战后三日，青岩堡的硝烟彻底散尽，整座堡垒都沉浸在劫后余生的忙碌与欢欣之中。
将士们分工协作，清扫战场残骸、清点缴获物资、抚恤阵亡家属、核定功勋封赏，每一件事都繁琐却关乎军心士气。
王青石终日奔走调度，从物资登记到人员安排，再到伤兵照料与工事修补，桩桩件件都处理得井井有条，丝毫没有出现混乱疏漏。
柳如眉则带着阵法师小队，踏遍赤色岩山的每一处岩缝，细致勘测地火脉的流向、强度与波动，反复推演阵法蓝图，一心要将地火之力与青岩堡的防御大阵完美衔接，让堡垒的防护能力再上一层楼。
此战最大的惊喜，来自那头三阶火蝎首领的尸体。当王青元将其收入秘境，由秘境本源缓缓分解吸收后，整个秘境空间骤然爆发出一阵强烈的灵力波动。
这头盘踞地火脉数百年的妖兽，常年汲取地火精华淬炼身躯，体内火属性灵气之精纯，远超王青元此前的所有预料。
秘境深处的地火窟在吞纳这份精华后，火焰陡然暴涨数倍，炽烈的火浪冲天而起，原本模糊的火之法则符文，此刻在窟壁上清晰浮现，流光溢彩间几乎要凝为实质，秘境全域的温度也随之大幅升高。
更让他惊喜的是，火蝎首领的妖丹核心之中，竟藏着一丝微不可察、却精纯无比的地火本源。
这缕本源被秘境界石彻底吸收后，秘境的火行之力瞬间稳固下来，与土、金、水、木四行之力完美交融，形成了循环不息、生生不息的五行大道闭环。
秘境自主滋生灵气的速度再次提升，核心灵脉光芒大盛，隐隐有突破至三阶中品灵脉的趋势。
与此同时，小七在吞噬了火蜥首领的部分精血后，周身七彩霞光冲天而起，陷入了整整两日的深度沉睡。
醒来之时，它的体型已长至半尺，八只螯肢变得粗壮锋利，甲壳上的上古道纹愈发繁复深邃，透着玄妙的气息。小家伙在秘境中欢快地穿梭蹦跳，偶尔张口一吐，竟是一团裹挟着七彩流光的火焰，灵动又霸道。
“火属性天赋觉醒了。”王青元心中满是欣慰，万蝎之皇的逆天血脉果然名不虚传，能依靠吞噬妖兽精血快速成长，不断觉醒新的强大能力。
几日后，青岩堡张灯结彩，隆重召开庆功宴兼论功行赏大会。王青元端坐主位，气度沉稳，下方将士按功勋高低分列两侧，席间酒香四溢，欢声笑语不断，连日征战的疲惫与压抑一扫而空。
论功行赏之时，王青元毫不吝啬，将灵石、丹药、法器、功法、珍稀材料等战利品与帅府储备尽数分发，有功之臣人人满载而归。即便对不幸阵亡的十七名将士，他也亲自拟定优厚抚恤条款，当众承诺日后必定寻机护送将士遗骸归乡，立碑颂功，世代铭记。“都统仁义！”满场将士无不动容，齐声高呼，军心空前凝聚。
宴席过半，王青元忽然抬手示意全场安静。他站起身，目光锐利如刀，扫过每一位将士：“诸位，赤色岩山已稳，青岩堡根基渐固，但我们绝不能掉以轻心。在南面，还有一双阴冷的眼睛，始终在暗中盯着我们。”
众人闻言脸色一肃，酒意瞬间清醒大半。
“操控妖蝠蝎袭击堡寨的神秘势力，虽遭重创，却并未根除。他们就潜伏在南面七十里外的峡谷深处，暗藏杀机，不知还有多少后手。”王青元声音沉缓有力，字字掷地有声，“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
他顿了顿，语气坚定：“我决定，休整五日之后，亲率精锐南下，探明峡谷虚实。若实力足够，便一举剿灭，永绝后患；若对方势力强大，也要摸清底细，为日后决战做好万全准备。”
话音一落，全场将士群情激昂，纷纷起身请战，声浪震彻厅堂。
王青元抬手虚按，稳住场面后朗声下令：“此行凶险万分，非精锐不可前往。我将亲自挑选一百五十人，组成南下特遣队。其余将士留守青岩堡，由王青石总领防务，柳如眉道友辅佐，务必死守营地，确保后方无忧。”
他目光依次落在苏烈、韩厉、周虎、云秀、郑元、方琳等人身上，沉声点将。
被点到之人无不精神一振，眼中闪烁着兴奋与决然，齐声领命。
宴席散尽，已是深夜。
王青元独自来到指挥所后的僻静岩洞，盘膝静坐，心神瞬间沉入秘境之中。秘境之内，灵气充沛，生机盎然，小七正围着青元树笨拙地玩耍，一次次用小螯肢攀爬树干，又一次次摔得四仰八叉，却依旧乐此不疲。
见到王青元的神识投影，小家伙立刻丢下树干，欢快地爬过来，纵身一跃落在他的掌心。
“小七今天喷火了！”它昂着小脑袋，得意洋洋地张口，一小团七彩火焰轻轻落在王青元掌心，温顺地跳跃不止。
王青元笑着轻抚它的小脑袋，温声道：“再过几天，要带你去一个地方，那里可能有很厉害的妖兽，小七怕不怕？”
“不怕！”小七挺起小小的胸膛，语气稚嫩却无比坚定，“小七帮打坏人！”
一句话，让王青元心中涌起阵阵暖意。他抬眼望向秘境上空，五行灵气轮转不息，三色气龙盘旋遨游，天地间一片生机勃勃。
五十里外，青岩堡的灯火透过厚重岩层，隐约映入心神，温暖而安心。
五日后，南下。
那片幽深的峡谷之中，究竟藏着什么？是上古驭灵门的残存余孽，还是某个沉睡万古、更加古老可怖的存在？王青元无从知晓。
但他心中无比清楚，无论前方等待他的是刀山火海，还是绝世凶险，他都必须挺身面对。
因为这片沙海大地，他志在必得。
因为他的身后，有六百多位生死与共的将士，有蒸蒸日上的王氏家族，更有一个在心中日渐清晰、壮阔无比的沙海仙族之梦。
他缓缓攥紧拳头，战意与决心在胸中翻涌。小七似是感应到了他的心意，也学着大人的模样，举起两只小小的螯肢，做出一个笨拙却无比认真的握拳动作。
夜风吹过岩洞，带着远处固沙兰清苦而淡雅的芬芳，为即将到来的远行，添上了一抹平静而坚定的序章。
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