他们同时伸手，握住了各自手中的锁链。
没有犹豫，没有迟疑。
他们斩了下去。
就在那一瞬，神使脸上的笑僵住了。
他体内的曜阙意志疯狂涌动，想要激活备用契约，召唤新宿主。可登神之路的结构已经开始扭曲。原本笔直升腾的阶梯出现断裂，一段段脱落，坠入下方翻滚的灰岩山脉。火焰与雷霆在虚空中炸裂，法则碎片如雨落下，砸进大地便燃起黑色的火。
他伸手去抓，指尖刚碰到一块碎片，整条手臂就炸成了星屑。
白襄在门后尖叫，声音越来越尖，像是看到了什么可怕的东西。她的星辉暴涨到极限，整个人几乎要冲破封锁。可就在即将脱困的一刻，她突然停住了。
她看见了。
她看见牧燃闭上了眼睛。
不是累，不是放弃，而是一种彻底的平静。仿佛终于做完了一件拖了太久的事，卸下了背负千年的重担。他的嘴角甚至微微扬起，像是想起了什么温暖的旧时光。
锁链从中断裂。
没有巨响，也没有爆炸。只是轻轻一颤，像琴弦弹到最后，终于断了音。
可整个天地都抖了一下。
时间不再是圆的了。
它像一棵被砍断主干的老树，枝杈四散，朝着不同的方向疯长。有的开出花，有的枯死半空，还有的倒着生长，根朝天，叶埋地。无数平行的世界开始独立演化，不再受神殿操控。有些地方，人们第一次抬头看见了真实的星空；有些地方，孩子学会了问“为什么”；还有些地方，战争停止了，因为再没人愿意为虚无的“天命”送死。
神使的身体开始龟裂，黑纹爬满全身。他张着嘴，似乎想说什么，可声音被乱流卷走，只剩下一个扭曲的表情定格在脸上。他悬在半空，既没倒下，也没消失。像是卡在了某个不该存在的夹缝里——不属于过去，也无法进入未来。
白襄的身影也开始模糊，但她没再挣扎。她只是盯着那个几乎散成灰的人影，眼泪无声地流。她知道，这不是结束，而是另一种开始。她没能拉住他，但她记住了他的样子——哪怕只剩下一捧灰，也在微笑。
风大了起来。
不是普通的风，是带着灰烬颗粒的气流，从四面八方涌来，在战场中央盘旋。它们不落地，也不飘远，就那么打着转，像是在等待什么。
牧燃的骨架已经淡得几乎看不见，唯有眉心一点微光还在跳。
那不是力量残留，也不是神通印记。
是他还记得五岁那年，妹妹坐在灶台边，笑着把最后一块烤红薯塞进他嘴里时的模样。那时炉火跳跃，窗外雪落，屋檐挂着冰凌，她说：“哥，甜吗？”
他说：“甜。”
那一瞬的温度，比任何神力都真实。
他没动，也没说话。
锁链垂在他身侧，断口朝下，像一根不再指向任何地方的指针。
远处，一块登神碎片缓缓旋转，映出一片陌生的星空——那里没有神殿，没有祭坛，也没有守门人。
只有风吹过荒原的声音。
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