初秋的北荒像是被上天打翻了蜜糖罐，连风里都裹着成熟的甜香。长河两岸的果林彻底换了模样 —— 苹果树的枝桠被红彤彤的果子压得低垂，阳光透过叶片洒在果实上，泛着玛瑙般的光泽；梨树的枝头挂着黄澄澄的梨，像一串串小灯笼；海棠树虽已无花，却结出了一串串紫红色的小果，咬一口酸甜多汁，是牧民孩子们最爱的零嘴。
白真天还没亮就醒了，不是被晨露惊醒，而是被果林里此起彼伏的鸟鸣吵得没了睡意。他披了件浅灰色的外袍，踩着沾着露水的青石板往院外走，刚到门口就见折颜坐在石凳上，手里拎着个温酒壶，壶里是昨晚新温的青梅酒，旁边还摆着两碟小菜 —— 一碟腌海棠果，一碟炸花生，都是他爱吃的。
“醒了？” 折颜抬头，眼底映着晨光，像盛了细碎的星子，“猜你今日定要早起，特意温了酒，先喝口暖身子。” 北荒的初秋已有凉意，清晨的风刮在脸上带着点清爽，白真接过酒壶，抿了一口青梅酒，清冽的酒香混着淡淡的果酸滑过喉咙，瞬间驱散了晨起的困意。
“阿古拉说今日要开始摘苹果，” 白真靠在石栏上，望着北荒果林的方向，指尖无意识地摩挲着酒壶的纹路，“去年种这几棵苹果树时，我还总担心它们活不过冬天，没想到今年结了这么多果子。” 他想起去年春天，自己和折颜蹲在地里，小心翼翼地给苹果苗培土，阿古拉在一旁笑着说 “北荒的土养人，也养树”，如今想来，倒真是应了这句话。
折颜笑着揉了揉他的头发，指了指院角的马车：“工具都准备好了，竹篮、剪刀、油纸，还有给浅浅做的小围裙，上面绣了苹果图案，她肯定喜欢。” 白真顺着他指的方向看去，果然见马车上堆着十几个竹篮，最上面放着件鹅黄色的小围裙，裙角绣着颗红彤彤的苹果，针脚细密，显然是折颜昨晚连夜绣的 —— 这位上古凤凰上神，做起这些细致活来，比青丘的绣娘还要用心。
两人刚收拾好东西，就听见院外传来浅浅的欢呼声：“四哥！折颜哥哥！我来啦！” 白真迎出去，见浅浅穿着件粉色的小袄，头发梳成两个丸子头，上面系着红色的丝带，手里还抱着个布偶 —— 正是之前白真给她缝的毕方布偶，只是布偶的翅膀上多了块补丁，想来是她不小心扯破后自己缝的，针脚歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。
“浅浅今天真漂亮，” 白真弯腰抱起她，在她脸颊上亲了一口，“看，这是给你做的小围裙，待会儿摘苹果时穿上，就不会弄脏衣服了。” 浅浅眼睛一亮，伸手去摸围裙上的苹果图案，开心地拍手：“好漂亮！谢谢四哥！我今天要摘最大的苹果！”
毕方正蹲在院门口，见浅浅来了，立刻展开翅膀蹭了蹭她的手背，尾羽的火焰泛着温和的金光，生怕烫到她。白真将浅浅抱到毕方背上，叮嘱道：“抓好毕方的羽毛，别乱动，我们去果林找阿古拉爷爷。” 浅浅乖乖点头，小手紧紧抓住毕方颈间的羽毛，毕方则轻轻扇动翅膀，缓缓升空，惹得浅浅发出阵阵欢呼，声音在清晨的北荒草原上回荡。
马车行至果林旁时，阿古拉早已带着十几个牧民等候在那里。他们穿着统一的羊皮坎肩，手里拿着剪刀和竹篮，见白真和折颜来，立刻笑着迎上来：“上神们可算来了！我们刚检查完果子，今天的苹果最是饱满，摘下来正好酿酒、做果干！” 阿古拉的小孙子巴图也来了，手里拿着个比他还高的竹篮，见了浅浅，立刻跑过来：“小公主，我们比赛摘苹果好不好？看谁摘的又大又红！”
“好啊！” 浅浅从毕方背上跳下来，拉着巴图的手就往果林跑，白真和折颜连忙跟上，生怕他们摔着。果林里早已热闹起来，牧民们分散在各个果树下，小心翼翼地将苹果摘下来，放进铺了油纸的竹篮里 —— 油纸能防止苹果被磕碰，也能保持果实的新鲜。白真走到一棵苹果树下，踮起脚摘下一颗最大的苹果，用袖子擦了擦就咬了一口，甜汁顺着嘴角往下淌，甜中带着点微酸，比桃林里的果子多了股草原的醇厚。
“慢点吃，没人跟你抢。” 折颜走过来，递过一块帕子替他擦去嘴角的果汁，自己也摘了颗苹果，咬了一口，眼底满是笑意，“这果子比去年试种的那批甜多了，用来酿‘秋实酿’正好。” 所谓 “秋实酿”，是折颜前几日琢磨出的新酒方，用北荒的苹果、梨、海棠果混合发酵，再加入少量桃花陈酿，既能保留果子的清甜，又能增添酒的醇厚，他说要酿一坛给白真当生辰礼。
浅浅和巴图的 “比赛” 很快就分出了胜负 —— 浅浅摘的苹果虽不如巴图多，却个个又大又红，巴图输得心服口服，主动将自己摘的最大一颗苹果送给浅浅，浅浅则把自己的海棠果干分给他，两人坐在草地上分享零食，笑得格外开心。毕方也没闲着，它蹲在果林边缘，用喙尖将牧民们不小心掉落的果子叼进竹篮里，偶尔还会用尾羽的火焰轻轻扫过果树，将停在枝头的麻雀赶走 —— 它记得白真说过，麻雀会啄坏果子，所以每天都守在果林里 “巡逻”。
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