车在雾中行驶了约十几分钟，前方突然出现一道半透明的淡蓝色屏障——那是聚居点的恒温结界，屏障表面泛着细碎的光纹，像凝固的水波。林野的车停在屏障前，他下车后抬手将金属牌贴在屏障上，光纹瞬间汇聚成一道圆形入口，刚好能容纳一辆战车通过。
大猫率先探头进结界，黄白相间的身体穿过光纹时，屏障突然泛起一阵涟漪，它的麒麟尾尖闪过一丝微弱的电流。大猫猛地甩了甩尾巴，喉咙里发出低低的呼噜声，似乎在提醒苏砚“结界有能量波动”。
战车缓缓驶入结界，车内的温度瞬间从零下70度升到零上15度。苏砚打开车窗，清新的空气涌入——没有冻土的凛冽，反而带着一丝湿润的草木气息。道路两旁是用钢板搭建的临时住房，偶尔能看到穿着防护服的人匆匆走过，他们的目光落在战车上时，大多带着警惕和好奇。
“喵呜~”小宝从座椅下方钻出来，30多厘米的小身体扒着车窗，好奇地盯着路边的“自动喂食器”——那是一个挂在电线杆上的金属盒，正定时掉落颗粒状的食物，几只普通的流浪猫围在旁边进食。
跑跑的接收器突然“滴滴”作响，屏幕上的追踪程序提示消失，取而代之的是一段新的信号：“警告：3号仓库区域能量异常，禁止靠近。”它抬起爪子，在屏幕上点了点“3号仓库”的位置，又指了指林野的越野车——对方正朝着与仓库相反的方向行驶。
“林野在绕路。”苏砚立刻反应过来，低声对六宝说，“你能找到3号仓库的位置吗？”
六宝跳上中控台，短腿在地图上快速划过，很快在一个标注“废弃水厂”的位置画了个圈。它抬头看向苏砚，爪子又指了指自己的脑袋，再指了指窗外——意思是“废弃水厂”就是3号仓库的伪装，那里藏着结界的“能量核心”。
就在这时，前方的越野车突然停下。林野下车后走到战车旁，面罩下的眼睛扫过车内的巨猫：“前面是居住区，战车不能开进去，你们得跟我步行。”
苏砚注意到，林野身后的雪白猫咪正盯着跑跑的轮椅，冰晶尾巴轻轻晃动，似乎对轮椅上的武器系统很感兴趣。跳跳立刻挡在跑跑身前，1米高的橘猫身体紧绷，随时准备应对突发状况。
“可以步行，但我的猫必须跟着我。”苏砚推开车门，大猫率先跳下车，麒麟尾扫过地面，在周围形成一道无形的“保护圈”。小九、瑶瑶和晃晃紧随其后，大宝和小宝则钻进苏砚的背包，只露出两个毛茸茸的小脑袋。
林野没有异议，转身走向一条狭窄的通道。通道两侧的钢板墙上贴着不少告示，大多是“禁止私藏物资”“每日供水时间”的规定，唯独没有关于“3号仓库”或“能量芯核”的信息。
走了约十分钟，前方出现一座高大的铁门，门旁站着两个穿着黑色防护服的守卫，他们手里的武器正对着苏砚团队。雪白猫咪突然发出一声尖锐的鸣叫，冰晶尾巴指向守卫，似乎在示意他们放下武器。
守卫犹豫了一下，缓缓收起武器，但目光依旧紧盯着大猫和小九。林野走上前，与守卫低声交谈了几句，铁门缓缓打开，露出里面的景象——那是一片宽敞的广场，广场中央有一座巨大的金属塔，塔身上泛着与结界相同的淡蓝色光纹。
“那是‘结界中枢塔’，负责维持整个聚居点的温度。”林野解释道，语气里带着一丝不易察觉的紧张，“你们的临时住所就在塔旁边的宿舍楼，先休息一晚，明天我带你们去见组长。”
苏砚抬头看向中枢塔，总觉得那座塔的底部似乎隐藏着什么。跑跑的接收器再次发出微弱的蜂鸣，屏幕上闪过一行模糊的文字：“芯核在塔底，危险……”
还没等苏砚看清完整的文字，跑跑的屏幕突然黑了下去。林野立刻回头，目光落在跑跑身上：“接收器可能受到中枢塔的能量干扰，正常现象，明天我会让人帮你们修好。”
苏砚没有说话，只是默默记下中枢塔的位置。她知道，林野的话里一定有隐瞒，而那座看似普通的中枢塔，很可能就是解开“能量芯核”和“神秘访客”谜团的关键。
苏砚跟着林野走进宿舍楼时，走廊里弥漫着淡淡的消毒水味。分配给他们的房间在三楼，推门进去，能看到六张上下铺铁床，窗边摆着一张生锈的桌子，除此之外再无他物——和聚居点外的寒苦比，这里算不得舒适，但至少能隔绝冻土的冷风。
“晚饭会有人送过来，晚上别随便出门，巡逻队对陌生人很警惕。”林野放下这句话，转身就走，雪白猫咪跟在他身后，经过门口时突然回头，冰晶尾巴在空气中轻轻划了一下，留下一道转瞬即逝的蓝光。
“喵！”大猫立刻挡在门口，麒麟尾绷紧，黄水晶般的眼睛盯着那道蓝光消失的方向。它低头用鼻子蹭了蹭苏砚的手，喉咙里发出低沉的呼噜声，像是在提醒“那只猫有问题”。
苏砚走到窗边，撩开褪色的窗帘往下看——广场上的中枢塔还在泛着淡蓝色光纹，几个穿着黑色防护服的人正围着塔底打转，手里拿着类似检测仪的设备。跑跑已经把轮椅挪到桌旁，正用机械臂反复检查接收器，屏幕始终是漆黑一片，只有底部的指示灯在微弱闪烁。
“六宝，你再想想，前世有没有见过类似的中枢塔？”苏砚看向蹲在地图上的短腿狸花猫。
六宝抬起头，爪子在“废弃水厂”的标注上反复按压，又在旁边画了个歪歪扭扭的“塔”形，接着用力拍了拍地图——它的记忆碎片里，那座“塔”和“水厂”是连通的，而且塔底藏着能“控制动物”的机器
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