晨雾如浸了墨的纱，缠在古树枝桠间，将整片山林晕成一片朦胧的青灰。
马蹄踏过积着薄霜的枯叶，发出“窸窸窣窣”的轻响，惊得枝头上的晨露簌簌滚落，砸在尹志平手背，凉得他下意识攥紧了缰绳。
那匹白马似也觉出林间的寒意，鼻翼里喷出两道白气，在冷空气中迅速凝成细小的冰晶，又瞬间消散。
阿蛮古忽然勒住马，他身下那匹通体黝黑的骏马被其魁梧身躯压得微微喘息，肩胛处的肌肉绷紧如铁块。
他抬手抹了把脸上的露水，指腹摩挲着腰间鼓囊囊的兽皮袋——袋口用粗麻绳系着，露出半截油纸包裹的火药卷，边缘还沾着些许干燥的硫磺粉末，半截便能闻见刺鼻的硝石味。
“这片林子，俺们契丹人先前叫它‘苍牙林’。”阿蛮古的声音打破了林间的寂静，粗哑如磨过砂石的铜钟，带着草原汉子特有的厚重，“因着林子里的老树都生着苍劲的枝桠，像野兽龇出的尖牙，可俺总觉得这名字不够响亮——配不上它藏着的凶性。”
尹志平正低头检查马鞍下的剑鞘，闻言抬头望去。只见四周的树木皆是数人合抱的古木，树干上爬满暗绿色的青苔，斑驳如老叟的皱纹；枝桠交错纵横，遮天蔽日，连正午的阳光都只能透过缝隙，洒下零星的光斑，落在地上斑驳如碎金。
这般幽深诡谲的林子，确实该有个更衬它气势的名字。
“阿蛮古兄心中可有新名？”尹志平问道，目光不自觉地扫过林间阴影——昨夜刚下过小雨，地面泥泞松软，却不见半枚兽蹄印，连寻常飞鸟的啼鸣都听不到，静得有些反常，仿佛连风都不敢在此处停留。
阿蛮古咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，与他黝黑粗糙的面庞形成鲜明对比。他抬手往林子深处指了指，那里的雾气更浓，隐约能看见成片的古木在雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽：“狼啸林。”三个字吐得掷地有声，仿佛话音刚落，便能听见狼群的嘶吼从林深处传来，震得人耳膜发颤。
“狼啸林？”赵志敬刚将水壶凑到嘴边，手猛地一顿，壶口的水珠滴落在手背上，冰凉刺骨。他皱着眉看向阿蛮古，语气里带着几分难以置信，“莫非这林子里的狼……比猛虎还凶？”
“不是‘凶’，是‘多到能吞了整支队伍’。”阿蛮古翻身下马，沉重的身躯落在地上，竟让泥泞的地面陷下去半寸。他蹲下身，粗粝的手指拨开脚边的枯叶，露出半枚泛黑的兽骨。
那骨头约莫成人手臂粗细，表面坑坑洼洼，靠近关节处有一圈深陷的齿痕——齿距宽足两指，咬痕深达骨内，边缘还沾着早已干涸的暗红色印记，像是凝固的血渍，在潮湿的空气中散发出淡淡的腐味。
“这是去年俺入林时捡到的，是蒙古兵的胫骨。”阿蛮古用手指蹭了蹭骨头上的齿痕，指尖沾了些细碎的骨粉，“你看这牙印——只有成年草原狼才咬得出来。寻常野狼的牙没这么锋利，也没这么大的力道，若不是俺认得蒙古兵的铠甲碎片，还以为是被什么凶兽啃过。”
殷乘风也翻身下马，凑上前蹲下身。他指尖轻轻捻起一点骨粉，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“传闻西夏开国皇帝拓跋元昊，当年被仇家追杀，落难荒野时，是被一头母狼叼去喂了狼奶才活下来的。后来他能够建功立业也是得到了狼群的帮助，一直有传说，拓拔家族能够指挥狼群。”
他顿了顿，指尖划过骨头上的齿痕，语气里带着几分悠远，“所以西夏人奉狼为图腾，甚至在皇宫里铸了狼首铜像，每日用牛羊血祭拜。每逢出征，将士们还要喝一碗‘狼血酒’，说是能借狼的凶性，打胜仗。”
尹志平听得心头一凛：“这么说，这林子里的狼，是西夏人留下的？”
“说不准是‘守着’西夏的魂。”阿蛮古站起身，拍了拍手上的泥土，“西夏亡于蒙古人之手时，这片林子就变了。
原本只是偶尔有狼出没，可自打党项人被蒙古人追杀得四处逃亡，这林子里的狼嚎就没断过——尤其是夜里，成千上万只狼一起叫，那声音能传出去几十里，听得人头皮发麻。”
赵志敬脸色微微发白，下意识往尹志平身边靠了靠：“蒙古人就没清剿过？以他们的铁骑，还怕一群狼？”
“怎么没清剿？”阿蛮古冷笑一声，语气里带着几分嘲讽，“十年前，蒙古大汗派了三千铁骑入林，想把狼群赶尽杀绝。结果你猜怎么着？”
他故意顿了顿，看着赵志敬紧张的模样，才继续说道，“那三千人在林子里搜了三天三夜，连只狼毛都没见着——那些狼像是凭空消失了一样，连粪便、脚印都没留下。可等蒙古人撤兵，只留下一个千人小队断后时，狼群突然就冒出来了。”
说到这里，阿蛮古的声音沉了下去，带着几分寒意：“据说那天夜里，林子里的狼嚎响得能震碎帐篷。等到天亮，断后的千人小队连个人影都没剩下，只留下满地的血迹和破碎的铠甲，还有几百匹受惊的战马，疯了似的往草原跑。后来蒙古人再不敢来，只敢在林子外围设卡，谁也不敢再踏进来一步。”
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