，你便信？”
康熙颔首：“你说，朕听着。”
“我没有龙阳之好。”
康熙轻轻应了声：“嗯。”
“那人不是我逼死的。”
“好。”
“疯魔……约莫是真的吧。这几年，我太累了。”太子轻轻舒了口气，眼底闪过一丝疲惫，“疯，或许是我对自己的保护。但皇上也可彻底查查，近来，我确实有些过于暴躁，甚至……疯癫。”
“朕会查的。”康熙望着眼前的儿子，忽然笑了出来。
这是他一手提拔、曾引为毕生骄傲的储君啊！
为君者，收敛情绪、不使人窥探本心，是他教给太子的第一课，这孩子，学得极好。
这一笑，吓得胤禔、胤禩冷汗直冒。
皇阿玛这是要轻拿轻放？
众大臣更是惊得瞠目结舌，皇上不怒反笑，非但未加质问，反倒与太子一问一答，这光景，太不对劲了！
难道皇上真因三十余年偏爱，纵使太子疯魔、酿出人命，也要护着？
一想到大清社稷或将交托给这样的储君，王公大臣们颤巍巍伏地，内心直呼：
皇上，醒醒！太子不堪承此重任，万万不可啊！
张廷玉再也按捺不住，跨步上前，马齐亦同时出列，二人刚欲开口进谏，康熙却抬手摆了摆，阻了他们的话头。
似是洞悉了众人的心思，康熙缓缓坐正身形，沉声道，字字皆如重锤，砸在帐内每个人心上：
“保……胤礽，你是真疯也罢，被人暗算也罢，朕身为大清之主，承祖宗之业，掌天下生杀，万不可将江山社稷，交托给一个疯魔失智、毫无孝悌之心的储君之手。”
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