他没回客栈，而是绕到贡院后巷，找了个茶摊坐下。阿福去买了一壶粗茶，两人慢慢喝着。
日头升到中天，茶摊老板打了个哈欠，正要收摊，忽见远处一辆马车疾驰而过，帘子半掀，露出一角蓝底金纹的衣袖——那是工部六品以上的常服。
林昭眯起眼。
那车没进贡院，拐进了旁边一座宅院。门匾写着“提调官暂居所”。
半个时辰后，那宅院后墙的小门开了条缝，一个人影闪出，手里提着个黑木匣，直奔城西。
林昭起身，“跟上。”
阿福刚要动，林昭按住他肩，“别近身。记住路线就行。”
那人一路穿街走巷，最后进了西市一家当铺。林昭站在对面酒楼二楼，借着窗框遮掩，看清了当铺招牌——“裕通押”。
他记下了地址。
回到客栈，苏晚晴正在擦刀，听见动静抬头，“有结果了？”
“有了。”林昭把今日所见说了一遍，“纵火的是小角色，背后主使才是关键。现在线索指向两个地方——张元亨的反应，和那个黑木匣。”
苏晚晴放下刀，“你是说，他们可能在销毁什么东西？”
“比如……原本不该出现在这里的文件。”林昭坐下来，手指轻敲桌面，“我那篇策论里提到了常平仓改革，建议由地方贤达共管。这个提议，等于直接动了严崇在江南的财路。”
他顿了顿，“所以他们不敢等放榜，必须在我交卷后第一时间毁掉证据。”
苏晚晴冷笑：“可惜你早有准备。”
“但他们不知道。”林昭看向窗外，“现在他们以为火灭了，卷子烧了，事情就了了。可他们漏了两样东西——”
他举起竹筒，“一是我有备份。”
又指了指脑袋，“二是我记住了每一个字。”
阿福插嘴：“那接下来呢？”
“等放榜。”林昭站起身，“他们会动手，我不动。他们出招，我接招。等到他们自己把底牌掀出来，咱们再一锅端。”
他走到桌前，打开竹筒，抽出考卷检查了一遍。纸面完好，墨迹清晰。
忽然，他动作一顿。
在卷尾空白处，有一道极细的划痕，像是指甲无意刮过。他凑近看，发现那痕迹走向微妙，不像 случай留下。
他取出放大镜，系统同步开启【微观分析】。
片刻后，提示浮现：“检测到隐性压痕，组合形态符合密文编码规则。”
林昭瞳孔一缩。
这不是划痕。
是有人在他睡觉时，用硬物在纸上压出来的暗号。
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