袭人回来了。
带着满身的疲惫和一颗被冬日寒风吹得七零八落的心，她沉默地回到了怡红院。
贾宝玉果然如她所料，对她不冷不热。
晨起梳洗，他不再像往常那般腻着她，说些软语温存，只由秋纹、碧痕伺候着，眼神偶尔掠过她，也带着一丝刻意忽略的疏离。
用饭时，她布菜，他只淡淡“嗯”一声，并不多言。
那股子闷气，显然还未消散。
袭人心中苦涩，如同吞了黄连。
她强打着精神，依旧将宝玉的衣物收拾得妥帖，将他惯用的笔墨纸砚摆放整齐，只是动作间，难免带了几分僵硬和迟缓。
她默默做着这一切，试图用惯常的“贤惠”来弥合那道看不见的裂痕，却发现宝玉似乎并不在意。
或者说，他正沉浸在自己那点被“冒犯”的少爷脾气里，对她的示好视而不见。
这一切，自然落在了其他丫鬟眼里。
秋纹、碧痕乐得见袭人吃瘪，面上虽不显，手脚却更勤快了些，围着宝玉打转，言语间也多了几分刻意的讨好，隐隐有取而代之的势头。
晴雯依旧是那副懒洋洋的模样，靠在熏笼上磕瓜子。
偶尔瞥一眼默默做针线的袭人，嘴角撇一下，不知是讥讽还是同病相怜的唏嘘。
而心思最活络的，莫过于茜雪。
她原是宝玉屋里一个不算起眼的二等丫鬟，性子不算顶拔尖，模样也只是清秀。
往日里，有袭人、晴雯、麝月这些人在前头，她并不显眼。
可如今，麝月去了曾秦那里，眼见着日子过得风生水起；
袭人又因曾秦之事惹了宝玉不快，地位摇摇欲坠……她那颗原本安分的心，不由得也躁动起来。
这日午后，宝玉歇了中觉，屋里静悄悄的。
袭人正坐在窗下的小杌子上，对着手里一件宝玉的贴身小袄发呆，针线拿在手里，半晌也没动一下。
眼神空茫，不知在想些什么。
茜雪瞅准机会，端着一杯刚沏好的热茶，轻轻走过去，放在袭人手边的小几上，低声道：“袭人姐姐，喝口热茶暖暖吧，天冷。”
袭人回过神，勉强笑了笑：“有劳你了。”
却并未去碰那茶杯。
茜雪在她身旁蹲下，假装整理裙角，声音压得更低，带着试探：“姐姐从家里回来，脸色瞧着不大好，可是路上受了风寒？还是……在园子里遇着什么不顺心的事了？”
她刻意模糊了“园子里”这个地点，眼睛却悄悄观察着袭人的神色。
袭人一听“园子里”三个字，心头便是一紧，仿佛被针扎了一下。
她自然明白茜雪意有所指，脸色瞬间白了几分，垂下眼睑，掩饰住眸中的慌乱与烦闷，语气生硬地道：“没什么不顺心的，不过是家去累了些。你忙你的去吧，我这里不用伺候。”
茜雪碰了个软钉子，心下有些讪讪，却也不甘心。
她见袭人这副油盐不进、讳莫如深的样子，更觉得那传言非虚。
犹豫了片刻，她站起身，福了一礼：“那姐姐歇着，我去看看茶炉子。”
从袭人这里打探不到什么，茜雪的心思便转到了另一个人身上——麝月。
如今麝月跟着曾秦，虽不常回怡红院，但总归还在一个府里。
茜雪寻了个由头，说是要描个新鲜的花样，径直往曾秦所住的小院去了。
小院里，麝月正和香菱一起在廊下翻晒曾秦的一些旧书，怕受了潮。
冬日稀薄的阳光照在两人身上，香菱眉眼温柔，麝月神色安定，气氛宁静而温馨。
见茜雪来了，麝月有些意外，随即笑着迎上来：“茜雪？你怎么有空过来？快屋里坐。”
茜雪打量着这方虽不奢华却整洁清幽的小院，再看着麝月身上穿着半新不旧却质地不错的葱绿袄子，脸色红润，眼神明亮。
全然没有在怡红院时那份小心翼翼、时刻察言观色的紧张感，心中那股羡慕更是抑制不住地涌了上来。
她拉着麝月的手，在廊下的矮凳上坐下，笑道：“不进去了，就在这儿晒晒太阳挺好。我是来跟你讨个花样的，听说你前儿给香菱姐姐描的那个并蒂莲样子极好。”
麝月不疑有他，爽快道：“这有什么，你等着，我这就去拿给你。”
说着便起身进屋。
香菱对着茜雪友善地笑了笑，也自顾自去整理书籍。
茜雪趁机低声问留下来的香菱：“香菱姐姐，在这里……过得可还习惯？曾……曾相公待你们可好？”
她问得小心翼翼，带着恰到好处的好奇与关切。
香菱抬起眼，她的眼神纯净，没什么心机，闻言便温温柔柔地笑了，声音软糯：“很好的。相公待人宽和，从不苛责我们。平日里他只管读书，院里事情也简单，我和麝月妹妹做做针线，收拾收拾屋子，很是清静自在。”
她顿了顿，脸上泛起一丝满足的光晕，补充道，“比在原先那里……心里踏实多了。”
这时麝月拿了花样出来，正好听到后半句，也接口道：“可不是么！虽说这里比不上怡红院热闹，东西也没那么精致，可胜在安心。
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