扬州城外的运河码头，往日里商船云集、人声鼎沸，此刻却死寂一片。岸边的酒肆茶馆门窗洞开，值钱的物件被洗劫一空，只剩下散落的杯盘和几具倒在血泊中的尸体，昭示着不久前的混乱。
沈言勒住从官军将领那里缴获的战马，马蹄踏在青石板上，发出清脆的回响，在这死寂中显得格外刺耳。他身上的三重甲换了新的——用扬州盐商私藏的百炼精钢打造，甲叶更薄，却更坚韧，重量不减反增，足有九十斤。
而他手中的兵器，也换成了一把量身打造的陌刀。
这刀长近一丈，柄长刃阔，刀身用西域精铁反复锻打，寒光凛冽，刃口锋利得能吹毛断发。寻常人别说挥舞，连举起都难，可在沈言手中，却轻若无物。他站在码头边，陌刀拄在地上，刀尾触地的刹那，青石板竟裂开一道细纹。
“头领，城里的盐商跑了大半，不过粮仓里的粮食够咱们吃两个月了！”亲兵兴冲冲地跑来汇报，脸上沾着油光——显然是在盐商家搜出了不少好东西。
沈言点点头，目光扫过身后的队伍。十五万流民，如今只剩下十二万，却比之前精锐了不少。经历了扬州之战的洗礼，活下来的都是见过血、敢拼命的汉子，柳丫已经将他们编成了“顺天营”，分成十个小队，由死士营的老兵带领，总算有了些军队的模样。
“江南这地方，是真富啊。”柳丫走到他身边，手里拿着一串晶莹剔透的珠子，是从盐商家搜出来的，“光这串珠子，就够寻常百姓活一辈子了。”
沈言看了一眼，没什么兴趣。对他来说，金银珠宝远不如粮食和兵器实在。他看向运河上停泊的船只，大多是富商逃跑时来不及带走的货船，上面装满了丝绸、茶叶、瓷器，都是些值钱的奢侈品。
“把这些船都征了。”沈言下令，“江南多水，没有船寸步难行。”
他说的是实话。江南水乡，河网密布，不像北方一马平川，骑兵难以施展。之前打扬州，就因为不熟悉水路，绕了不少弯路，还损失了不少人手。
接下来的日子，顺天军开始适应江南的作战方式。他们征用了数百艘货船，将顺天营的士兵分成两队，一队陆行，一队乘船，水陆并进，速度快了不少。
而沈言的兵器，又多了一样——方天画戟。
这戟是他在一个没落贵族的府邸里找到的，据说是前朝名将用过的兵器，戟杆用阴沉木打造，坚硬如铁，戟头由月牙刃和枪尖组成，既能刺杀，又能劈砍，还能勾锁敌人兵器，堪称冷兵器的巅峰之作。
只是这兵器太过复杂，招式繁多，寻常人别说精通，连入门都难。可沈言不同，他前世的战斗本能还在，对力量的掌控远超常人，只练了几天，就将方天画戟使得有模有样。
在马上用方天画戟，步战用陌刀，这成了沈言的标配。
攻打常州时，守军仗着城高河深，在城头上布置了大量弓箭手，想阻止顺天军攻城。沈言亲自乘船冲锋，在离岸还有三丈远时，他猛地从船上跃起，手中方天画戟横扫，将射来的箭雨尽数打落，随即借力一挑，戟尖勾住城头的垛口，硬生生将自己拉上了城墙。
城头上的守军吓得魂飞魄散，还没反应过来，就被沈言一戟扫倒一片。他如入无人之境，方天画戟在他手中如同活过来一般，时而如灵蛇出洞，精准地刺穿敌人咽喉；时而如猛虎摆尾，将一群士兵扫下城墙。
顺天军的士兵见状，士气大振，纷纷冒着箭雨爬上城墙，很快就攻破了常州城。
“这戟法，真是霸道。”柳丫看着沈言城头上的身影，忍不住赞叹。她从未见过如此精妙又如此刚猛的兵器，在沈言手中，方天画戟的刚柔并济被发挥到了极致。
沈言笑了笑，没说话。他知道，这不是他的戟法有多厉害，而是他的力量和反应太快，寻常士兵根本跟不上他的节奏。在绝对的力量面前，任何技巧都显得苍白无力。
勇战派，就是这么不讲道理。
你有精妙的阵法？我直接冲阵，一戟破之。
你有坚固的城防？我亲自登城，斩将夺旗。
你有水路天险？我乘船强攻，陌刀开路。
顺天军在江南的推进速度，连沈言自己都有些意外。常州、无锡、苏州……一座座繁华的城池被攻破，盐商、粮商、士族的家产被洗劫一空，粮食和物资被源源不断地运往后方，裹挟的流民也越来越多，很快又恢复到了二十万的规模。
江南的官军根本挡不住他们。
不是因为官军无能，而是因为沈言的打法太过诡异——他从不按常理出牌，不管对方有多少人，布什么阵，上来就是亲自冲锋，用陌刀和方天画戟撕开防线，然后让流民们像潮水般涌上去，用数量和悍勇淹没对手。
更可怕的是，顺天军越打越强。
缴获的粮草让他们能吃饱饭，流民们的身体素质越来越好；缴获的兵器让他们装备越来越精良，顺天营的士兵已经有了一半配备了铁甲；而沈言的威名，则成了最好的“武器”——只要听说沈石来了，官军往往不战自溃。
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