残阳如血，染红了拖儿胡族临时驻扎的沙丘。巴图拄着断裂的弯刀，望着眼前稀稀拉拉的部众——120万勇士，如今只剩下不到四十万，大多是老弱妇孺，连战马都瘦得只剩皮包骨。大景军队的弩箭和震天雷，像一道不可逾越的鸿沟，彻底击碎了他攻占燕境的幻想。
“大汗，咱们……真的输了吗？”奥尔克声音嘶哑，手臂上还缠着渗血的布条。
巴图猛地抬头，眼中血丝密布：“没有！咱们还没完全输！”他看向人群中那个穿着兽皮长袍、头戴鹰羽冠的老者，“大祭司，你足智多谋，快给咱们指条活路！”
大祭司达摩威尔缓缓走出，浑浊的眼睛里闪烁着异样的光。他举起手中的鹰骨权杖，对着西方的天际道：“大汗，往西行。西域那边，有连绵的草原，有未被开垦的土地，那里才是咱们拖儿胡族的生路。”
“西域？”巴图愣了愣，那是片陌生的土地，据说路途遥远，还要穿越戈壁和雪山。
“没错。”达摩威尔的声音带着不容置疑的威严，“带上老人孩子，带上咱们的鹰图腾，去那里建立属于我们自己的国家。我们的图腾是雄鹰，能在霜雪之上栖息，就叫‘霜栖帝国’！”
“霜栖帝国……”巴图低声重复着这四个字，仿佛看到了雄鹰在新草原上盘旋的景象。他猛地站直身体，对着部众高声道：“大祭司说得对！族人们，我是你们的大汗！”
他指向东方大景的方向，眼中充满愤懑：“卑鄙的大景想麻痹我们，让我们留在原地给他们当狗，替他们放羊、纳贡！我们决不答应！”
“不答应！”底下有人高喊，声音嘶哑却带着倔强。
“我们是鹰神赐福的子民！”巴图将弯刀高高举起，“雄鹰不会向任何人低头！跟着我，去西方！去寻找新的家园，建立咱们的霜栖帝国！”
“建立霜栖帝国！”
“绝不做狗！”
呼喊声在沙丘间回荡，虽然微弱，却重新点燃了人们眼中的光。老人们将鹰羽插在孩子的头上，母亲们把最后一点干粮塞进丈夫的行囊，连受伤的勇士都挣扎着站起来，想要为部族的迁徙出一份力。
三日后，拖儿胡族的迁徙队伍出发了。
没有旌旗招展，只有车轮碾过沙地的吱呀声和马蹄的闷响。年轻的勇士们骑马在前开路，中间是载着老弱妇孺的马车，后面跟着驱赶着少量牛羊的族人。队伍拉得很长，像一条在荒漠中蠕动的长蛇。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”巴图望着远处孤零零的烽燧和天边浑圆的落日，忽然想起曾经听过的中原诗句。只是此刻，这壮阔的景象在他眼中，只剩下无尽的苍凉与前路未卜的沉重。
迁徙的路途比想象中更艰难。戈壁滩上的风沙能刮掉人的皮肉，雪山的严寒冻僵了不少老人的手脚，断水断粮是家常便饭，时不时还有野狼和马贼的袭扰。有孩子在途中夭折，有老人永远倒在了沙丘上，巴图和达摩威尔只能咬着牙，让队伍继续前行——停下，就意味着全族灭亡。
达摩威尔每日都用鹰骨权杖占卜，指引着方向。他告诉族人：“鹰神在看着我们，只要我们心怀敬畏，就能找到新的草原。”这信念像一根绳索，将疲惫不堪的族人紧紧拴在一起。
两个月后，就在所有人都快要绝望时，前锋突然传来欢呼。
“草原！是草原！”
巴图策马狂奔，冲上一道山岗。眼前的景象让他瞬间红了眼眶——只见山岗之下，是一片望不到边际的绿色草原，河流如银带般蜿蜒其间，远处的牛羊悠闲地啃着青草，连空气都带着湿润的草木气息。
他翻身下马，踉跄着冲到河边，双手捧起清澈的河水，一饮而尽。甘甜的河水滑过喉咙，带着久违的生机，他猛地跪倒在地，对着草原叩首：“鹰神保佑！大祭司！儿郎们！我巴图没有辜负你们！”
族人们纷纷涌到河边，有的痛哭流涕，有的放声大笑，孩子们光着脚在草地上奔跑，老人们抚摸着青草，仿佛在触摸失而复得的希望。
巴图站起身，拔出弯刀，对着草原和部众高声宣布：“从今日起，这片草原就是我们的家！我们在此建立霜栖帝国，我巴图为初代大汗！”
他指向天空盘旋的雄鹰：“看！那是鹰神派来的使者，它在为我们祝福！霜栖帝国将像雄鹰一样，在这片土地上展翅高飞，永世传承！”
达摩威尔举起鹰骨权杖，吟唱着古老的祝祷词。部众们跟着高呼：“霜栖帝国！永世传承！”
夕阳下，拖儿胡族的鹰图腾被插在了草原的最高处，猎猎作响。马车开始卸货，帐篷被一一搭建，篝火重新燃起，烤肉的香气弥漫在空气中，取代了之前的沙尘味。
巴图坐在河边，看着眼前忙碌的族人，心中百感交集。他知道，建立帝国的路还很长，或许会遇到新的敌人，或许会面临新的挑战，但至少，他们活下来了，有了属于自己的土地。
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