隆冬时节，北风凛冽，然而襄阳府内外，却呈现出一派迥异于元廷治下其他地方的生机与秩序。城墙坚固，旌旗招展，上面绣着的并非元廷的图腾，而是简单的红色头巾图案，象征着在此立足的“红巾军”义军。
城内街道整洁，治安良好，完全不见流民遍地、饿殍盈野的惨状。各处关键路口都设有官方的粥棚，热气腾腾的稀粥杂粮饭免费供应给那些初来乍到、尚无着落的流民。这并非单纯的施舍，而是一套严密体系的开端。
所有接纳的流民，都被妥善登记造册，根据其身体状况和能力，被分配到城内外新建的各类工坊之中——规模庞大的兵器坊内，炉火熊熊，叮当作响，正在加紧打造兵甲利器；盐坊里，工人们忙碌地煮盐、晒盐，保障着军民必需；新设立的铸币坊更是核心重地，试图建立独立的经济体系……凡有劳动能力者，皆可通过做工换取三餐温饱与统一的住宿。这些工坊区域管理严格，却又充满了为生存、为未来而奋斗的蓬勃朝气。
负责统筹这一切的，是擅长内政的杨文与心思缜密的石若云。他们二人将殷梨亭的理念贯彻得极好，不仅让流民得以活命，更将他们转化为建设与战斗的力量，使得襄阳这块根据地如同磐石般日益稳固。
自红巾军占领襄阳，打出“抗元复汉”的鲜明旗号，并以森严的军纪秋毫无犯，迅速赢得了本地及周边百姓的认同与拥戴。消息传开，襄阳附近乃至更远地方不堪元廷压迫的小股义军、江湖豪杰纷纷来投。凭借殷梨亭早前的布局与襄阳本身的战略地位，三地互为犄角，势力急速膨胀，短短时间内，竟已聚集了将近十万之众！虽然其中大部分还需整训，但已然是一股不容小觑的力量。
这日，总兵府内，殷梨亭正在查看地图，谢彦匆匆入内禀报。
“主公，南方消息！庄铮已在苏州正式起事，声势极为浩大，麾下聚集了号称‘四大天王’的猛将，个个如狼似虎，江南一带的小股义军纷纷前往归附，如今已拥兵十余万，震动东南！”
殷梨亭目光依旧停留在地图上，手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“元廷有何反应？”
谢彦道：“据大都内线消息，朝堂之上虽有争执，但已决议派遣大将率精锐南下镇压，想必不日就将动身。主公，我们是否需从后方策应，牵制元军，减轻庄铮的压力？”
殷梨亭未置可否，又问：“杨昆那边如何？”
“杨昆兄弟在南昌高举义旗，声势也不小，已在南昌周边站稳脚跟，并且正有意向襄阳方向辐射发展，意图与我们连成一片，形成犄角之势。”
殷梨亭闻言，眼中闪过一丝精光，他直起身，手指在地图上从襄阳划向东南，最终点在应天（南京）的位置：“策应庄铮？不必了。元军南下，正可吸引朝廷主力注意力。如今我们的当务之急，是整合自身力量，而后顺汉江、长江而下，直捣南昌，与杨昆部会师！然后，合力东进，拿下应天这座虎踞龙盘之地，作为我们真正的根基！”
他顿了顿，语气带着一丝深邃：“庄铮此人，我虽接触不多，但观其行事，乃是雄才大略、气度非凡之辈。若给他机会，未必不能成就一番非凡事业。如今我们相隔遥远，鞭长莫及，想管也管不到，不如先做好自己的事。传令下去，各部加紧练兵，囤积粮草军械，养精蓄锐。待来年开春，江水上涨，便是我们东进之时！”
年关将近，空气中似乎都带上了一丝辞旧迎新的气息，殷梨亭心中规划着明春的战略，暂时将烽火硝烟置于脑后。
武当山下，别院。
殷梨亭风尘仆仆地从襄阳返回，推开院门，却意外地听到了一阵婴儿稚嫩的笑声和两个女子的轻柔话语。他步入屋内，只见烛火温暖，纪晓芙正抱着小昭逗弄，而旁边坐着的那位身姿曼妙、容颜绝丽的女子，竟是黛绮丝！
“绮丝？你来了！”殷梨亭又惊又喜。
黛绮丝见到殷梨亭，美眸中也瞬间绽放出光彩，连忙起身，敛衽一礼：“主上！南方有些教务需要处理，我便随同巡视的兄弟一道来了，顺路……过来看看小昭，也看看主上和晓芙妹妹。”她目光转向纪晓芙怀中的女儿，眼中流露出难以掩饰的母爱与一丝愧疚。
纪晓芙笑着将小昭递向黛绮丝：“黛姐姐，你可得多住些时日。小昭年岁尚小，最是需要娘亲在身边的时候。”
黛绮丝接过女儿，轻轻亲吻着她的脸颊，眼中闪过一丝挣扎，最终还是化作一声轻叹：“我又何尝不知……只是如今教中初定，百废待兴，我身为教主，若时时将孩子带在身边，虽教内兄弟表面不说，私下里难免会议论，恐损教主威严，于稳定大局不利。为了抗元大业，只能暂且忍耐分离之苦。况且，小昭在武当山下，有你们照看，我……再放心不过了。”她的话语理智而克制，却难掩那份身为人母的无奈与心酸。
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