太湖西山岛，春意渐浓。连日来的紧张气氛，似乎被一则突如其来的喜讯冲淡了不少。
这日清晨，柳如烟在用早膳时，忽感一阵不适，干呕起来。起初只当是偶感风寒，但细心的梁母察觉有异，执意请来了岛上懂医术的医师瞧看。这一瞧，老医师抚须而笑，对着紧张守在一旁的梁发和梁母连连道喜：“恭喜帮主，恭喜老夫人！夫人这是喜脉，已近两月了！”
梁母喜极而泣，拉着柳如烟的手不住摩挲，眼角的皱纹都笑成了菊花：“好！好！苍天保佑，我梁家要有后了！发儿，你要当爹了！” 她忙不迭地就要去祠堂给梁父上香，嘴里念念有词，说是老头子在天之灵保佑。
梁发则愣在原地，一时间竟有些手足无措。他怔怔地看着柳如烟依旧平坦的小腹，一种难以言喻的、混合着惊奇、狂喜、以及沉甸甸责任的复杂情感涌上心头，冲击着他惯常沉稳的心境。他，梁发，竟然要做父亲了？这种感觉比他当初一拳逼退解风，创立青帮时更为奇妙，那是一种源于生命延续的本能喜悦与震撼。
他走到柳如烟身边，小心翼翼地握住她的手，动作轻柔得仿佛怕碰碎了珍宝，声音因激动而略带沙哑：“如烟……这是真的？我们……有孩子了？”
柳如烟苍白的脸上泛起幸福的红晕，依偎进他怀里，轻轻点头，眼中泪光点点，却是喜悦的泪水：“嗯，夫君，我们要有孩儿了。”
梁发将她紧紧拥住，感受着怀中人儿的温软，想象着一个小生命正在孕育，只觉得江湖霸业、恩怨纷争，在这一刻都变得遥远，内心被一种前所未有的柔软和满足填满。他俯身，将耳朵贴在柳如烟小腹，虽什么也听不到，却仿佛能感受到那微弱的心跳与自己共鸣。
总舵上下沉浸在一片欢欣之中，孙小芳、赵小乙等核心骨干纷纷前来道贺。
——
然而，江湖从不因个人喜悦而停下波澜。这份温馨与喜悦，仅仅持续了不到一日，便被来自远方的急报打破。
谢宝步履匆匆而入，甚至来不及行礼，便将一封密信呈给正在批阅文书的梁发。
“帮主，苗疆急报！”谢宝的声音带着一丝罕见的急促，“我们安插在苗疆的眼线冒死传回消息，五仙教内部生变，贾布联合叛徒长老齐云傲突然发难，蓝姑娘处境……岌岌可危！”
梁发执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝然落下，在宣纸上晕开一片刺目的黑。他接过密信，目光飞速扫过，脸色瞬间沉了下来。信上详细记述了贾布如何与齐云傲里应外合，如何突袭总坛，以及蓝凤凰在黄河老祖等人拼死护卫下，且战且退，据守一隅的艰难局面。
“难怪……难怪近来凤凰的回信总是寥寥数语，只报平安，从不细谈近况……”梁发喃喃自语，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，阵阵发紧。原来她早已身陷绝境，却独自承受，不愿让他担忧，更不愿将他卷入这腥风血雨之中！
一股混合着心疼、愤怒与焦灼的情绪猛地冲上头顶，梁发霍然起身，眼中寒光迸射，再无平日的沉稳从容。
“谢宝！”
“属下在！”
“立刻点齐人手！刘三刀、赵小乙，再选十五名电堂最精锐的弟兄，要机警能干、擅长山林搏杀的好手！一炷香后，码头集结！”
“是！”谢宝毫不迟疑，转身便去安排。
梁发大步走向内室，柳如烟正在窗前绣花，见他神色不对，刚站起身，梁发已握住她的手，语气又快又急，带着不容置疑的决断：“如烟，凤凰在苗疆出事了，我必须立刻去一趟！”
柳如烟看着他眼中那簇几乎要燃烧起来的火焰，心中了然，更是担忧：“苗疆千里之遥，魔教势大，杨莲亭既已动手，必是龙潭虎穴……”
“龙潭虎穴又如何？”梁发打断她，声音斩钉截铁，“她与我情深义重，我梁发若在此刻退缩，岂非猪狗不如？不必多言，我意已决！”
柳如烟知他性情，轻叹一声，不再劝阻，只是反手握紧他，飞快道：“我为你准备行装，解毒丹药、金疮药务必带足。万事小心，我和孩子……等你回来。” 她最后一句声音微颤，流露出深藏的牵挂。
梁发心中一暖，重重握了握她的手：“放心！”
一炷香后，码头。
包括梁发、刘三刀、谢宝、赵小乙在内的十八人已集结完毕。人人轻装简从，只带兵刃、暗器、必备药物和少量干粮。刘三刀怀抱长刀，眼神阴冷如常；赵小乙神情肃穆，已快速将苗疆地图和已知情报在脑中过了一遍；谢宝则检查着随身携带的各种小玩意——毒粉、迷烟、以及他精心研制的几样古怪器械。
“出发！”梁发翻身上马，一声令下。
十八骑如同暗色的旋风，冲出西山岛，卷入通往苗疆的崇山峻岭之中。马蹄声急如骤雨，踏碎了江南的宁静，也踏上了前途未卜的救援之路。
——
与此同时，数千里外的苗疆五仙教总坛，已是风雨飘摇。
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