腊月初八，天还没亮，玉祁镇的巷弄里就飘起了淡淡的粥香。江南人对腊八节向来看重，老话讲“腊八一碗粥，来年好彩头”，水乡农家的腊八粥更是讲究，不似北方那般甜腻，而是咸鲜可口，配料丰富得能摆满半张桌——大米打底，混着饱满的黄豆、圆润的花生米、颗粒分明的回芽豆，再加上切得细碎的青菜、脆嫩的萝卜丁，讲究些的人家还会添上软糯的山药、绵密的芋头，慢火熬煮到食材软烂、汤汁浓稠，一口下去，鲜香满口，暖透心窝。
高素梅住的小旅馆里，天刚蒙蒙亮就亮起了煤油灯。她和阿凤、琴妹三个女人围着灶台忙得热火朝天，昨天夜里就泡好的各色配料摆满了案板：淘洗干净的大米泛着米香，黄豆、花生米吸足了水分，胀得圆滚滚的；回芽豆带着淡淡的豆腥味，却是腊八粥里提香的关键；青菜洗净切碎，萝卜丁切得均匀，还有几块去皮的山药，切成小块泡在清水里，防止氧化发黑。“赶紧把柴火烧旺些，粥要熬得久才香！”高素梅系着围裙，手里拿着长柄勺子，不停搅动着锅里的食材，火苗舔着锅底，锅里的水渐渐冒泡，食材在水中翻滚，淡淡的香气慢慢弥漫开来。
阿凤负责往灶里添柴，火光映得她脸颊通红，嘴里念叨着：“素梅姐，你说福哥他们在酒坊里，今儿能不能吃上热乎的？”琴妹一边剥着额外准备的花生米，一边接话：“肯定能！咱们多煮点，给他们送去，让伙计们也尝尝鲜。”三个女人手脚麻利，不多时，一大锅腊八粥就熬好了，揭开锅盖的瞬间，浓郁的香气直冲鼻腔，大米的软糯、豆子的醇厚、青菜萝卜的清爽，还有山药的绵密，交织在一起，引得守在一旁的老丁宝、肖福林、阿炳直咽口水。
“快盛碗尝尝！”高素梅笑着舀起一碗，递到丁宝手里。丁宝吹了吹热气，喝了一大口，立马竖起大拇指：“香！太香了！素梅姑娘的手艺，比我家里婆娘煮的还地道！”肖福林和阿炳也端着碗，吃得不亦乐乎，嘴里不停夸赞，小屋里满是欢声笑语，连窗外的寒雪都仿佛被这暖意融化了几分。
这边粥刚出锅，老胡和阿二就拎着沉甸甸的配料包往保安队赶。包里装着特意多准备的腊八粥食材，还有高素梅特意叮嘱的山药和回芽豆。保安队的院子里，张队长正和几个伪军缩着脖子烤炭火，脸上满是对节日的寡淡——他们这些人常年在外，早就没了过节的兴致，更没想过能吃上一碗热乎的腊八粥。见老胡和阿二拎着东西进来，张队长愣了愣：“老胡，这是啥？”
“张队长，今儿腊八，我们素梅姑娘特意让我给您送些腊八粥的配料，让伙房给弟兄们熬上，暖暖身子！”老胡笑着把配料包递过去，阿二也连忙补充：“这些都是按江南的规矩备的，有大米、黄豆、青菜萝卜，还有山药，熬出来香得很！”张队长和几个伪军喜出望外，脸上的冷漠瞬间被惊喜取代，张队长搓着手笑道：“哎呀，你们太客气了！没想到我老张今儿还能吃上腊八粥，真是费心了！”
老胡和阿二趁机在保安队里忙活起来，帮着伙房的人淘洗食材、生火熬粥，阿二嘴甜，跟伪军们聊得热络，一会儿说起玉祁镇的腊八习俗，一会儿讲起粥里各味食材的讲究，把伪军们听得津津有味。不多时，保安队的伙房里也飘起了粥香，伪军们围着灶台，个个脸上带着期待，老胡看着这景象，心里暗暗盘算：这般热络，往后行事也能方便些。
与此同时，高素梅、阿凤和琴妹已经向隔壁的刘老板借了一个最大的木饭桶，把熬好的腊八粥满满当当装了一桶，三人合力抬着，往李保长的酒坊走去。雪后的路有些滑，三人深一脚浅一脚，却丝毫不敢怠慢，桶里的腊八粥冒着热气，香气一路飘散，引得路人频频侧目。
到了酒坊边门，守门的伙计见是她们，连忙放行。走进酒坊大院，阿福、阿喜、阿根、阿虎和小刘正在院子里忙活，手里的活计没停，肚子却早已饿得咕咕叫——李保长吝啬，腊八节也只给他们准备了糙米饭和咸菜，哪有什么节日的样子。见高素梅三人抬着大饭桶进来，几人眼睛一亮，阿福率先迎上来：“素梅姐，你们怎么来了？”
“今儿腊八，给你们送腊八粥来！”高素梅笑着掀开饭桶盖子，浓郁的粥香瞬间在院子里散开，引得正在干活的伙计们纷纷侧目，一个个停下手里的活计，眼神里满是羡慕。那些常年在酒坊里干活的伙计，大多是穷苦人家出身，平日里能吃饱就不错，过节更是奢望，闻着这诱人的粥香，都忍不住咽了咽口水。
“都愣着干啥？过来盛粥！”高素梅招呼着伙计们，阿凤和琴妹拿着粗瓷碗，挨个给大家盛粥。滚烫的腊八粥盛在碗里，冒着热气，伙计们端着碗，小心翼翼地吹着，喝上一口，暖意在胃里散开，瞬间驱散了连日来的寒冷和疲惫。有个年纪大的老伙计，喝着粥，眼眶都红了，哽咽着说：“多少年没吃上这么地道的腊八粥了，谢谢姑娘们！”
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