艾菲斯目光扫过大厅，无意间瞥见协会副会长雷文·奥尔德林正立于高阶法师与几位贵族之间，身姿挺拔，神情从容。就在他视线落下的刹那，雷文似有所感，缓缓转过头来，精准地锁定了艾菲斯的目光。
随后，雷文微微颔首，朝他与波特尔抬手示意。
两人当即告辞身旁众人，穿过轻声细语的人群，步履庄重地来到雷文面前。站定之后，艾菲斯与波特尔同时微微躬身，向雷文副会长行了一个标准的法师礼：
“奥尔德林副会长，感谢您的宴请。”
雷文语气温和，声如低弦轻拨：“二位来到我们总部已有些时日，近来可还顺遂？诸事可有不适之处？”
艾菲斯与波特尔神色恭敬，微微垂首，齐声应道：“承蒙副会长垂询，一切安好，诸事皆顺。感激您的关切。”
艾菲斯心中一动，本欲趁势提出藏书馆借阅权限之事，可话到唇边，却又迟疑了。
他毕竟初来乍到，身份又是来自鲁尔斯分会的外派法师——在协会总部与分部关系微妙、彼此戒备日深的当下，贸然开口索要藏书馆的借阅权限，恐怕不仅显得唐突，更可能被视作越界之举。
雷文似看穿其心思，轻轻拍了拍艾菲斯的肩膀：“有话直说无妨。你既是协会的一员，便是自己人。”
艾菲斯深吸一口气，低声说出诉求：“实不相瞒，我正在研习结界与阵法，但受限于权限，只能接触基础书籍。若能阅览一些中级研究用书，对我的研习或有助益，当然我也可以支付莱尔盾或者完成一些协会发布的任务。”
雷文静静听着，没有立即给出回复，手中水晶杯轻晃，琥珀色酒液泛起微光。艾菲斯心头一沉，暗忖此事恐怕终究是奢望了。
不料雷文竟颔首道：“倒是我欠考虑了。此事不难——除需卓越贡献积分或涉密的典籍外，其余用于学术研究的结界与阵法书籍，我可为你开通临时权限。”
雷文将酒杯朝艾菲斯轻轻一伸：“明日你便可去藏书馆调阅所需典籍——我来安排。”
艾菲斯闻言又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。他连忙双手恭敬地捧起酒杯，微微躬身，小心翼翼地在雷文杯底轻碰一下，随即仰头一饮而尽。
雷文眼中闪过赞许，再次拍拍他肩，转身融入人群。
整个过程中，波特尔始终只有最开始的问候，连一句多余的插话都未有，仿佛连呼吸都刻意放轻。直到雷文·奥尔德林的身影消失在人群深处，他才悄然松了口气，紧绷的肩膀缓缓垂下，侧过头，压低声音对艾菲斯道：
“你胆子可真大……还向副会长提要求。”
语气里带着一丝后怕，又藏着几分难以掩饰的佩服，看得出来，副会长对他的压迫感很大。
副会长雷文离开后，原本在不远处观望的那群贵族青年与小姐们便如潮水般涌了上来，脸上堆满热切的笑容。
“波特尔！你和奥尔德林副会长竟如此熟稔？”一位身着墨绿礼服的男爵之子惊叹道，眼中满是艳羡，“刚才他看你的眼神，简直像看自家晚辈！”
“还有这位艾菲斯先生——”另一位戴单片眼镜的文书官之子连忙接话，语气近乎谄媚，声音里带着一丝刻意压低的惊叹，“竟能得副会长的亲自允诺！”
“你们二人真是深藏不露！”旁边一位年轻贵族拊掌笑道，话音未落，又有几位原本在舞池另一侧交谈的宾客闻讯而来。
其中还有一对衣着华贵的夫妇缓步走近——正是冯·哈特曼男爵与他的夫人伊莎贝拉。男爵蓄着修剪整齐的灰白短须，目光锐利却不失礼节；男爵夫人则身着墨蓝丝绒长裙，颈间一串黑曜石项链泛着幽光，气质端庄而内敛。
她掩嘴轻笑，眼波流转间透出几分审视与好奇：“方才远远瞧见奥尔德林副会长与二位相谈甚欢，便忍不住过来打个招呼。”
一时间，恭维声此起彼伏，有人递上新斟的葡萄酒，有人殷勤地让出靠近壁炉的舒适座位，更有几位年轻贵族争相讲述自己与某位协会的法师“沾亲带故”的轶事，只为拉近关系。
波特尔显然十分享受这突如其来的簇拥，他唇角微扬，姿态松弛地靠在雕花椅背上，一手执杯，一手随意搭在扶手上，时而点头微笑，时而低声回应几句风趣话，俨然成了这群人中的焦点。
侍者不断添上红酒，波特尔与几位贵族谈笑风生，话题从边境魔物动向聊到秋季赛马会的赔率……
艾菲斯则安静地坐在一旁，小口啜饮着酒，偶尔应和几句。
舞会在悠扬的终曲与渐次熄灭的魔法灯辉中落下帷幕。整晚，波特尔凭借其圆融的谈吐、显赫的人脉与恰到好处的风趣，俨然成为舞会的焦点人物之一——贵族争相攀谈，小姐们频频回眸。
而艾菲斯则因波特尔吸引了绝大多数目光与话题，才得以避开那些试探性的寒暄与过度的关注。
第二天清晨，艾菲斯本打算一早就前往协会藏书馆借阅书籍——毕竟副会长雷文昨夜亲口允诺，此事已算有了着落。可转念一想，雷文身为协会高层，事务繁忙，或许尚未及时向藏书馆的馆务处下达正式指令。若自己今天大清早便前去，不仅可能吃闭门羹，还显得过于急切，反倒失了分寸。
思虑再三，他决定暂缓一日后再前往藏书馆，更为稳妥。
于是，他转身朝中城区的旅馆走去，打算去找亨特利——一则继续巩固米尔斯语，二则探听昨夜酒馆里是否又传出什么新消息。
然而，当他推开房门，见到亨特利的那一刻，脚步却猛地顿住，心头骤然一沉。
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