来自遥远星域的微弱求救信号，如同一颗投入平静湖面的石子，在刚刚步入正轨的河谷营地高层中激起了层层涟漪。
道尊殿内，关于是否回应、如何回应这份信号的争论持续了数日。
“太冒险了！”一位新晋的、以稳健着称的岩矮族长老持反对意见，“我们自身尚未完全恢复，防御体系仍在重建。噬界之舰如同悬顶之剑，暗影议会虎视眈眈。此刻分兵远航，去探索一个真假难辨、吉凶未卜的信号，无异于自寻死路！这可能是陷阱，是其他掠夺者文明放出的诱饵！”
“但万一是真的呢？”一位年轻些的、来自某个小部落的木灵族代表反驳道，他眼中闪烁着理想的光芒，“如果那是和我们一样在毁灭边缘挣扎的文明，我们伸出援手，或许能多一个盟友，多一份对抗黑暗的力量！道尊曾言，逆熵之道在于联结与希望，见死不救，岂不违背了我们的‘道’？”
“盟友？在弄清楚对方底细之前，贸然接触，引来的可能是豺狼！”另一位烈阳族的将领冷哼道，“宇宙黑暗，弱肉强食是铁律。我们刚刚站稳脚跟，经不起任何意外的折腾。”
杨文昊和埃兹拉则更倾向于技术层面的谨慎探索。
“信号源距离我们超过一万光年，中间隔着大片未知星域和危险地带。”埃兹拉指着星图，上面标注出了数个已知的引力陷阱区和能量风暴带，“以我们目前的技术，即使动用‘希望之种’进行极限跃迁，往返也需要数年时间，且风险极高。更重要的是，我们无法保证航行过程中的隐匿性，一旦被噬界之舰或暗影议会察觉……”
杨文昊接口道：“或许我们可以尝试先进行远程观测，或者发射无人探测器。虽然信号延迟会很长，但至少能先获取一些基础信息。”
炎煌和玄岺两位族长则保持了沉默，他们将决定权交给了林晚。无论林晚做出何种选择，他们都会坚定执行。
所有人的目光最终都聚焦在了林晚身上。
林晚端坐于主位，指尖轻轻敲击着扶手，目光落在星图上那个遥远的坐标点上。她能感受到殿内各种情绪的涌动——恐惧、谨慎、同情、渴望、责任……
这份求救信号，确实充满了未知与风险。岩矮族长老的担忧不无道理，杨文昊和埃兹拉的建议也最为稳妥。
但是……
她的脑海中，浮现出青源界濒临毁灭时的景象，浮现出河谷营地从废墟中崛起的艰难，浮现出那汇聚众生信念斩出的“希望之刃”……
逆熵之道，若只固守一隅，或许能偏安一时，但终究难以对抗那席卷星空的终极黑暗。真正的“逆熵”，需要在更广阔的尺度上，去播种希望，去联结可能。
这信号，或许是一个考验，也是一个机遇。
她缓缓抬起头，目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的力量：
“逆熵之道，非独善其身之道。于绝望中开辟希望，于黑暗中点燃星火，此乃我等存续之意义，亦是我等前行之方向。”
她站起身，走到星图前，手指点在那遥远的坐标上。
“若因恐惧未知而固步自封，我等与那苟延残喘、最终被吞噬的过往何异？这信号，无论真假，无论吉凶，我们都必须回应。”
殿内一片寂静，反对者们张了张嘴，却在她那坚定而平和的目光下，最终未能再出言反驳。
“当然，并非鲁莽行事。”林晚话锋一转，“杨文昊，埃兹拉，你们的技术评估很对。我们不会倾巢而出。”
她做出了具体部署：
“第一，由我亲自带队，乘坐经过最新强化的‘希望之种’，携带必要的战斗与科研单元，前往信号源进行初步接触。人数控制在二十人以内，贵精不贵多。”
“第二，营地进入最高戒备状态，由炎煌族长、玄岺长老及道尊议会共同主持大局，加快防御体系建设，并随时准备应对可能出现的任何变故。”
“第三，在我们离开期间，持续对信号源进行远程监测，并尝试建立超远程通讯链路。同时，加快对卡兰多尔密钥中关于远航和隐匿技术的解析。”
这个决定，既展现了回应信号的决心，也最大程度考虑了营地的安全。
“道尊，您亲自前往太危险了！”杨文昊急忙劝阻。
“正因为危险，我才必须去。”林晚看向他，眼神深邃，“有些风险，必须承担。有些道路，需要有人先行。”
她意已决。
接下来的日子，河谷营地进入了紧张的远航准备阶段。“希望之种”接受了最彻底的改造和强化，引擎、护盾、隐匿系统、维生单元都进行了升级，并加载了部分从暗影舰队残骸中逆向研究出的技术。随行人员也经过精心挑选，包括了杨文昊（负责航行与战术）、埃兹拉（负责科研与通讯）、以及十余名最精锐、能力最全面的各族战士。
临行前，林晚将一枚蕴含着自身一缕本源逆熵之力的青灰色符石交给了炎煌族长。
“此石与我和逆熵之刃存在感应。若营地遭遇无法抵御之危，或我们此行遭遇不测，它会有所警示。届时，一切以保存文明火种为最优先。”
炎煌郑重接过符石，沉声道：“道尊放心，除非我等尽数战死，否则营地绝不会失！”
没有盛大的送行仪式，在一个黎明前的静谧时刻，强化后的“希望之种”悄然升空，如同投入深海的孤帆，驶向了那片充满未知的遥远星域。
林晚站在舷窗前，望着身后那颗逐渐缩小的、散发着微弱却坚定生机的青源界残骸。
新的征程，开始了。
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