三日之期，转瞬即至。
靖安侯府的百花宴，堪称京城初夏的一场盛事。朱门之外车水马龙，衣着华贵的各府女眷在丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷步入那气象恢宏的府邸。
顾九怜今日显然是精心打扮过的，一身樱草色洒金遍地缠枝莲纹的襦裙，梳着时下最流行的飞仙髻，斜插一支赤金点翠步摇，流苏摇曳，顾盼生辉。她紧紧跟在林姨娘身侧，努力维持着端庄的仪态，眼角余光却忍不住去瞟身旁的嫡姐。
顾九歌依旧是一身素净。雨过天青色的软罗长裙，裙摆处以同色丝线绣着疏落的兰草暗纹，唯有在行走间，光线流转，才能窥见那内敛的精致。她乌黑的长发仅以一支通透的白玉簪松松绾起，除此之外，周身再无珠翠。然而，正是这份近乎极简的素雅，在她那份浑然天成的沉静气度映衬下，反而有种涤尽铅华的清贵，让她在姹紫嫣红中，显得格外遗世独立。
她们的出现，立刻引来了不少关注的目光。近日镇国公府嫡女献策得赏之事，早已在高层圈子里传开，众人皆想看看这位突然声名鹊起的顾大小姐，究竟是何等人物。
“那位就是顾大小姐？气质倒是清华。”
“模样是极好的，只是这穿戴……未免太素净了些。”
“你懂什么，这才是真名士自风流，不流于俗物。”
窃窃私语声隐约传来，顾九怜听着旁人对自己仅是容貌的夸赞，而对顾九歌却是气度的品评，心中如同打翻了五味瓶，脸上的笑容都有些发僵。
宴会设在侯府的后花园，奇花异卉争奇斗艳，曲水流觞，丝竹管弦之声不绝于耳。男女宾客虽分席而坐，中间仅以一道绘着山水烟雨的琉璃屏风略微隔开，影影绰绰，可见对面人影，更添几分雅趣。
顾九歌安静地坐在安排好的位置上，垂眸敛目，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。直到主位上的靖安侯夫人，一位气质雍容、眉目慈和的中年美妇，笑着将话题引到了她身上。
“这位便是顾大小姐吧？果然钟灵毓秀。”靖安侯夫人语气温和，“日前听闻小姐献上妙法，解了朝廷之忧，真是巾帼不让须眉。不知今日这满园芬芳，可入得小姐之眼？”
瞬间，所有目光再次聚焦过来。这其中有关切，有好奇，也有如安阳郡主之流，带着审视与隐隐的不服。
顾九歌从容起身，向主位盈盈一礼，姿态优美，无可挑剔：“夫人谬赞。九歌愧不敢当。不过是偶从先母遗书中窥得前人智慧，侥幸而已。今日得见侯府园林，一步一景，皆是匠心，方知何为真正的‘百花争艳’，人间盛景。”
她言辞谦逊，又将功劳推给亡母和前人，同时不着痕迹地赞了主人，让人挑不出错处。
靖安侯夫人眼中笑意更深，显然对她得体的回应颇为满意。
然而，总有人不愿见风平浪静。一位坐在安阳郡主身旁，穿着玫红衣裙的贵女忽然掩口笑道：“顾大小姐过谦了。听闻顾大小姐博览群书，想必对香道亦有研究？正巧，前几日我得了一味海外奇香，气味独特，奈何才疏学浅，辨不出其中奥妙，不知可否请顾大小姐品鉴一二？”
这话看似请教，实则带着刁难。若说不会，便是才名有损；若胡乱品评，更是贻笑大方。连靖安侯夫人也微微蹙眉，却不好直接阻止。
顾九怜的心提了起来，暗暗希望嫡姐出丑。
顾九歌抬眸，目光平静地落在那玫衣少女身上，并未去看她呈上的那个小巧锦盒，只是微微嗅了嗅空气中若有若无飘来的一丝异香，便淡然开口，声音清越如玉珠落盘：
“此香，主料应为产自南洋的龙涎香，气息醇厚而富有变化。但其中又夹杂着一丝清冽的松木之气，似是掺入了少许北海沿岸的冷杉树脂。更妙的是，制香之人以微量荔枝壳炼蜜为引，调和了龙涎的腥臊与冷杉的凛冽，使得香气初闻霸道，细品之下却有余韵甘甜，层次分明。”
她顿了顿，在众人惊愕的目光中，继续道：“只是……龙涎与冷杉，一暖一寒，药性略有相冲。若体质偏寒者久闻此香，恐有心悸失眠之虞。小姐若喜爱此香，不妨置于书房客厅等宽敞通风之处，莫要在寝居内久熏。”
一番话，不仅精准道出了香料的成分、产地、制法，甚至连其特性与禁忌都娓娓道来，言之有物，令人叹服。
那玫衣少女张了张嘴，满脸难以置信，她得了这香，确实请教过不少人，却无人能说得如此详尽透彻！她呐呐道：“……顾、顾大小姐果真慧眼如炬，小女子佩服。”
屏风另一侧，一位一直静坐品茗、气质清矍的中年文士（正是靖安侯本人）眼中精光一闪，忍不住抚须低叹：“观微知着，博闻强识，此女见识，不凡。”
他身旁一位身着月白常服，面容俊朗、眉宇间自带一股贵气的年轻男子（乃是微服而来的三皇子萧玦），也微微颔首，看向屏风后那抹青影的目光，带上了几分深沉的探究。
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