秋意渐浓时，琉璃厂的银杏叶落了满地金黄。沈言每日依旧在“藏珍阁”里煮茶看书，胡八一和王凯旋则迷上了“练摊”，每日天不亮就去潘家园占位置，傍晚带着一身尘土回来，有时赚了钱，就买只烤鸭下酒，有时赔了，便对着月光唉声叹气，却也乐在其中。
这日傍晚，两人却没像往常一样吵吵嚷嚷地回来，而是一前一后走进店门，脸上带着几分凝重。
“怎么了？”沈言放下手里的书，看着胡八一眉头紧锁的样子，心里隐约有了数。
胡八一在八仙桌旁坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽：“刚才在潘家园，遇到个美国人，说是搞考古的，想请人当向导，去新疆的沙漠里找一座古城。”
“美国人？考古？”王凯旋在一旁补充，“长得还挺带劲，金发碧眼的，说一口流利的中国话。还给了张照片，那古城埋在沙子里，看着就邪乎！”
沈言端起茶壶，给胡八一续上茶：“她是不是叫Shirley杨？”
胡八一和王凯旋同时愣住：“沈老板，您认识她？”
“听过。”沈言淡淡一笑，“她父亲是个考古学家，几年前在沙漠里失踪了，据说就是为了找那座叫‘精绝古城’的遗址。”
胡八一眼睛一眯：“您知道的还真不少。她找我，说是看中了我懂‘天星风水术’，能在沙漠里定位古城的位置。”他顿了顿，语气里带着犹豫，“那地方听着就凶险，我不想去。”
“不去就对了！”王凯旋拍着桌子，“沙漠里能有啥好东西？万一陷进去，连骨头都找不着！再说了，咱现在日子过得好好的，犯不着去冒那个险。”
沈言没说话，只是看着胡八一。他知道，胡八一的犹豫，不是因为害怕，而是因为那美国人提到的“诅咒”。
果然，胡八一叹了口气：“她还说，她身上有种怪病，说是家族遗传的诅咒，只有找到精绝古城，才能解开。她父亲，就是因为这个诅咒……”
“诅咒？”王凯旋嗤笑一声，“这都什么年代了，还信这个？我看就是想骗咱们去送死！”
沈言放下茶杯，声音平静：“有些诅咒，不是迷信。”他想起自己早年在湘西遇到的“赶尸匠诅咒”，想起秦岭深处的“血蛊”，这世间，确实有些科学无法解释的“因果”。
胡八一看向沈言：“沈老板，您觉得……这事儿靠谱吗？”
“靠谱不靠谱，不重要。”沈言看着他，“重要的是，你心里想去吗？”
胡八一沉默了。他想起Shirley杨拿出的那半块古玉，玉上的纹路，与他爷爷留下的《十六字阴阳风水秘术》里记载的“鬼洞文”一模一样；想起她提到父亲失踪时的眼神，那种绝望与执着，像极了当年在昆仑山寻找战友遗体的自己。
“我不知道。”他诚实地说，“但我总觉得，这事跟我脱不了干系。”
沈言点点头。这就是命运的奇妙之处，该来的，总会来。胡八一身上的摸金校尉血脉，Shirley杨的家族诅咒，精绝古城的千年秘辛，这三者纠缠在一起，早已注定了他们必须踏上这趟旅程。
“要是想去，就去。”沈言忽然说，“但得想清楚，那地方不比岗岗营子，里面的凶险，可能超出你的想象。”
“老板，您这是劝他去？”王凯旋急了，“那可是沙漠！不是闹着玩的！”
“我不是劝他去，是告诉他，遵从自己的本心。”沈言看着胡八一，“有些事，躲是躲不过的。与其将来后悔，不如现在去看看。”
他从怀里掏出一个小布包，放在桌上：“这里面是些丹药，能解百毒，防瘴气，你们带上。还有这个……”他拿出一张绘制精细的地图，“这是我根据古籍复原的沙漠地形草图，或许能帮你们避开些流沙和陷阱。”
胡八一看着桌上的丹药和地图，眼眶有些发热：“沈老板，您这……”
“拿着吧。”沈言打断他，“就算你们不去，留着也能用得上。”他顿了顿，补充道，“我就不去了，这店还得有人看着。”
他不去，不仅是因为要守着店，更是因为他知道，精绝古城的“天命”，属于胡八一、王凯旋和Shirley杨这铁三角。他若强行介入，反而会打乱因果，引来不必要的凶险。
胡八一紧紧攥着那包丹药，像是下定了决心：“我去！”
“八一爷！你疯了？！”王凯旋急得跳起来。
“胖子，”胡八一看着他，“你要是怕，就留下看店。”
“谁怕了！”王凯旋梗着脖子，“你去哪，我去哪！咱哥俩，死也得死在一块儿！”
沈言看着他们，嘴角露出一丝笑意。这就是他们的江湖气，重情重义，生死与共。
接下来的几天，胡八一和王凯旋开始准备行装。Shirley杨那边也效率极高，很快就组建好了考古队，队员里有经验丰富的向导，有懂地质的教授，还有几个身强力壮的保镖，一看就是专业配置。
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